天津港，海風獵獵。
碼頭邊，幾艘剛從南洋返航的商船正在卸貨。
麻袋一袋接一袋從船艙裡吊出來，碼頭上堆得像一座座小山。
空氣中瀰漫著稻穀和乾魚的氣味，混著海水的鹹腥，灌進人的鼻腔裡。
朱由檢站在碼頭邊，看著那些正在卸貨的商船，目光從一艘艘吃水很深的船身上掠過。
從南洋、東南亞運來的糧食一船接一船地靠岸，碼頭上堆滿了麻袋，靠著賣苦力的壯漢們扛著糧袋排成長隊，沿著跳板魚貫而上。
遠處，還有幾艘正在等待入港的商船，桅杆上掛著皇家百貨商行的旗幟，在海風中獵獵作響。
“老曹，今年糧荒可能比預想的更嚴重。”
朱由檢對身邊的曹化淳說。
“讓李若連繼續收糧，不要停下！不管是安南、暹羅、占城，還是更遠的地方，只要有糧，就買回來。”
“商行銀子不夠，就從內庫撥。”
李若連自然是不敢打報告從內庫拿銀子的。
畢竟，這三年過去，商行就己經是龐然大物。
曹化淳應道：
“奴婢這就去傳旨。”
“還有——”
朱由檢的目光從那些商船上收回來。
“海途不淨，西洋人的船還在南洋轉悠，海盜也沒剿乾淨，讓李若連把船隊都裝上紅夷大炮，商船要有自保的能力。”
曹化淳愣了一下：
“陛下，商船裝炮……這在大明還沒有先例。”
“以前沒有，現在要有了，時代在變啊。”
朱由檢目光幽邃，看著海天一色的遠處。
“西洋人的商船哪艘不裝炮？咱們的商船憑什麼不能裝？最先進的火炮不能裝，但是紅夷大炮還是可以的。”
“遇到海盜有防衛的能力，遇到不長眼的外邦也能鎮得住場子。”
曹化淳躬身：
“奴婢明白了。”
就在這時，碼頭另一頭傳來一陣喧譁。
一艘大船正在緩緩靠岸，船頭站著一個穿著青色圓領袍的身影，正是李若連。
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