德寶把腦袋湊近油燈，那五文錢舉在眼前翻來覆去地看，眼睛都快貼到銅板上了，趙氏伸手把他腦袋往回撥了一下：
“別湊那麼近，油燈燻著眼睛。”
德寶“哦”了一聲縮回去，可過了沒一會兒又忍不住湊上去了。
春花難得地跟德寶拌了好幾句嘴，兩個人你一句我一句地鬥著，把一桌子人都逗笑了。
灶膛裡的餘火噼啪響著，窗外的月光從院牆上面鋪進來，把院子裡的地面鋪了一層銀白色的亮光。
沒有人急著下桌，碗筷收了之後一家子還圍坐在堂屋裡說了好一陣話，德寶比劃著說他今天在院子裡掃了多大一片地，春花糾正他說“你只掃了半片，另一半是我掃的”，兩人又爭起來，爭著爭著又笑了。
笑的聲音和說話聲混在一起，從窗紙裡透出去，飄在院子上空，被夜風吹散了又攏回來，起起伏伏的。
不知過了多久，院子裡的笑聲散了，燈滅了，窗紙上的光暗了下去，整個許家小院沉進了一片安安靜靜的夜色裡。
牆角草叢裡蛐蛐斷斷續續地叫著，遠處偶爾傳來一兩聲狗吠，把秋夜的靜謐襯得愈發深濃。
灶膛裡的餘火終於安靜下去，變成灰燼中最後一顆暗紅色的火星，閃了一下，滅了。
可幾十裡外的官道上，卻是另一番光景。
夜幕像一匹黑布從頭頂兜頭蓋下來，把兩座山坳之間那段官道捂得嚴嚴實實，前後左右都是黑沉沉的山影，壓得人透不過氣。
車隊火把的光在夜風裡搖搖晃晃，火苗被扯得忽長忽短，在地面上投出凌亂跳動的影子，一會兒拉長一會兒縮扁。
車輪碾過坑窪路面的聲響在空曠的野地裡格外清晰，那聲音又鈍又沉，一下接一下地碾著人的耳朵，碾得人心裡發毛。
馬脖子上的鈴鐺在風裡一聲一聲地響，叮噹，叮噹，像是有人拿鐵勺子慢慢敲著一口鍋，敲得又慢又規律，越聽越覺得頭皮發緊。
為首的馬車轎簾掀開一條縫，張德貴那張風塵僕僕的臉探了出來。
他下巴上的胡茬已經長了半寸，亂糟糟的像一片野草，眼窩微微凹下去，燭火把他臉上的皮膚照得泛著一層疲憊的蠟黃色。
他眯著眼抬頭看了看天色，黑得連一顆星子都看不見，只有遠處山脊線在暗藍色的天幕上勉強勾出一道模糊的黑影子，再往前就是黑咕隆咚的一片，什麼也看不清。
他扭頭對旁邊騎著一匹黑馬。緊貼著轎子行走的壯漢說道：
“胡鏢頭，這眼看著天都黑透了，路也不好走，前不著村後不著店的......咱們還要趕回去嗎？要不就近找個村子借住一晚，明早天亮再走？”
那胡鏢頭是個四十來歲的精壯漢子，方臉闊肩，兩條濃眉又粗又黑，在火把光裡看過去跟兩條臥著的蠶似的。
他騎在馬上腰桿挺得筆直，身上那件灰褐色的短打被夜風吹得獵獵作響，腰間掛著一口寬背大刀，刀鞘在火把光裡一晃一晃地泛著冷光。
他聽了張德貴的話，偏過頭來，那張方臉上沒有什麼表情，只是把目光往前方黑洞洞的官道上掃了一圈，又側耳聽了聽路兩側山坳裡的動靜——
風聲。樹聲。偶爾一兩聲夜鳥的撲稜聲，別的什麼也沒有。
他沉默了片刻，才開口說話，聲音壓得很低，像是怕被什麼人聽了去似的：
“東家，這話倒是不錯，天確實黑得緊了。可您瞧這條路——”
他抬了抬下巴，“兩邊都是山坡，林子密得跟牆似的，往前再走十里地才有村子，咱們現在往回退也一樣遠。與其半道上找個陌生村子歇腳，摸著黑去敲人家的門，不如一鼓作氣再走兩三個時辰，半夜前後就能到鎮子上了。這荒郊野嶺的，我們在陌生地方也睡不安穩。”
