朝朝是在一陣刺骨的寒意中醒來的。她艱難地掀開沉重的眼皮，視線從模糊逐漸變得清晰。
入目是熟悉的環境，可還沒等她回過神來，一陣劇烈的咳嗽便從胸腔深處蔓延開來，連帶著五臟六腑都扯得生疼。
“咳咳……”她虛弱地喘息著，下意識地想要撐起身子，卻發現自己的手腳痠軟得使不上半分力氣。
“醒了？”
朝朝渾身一顫，循聲望去，只見太子沐廷深端坐在太師椅上，手裡漫不經心地把玩著一根暗黃色的藤條。
哥哥眼底佈滿了熬夜後的血絲，下頜線緊繃著。
朝朝只覺心頭咯噔一下。
循沐廷深目光轉頭，只見正廳前三尺之地，赫然立著一口碩大的水缸，缸中清水粼粼，映得她臉色愈發慘白。
“哥……哥哥……”朝朝聲音顫慄，帶著濃重的鼻音，那恐懼如化不開的濃霧，將她整個人包裹。
“莫要再喚我哥哥！”沐廷深猛地拍案而起，手中藤條“啪”一聲重重擊在桌面，脆響刺耳，“你投湖尋死之際，可曾念及我是你兄長？可知太醫言你已在鬼門關走了一遭！你若當真去了，父皇將如何自處？！”
朝朝被他嚇得渾身發抖。
她張了張嘴，想要分辯，卻發現喉嚨像是被什麼堵住一般，連一句完整的話也說不出來。
沐廷深深吸一口氣，強壓下胸中翻騰的怒火。他大步流星至榻前，一把掀開朝朝身上的錦被，語氣冷硬，不容置喙：“起來。”
朝朝瑟縮了一下，淚眼婆娑地望著他，聲音微弱：“哥哥……我……起不來……”
“起不來也得起！”沐廷深毫不容情，伸手便將她從榻上拽起。朝朝本就身子虛弱，被他這般一拉，頓時站立不穩，踉蹌著跌下床榻，快要重摔在冰冷的地面上時，太子眼疾手快把她抱住了，待她支撐好，隨即馬上放手，看見朝朝眼睛裡藏不住的膽怯。
“如今才知懼了？自己怎麼跳水的，如今自己怎麼進去。”沐廷深眸色沉沉，冷冷睨著她，臉上半分憐惜也無。見朝朝一直僵立，他猛地一甩手，將她推得踉蹌幾步，見她仍是不動，隨即揚聲對門外侍立的太監厲聲道：“將公主帶至缸邊。”
幾名太監聞聲即刻上前，架住朝朝的胳膊便拖。朝朝又驚又怕，淚水奪眶而出，掙扎著哭喊：“放開我！你們放開我！哥哥！哥哥饒了我這一次吧！”然而她的哀求在沐廷深聽來，只如蚊蚋嗡鳴，太監們更是不敢違抗，將她連拖帶拽地弄到了水缸旁。
“下去。”沐廷深踱步至缸邊。
朝朝哭得幾乎喘不過氣，拼命搖頭，雙手死死扒住冰涼的缸沿，就是不下去，指節因用力而泛白：“哥哥……求求你，別……這水涼……我冷……我真的好冷……”
沐廷深聞言，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度，眼中怒火更盛：“你投湖尋死之際，怎不見你喊冷？”話音未落，他猛地俯身，毫不留情地把朝朝拖住腋下抱起來，放進缸中。
“把頭沉下去。”
水缸中水深只有半人高，朝朝一動不動站裡面。
沐廷深手上驟然發力，按著朝朝肩膀狠狠往下一壓！
“撲通——！”
一聲悶響，水花四濺，朝朝整個人瞬間被水吞沒。
