“趙大人何必給我戴高帽，我不過是一個包藏禍心，滿腹算計的卑鄙之人罷了。”周幸稍一琢磨，又搖搖頭，“但是你這話聽著也不像褒獎。”
趙執並不與她閒話，直言道：“我知道你藏了那麼多年，籌謀算計，不過是想為你父親翻案，洗清他身上的冤屈與罪名，我今日正是為此事而來。”
周幸輕挑眉尾：“願聞其詳。”
趙執神色沈斂，威重逼人：“當初害死你爹的人俱已埋入黃土，死無對證，唯有我手裡還留存往來文書信件，可作翻案之證，只要我將其銷燬，赫連欽的罪名就絕無洗脫的可能，必遺臭萬年，為世人唾罵。”
趙執今日本不必來，雖說赫連欽的女兒藏在暗處，的確讓他吃了些虧，但將其揪出來殺了也並不是難事。他今日特地走一趟，為的是她手上藏著的東西——那封所謂的遺詔。
南方災情迫使流民北上逃難，賊寇暴動，起義不斷，其為隱患之一。
皇帝窮奢極欲，揮霍無度，前有修帝陵勞民傷財，後又要辦祈天大祭為自己慶壽，使國用枯竭，朝野怨聲，此為隱患之二。
榮國公長孫下獄，他雖交了官帽閉門自省，聲稱希望朝廷公事公辦，但其長孫稍有差池，樊家必定不願坐以待斃。而皇帝卻難明其中關竅，一心想獨掌禁軍，不僅數次打壓呂家，而今主意還打在榮國公頭上，遲遲不放人應是在想理由問責榮國公，趁機收回一部分兵權。此舉不自量力，風險極大，為隱患之三。
如今皇帝對他猜忌深重，又不滿他專權，力舉邊境戰事已久，顯然正在找機會奪他權柄，長此以往，必是狡兔死，走狗烹的局面。
趙執抬眼，看著樓上的年輕姑娘：“我給你兩條路選。其一，我助你翻案，證你父親清白，但你須得將手裡的東西交出來。你與朝中紛爭本無關聯，昔日他們為了爭奪皇位，聯手將你父親害死，你心懷怨恨無可厚非，但朝堂之事遠不是你想得那麼輕易，齊煊倘有反心是必死無疑，朝中也絕不會有人想揹負反賊的罵名，他獨木難支，你謀劃這些毫無用處，何必入這趟渾水？”
周幸聽其將利弊一表，神色卻並無變化，只問：“第二條路呢？”
“死在這裡。”趙執冷聲道，“赫連欽的聖人之心讓他葬身塞北，你的聖人之心能讓你活著走到朝堂為他平反嗎？”
周幸嘆一口氣，似有些無奈：“怎麼所有人都覺得我是為了覆仇呢？”
那日在金玉坊的庭院裡，崔慧在得知周幸給秦煥設局的前後計劃後，曾忍不住向她詢問：“周姑娘，我們設下此局，當真能讓赫連將軍沈冤昭雪嗎？”
周幸笑著看他一眼：“當然不行，我們沒有證據。”
崔慧一楞，滿臉疑惑：“為何？不是有鄲玉送來的卷宗嗎？那就是證據！”
“那是假的。呂鴻不可能在審訊之中說出當初塞北的事，一人的人頭落地和滿門抄斬，他自掂量得清楚，更何況他現在人已經死了，無法二次提審，卷宗就做不了證據。時間相隔太遠，當初那些參與其中的人也死了個乾淨，無憑無據，僅一面之詞如何翻這樁滔天大案？”周幸垂下眼，遮住了眼中濃郁的情緒，平靜無波道，“況且，我也從未想過為赫連將軍翻案。”
崔慧問：“那你做這些事為何？”
周幸不言。她又不由自主地想起當初剛從塞北離開的時候。那時正值酷暑，他們行路百里不見人煙，險些渴死之際，終於進了一個稍顯破敗的村落。村中幾乎被廢棄了，家家戶戶不見人影，井水也已枯竭，走遍整個村子，周幸才找到了一個活人。
那是個老人，他瘦成皮包骨，皮膚像一層用了許多年的破布搭在骨架上，勾勒出清晰的骨頭。他的旁邊有一頭驢，被繩子束住頸子，毫無生氣地嚼著的乾草。
人和驢一樣，都垂垂老矣，不知在這方寸之地煎熬了多少個日出日落。
周幸問：“大爺，你家裡人呢？”
“都死咯，剩我自己了。兒子叫官兵抓去戰場，一去不回，我去縣城報官尋兒，官兵打斷了我的腿，我就在城裡要飯養傷，回來時發現婆娘和兒媳讓山頭的賊搶去，家中無人管，孫子孫女都餓死了。”老人說著，笑起來，“沒事，我也快了，家中已無存糧，姑娘你若是討吃的，可白跑一趟了。”
周幸看了眼驢子：“那你怎麼不殺了這頭驢填飽肚子？”
老人便道：“我還有幾年活頭，何必為了自己這條爛命殺了它。”
村子的人快死完了，剩下的人決定離開，老人是唯一留下來的，靠著鄰舍走前給他留著一點口糧撐了半月，眼下正靜靜等死。
她討了一口水，又將身上的口糧分了一半留下再離開。後來，她從塞北走到鄲玉，途徑四季，走過一個又一個屍橫遍野的村落，見過一個又一個與那老人一樣的人，她還看見天災瘟疫、賊寇橫行、官府枉法，看見十室九空，民不聊生，滿地枯骨。
最終，她留在了有許奉施粥救濟難民，山匪不敢進犯的鄲玉。
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