索倫部領地，凍原深處。
多爾袞裹著一件翻毛皮袍，騎在馬上，看著遠處那片被雪覆蓋的河谷。
北風像刀子一樣刮過多爾袞的臉，撥出的白氣一離嘴就被風吹散。
多爾袞身後是三千後金精銳，大部分是鑲白旗的老兵，還有一小部分是從各旗抽調的獵手，能走山路、能忍飢寒，每個人身上都帶著乾糧和火鐮。
隊伍在雪地裡彎彎曲曲地延伸開去，靴子踩在凍硬的雪殼上，發出咯吱咯吱的聲響。
三天前，多爾袞突襲了第一個索倫部落，天亮時衝進營地，俘虜了上百人，牛羊上千。
前天夜裡，第二支部落被夜襲，頭領在睡夢中被親衛拖出帳外，沒來得及拿起弓箭。
那些索倫人分散居住，彼此間聯絡靠信使，等訊息傳到，多爾袞早就帶著俘虜和物資翻過山脊了。
但剛才斥候回報，前方不遠處就是第三個部落的營地，規模比前兩個都大。
“貝勒爺，前面那條河谷盡頭，就是他們紮營的地方了。”
“地勢低，背風，周圍有林子。”
“咱們摸進去，天亮之前能圍住。”
斥候蹲在雪地裡，聲音壓得很低。
多爾袞沒有說話，只把手抬起來，往河谷方向指了一下。
三千人無聲地散開，沿著河谷兩翼的雪坡緩緩壓過去。
雪地靴踩在凍土上，發出的聲音被風聲蓋住，幾乎沒有留下痕跡。
拂曉時分，進攻的訊號亮起。
第一支火箭升空的時候，河谷裡的營地還在沉睡。
隨著火箭落下，後金兵從三面同時壓上，雪亮的彎刀在微光中劃出一道道弧線。
索倫人的抵抗持續了不到半個時辰，頭領帶著十幾個親信往北突圍，跑了大半個時辰後被追上，俘獲。
營地裡的婦孺和青壯被集中起來，牛羊被驅趕到河谷高處，火堆燃起來，空氣中多了一股烤肉的焦香。
俘虜被押回營地的路上，一個穿著獸皮袍的索倫老者被兩個後金兵架著往前走，忽然停下來，用生硬的滿語問多爾袞：
“你們抓我們，是為什麼？”
多爾袞勒住馬，低頭看了他一眼：
“你們在這裡有鐵礦石嗎？鹽湖有嗎？”
老者沉默了一會兒，指向北面：
“翻過前面那座山，有一片黑色的石頭山，老輩人說那裡面有鐵，山腳下有一片鹹水湖，冬天也不凍。”
多爾袞順著他的手指方向看去，遠處的山脊輪廓隱在晨霧中，那片黑色的石頭山像一條蟄伏的巨獸的脊背，綿延數里。
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