不僅如此，不知是這案子查得轟轟烈烈，聲勢浩大，還是別的原因，牽涉其中的官員像是意識到大禍臨頭般，接連畏罪尋死。
此事但凡是個明眼人都能看出蹊蹺，朝中眾臣送上的摺子幾乎將案桌佔滿，一方求皇帝將趙執無罪釋放，一方則求皇帝追查官員之死，在早朝時更是吵得天昏地暗，聲嘶力竭，一日不得安寧。
皇帝本名齊宥，已年過半百，架不住這樣日夜磋磨，終以犯了舊疾為由停了早朝。
宮中議事殿，皇帝一腳踹翻案桌，滿桌的奏摺摔落在地，香爐茶盞一併打碎，聲音清脆又刺耳。
殿中其他宮人俱已退避，唯有一個身著官袍的人站在中央。
其人身形高挑，腰身精瘦，赤紅的官袍著身，襯得其氣色頗佳，威儀不凡。從面容上看，他已有年邁之態，但雙眼如鷹，依舊黑白分明，明亮若燈。
“趙首輔，你當真是個得眾臣之心的好官啊。”皇帝抄起奏摺砸向他，“私吞金礦，貪贓枉法，如今東窗事發還有那麼多官員替你求情。為將你摘出去，泠州知府都能自戕，如此一手遮天，受百官愛戴，朕是不是該高興？”
那摺子砸在他的臉上，他不閃不避接下，眼角擦出細微的血痕。
此人正是當朝首輔，趙執。他面無表情，低眸看了一眼滿地散亂的奏摺和瓷器碎片，緘口不言。
“那金礦，你究竟拿去做什麼了？！”皇帝震聲質問。
趙執撩袍跪在地上，回道：“臣出此下策，也是無奈之舉。”
“你無奈？你堂堂一國首輔，一人之下萬人之上，要風得風要雨得雨，還能有你無奈之事！”皇帝走近他，怒意讓他面紅耳赤，額頭隱有青筋爆出，他滿臉疑惑，“趙執，你已經坐到百官最高的位置，錦衣玉食，榮華富貴，權力、金銀何有所缺？要那麼多金子想幹什麼啊？”
趙執道：“金礦挖出來填入國庫前，先經過一道道官員的手，每人都能摸下去一層。天災當前，賑災金能化作救濟之物送到難民手上的微乎其微，像個填不滿的無底洞，更不提還要分去修建帝陵，能用在軍部上的不足一成。臣擅自做主，將金礦所得皆用於擴充軍餉，用在邊境前線。”
皇帝勃然大怒：“歷代皇帝都要修建帝陵，何以到朕身上就不行？！聽趙首輔這話的意思，倒是指摘朕治官不嚴，揮霍無度？”
趙執道：“臣不敢。”
“不敢你能做出這些事？”
趙執情緒沈靜，似天生情感淡漠之人，垂著眼瞼靜默片刻，隨後彎身磕了一頭，又直身，說道：“皇上，邊疆未定，曾流失的百里故土至今未能收回，邊境百姓活在異族的欺壓之下，豬狗不如，民不聊生。蒼天明鑑，臣絕無二心，只想收覆國土，安定邊疆，讓大齊完整，讓邊境齊人重拾尊嚴，今犯大錯，任憑皇上處置，若此身為大志而死，無憾矣！”
皇帝瞪著他，蒼老的軀體佝僂著，氣得胸膛劇烈起伏，大殿之中一時寂靜無聲。
趙執卻跪得筆直，眉目仍不失俊朗風采，眼角那一點滲出的血痕殷紅刺目。
當初許下誓言時，他們都還年輕，眼中是掩不住的野心與豪情，將“收覆國土”四字說得信誓旦旦，勝券在握。
而今他們二人都已兩鬢斑白，匆匆二十年光陰翻過。他已經被朝中大小事磨得沒了鬥志，幾年來邊疆的戰事一直未停過，敗績頻傳，國庫空虛，天災不斷，大齊國運隱有將盡之兆。
他的身體也已不覆從前，日漸疲累，大小病不斷，無數次覺得力不從心，想要放棄。
可趙執像是從未變過，他彷彿始終如此，執拗得正如其名。
齊宥有今日皇位，少不了趙執鼎力相助，如今能穩固朝綱，也是他鞠躬盡瘁地運作。
於公於私，都不會為了一個小小金礦便與他撕破臉。
罵兩句，撒撒火也就罷了。他心思百轉，不多時怒氣便消，上前去扶住趙執雙臂，語氣已然緩和不少：“釋心，起來吧。你知道我並非此意，方才不過一時在氣頭上而已。當初你我二人立下誓言，決心將大齊國土收覆完整，多年來我也未曾有過變心，倘若你向我言明這些金子用在邊境軍營，我豈會怪罪你瞞下金礦之事？”
他嘆道：“我登基不過幾年，朝中百官，唯有你才是我能夠信任之人。來時之路，我怎會相忘，你我，始終是一條心的。”
趙執頷首，寵辱不驚，但適時地順著梯子而下：“皇恩浩蕩，臣因一時私心犯錯，自請停職半年，此後閉門不出，深思悔過。”
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