溝壑越走越窄。
兩邊的樹冠開始向頭頂合攏，日光被樹葉篩過之後落下來的光斑越來越碎，像是有人在頭頂打碎了一面鏡子，碎片稀稀拉拉地落在地面上，又被枯葉接住了。張海樓走了一會兒，偏頭看了一眼兩邊的樹——樹幹開始變細，間距變近，像是林子在用自己的方式讓出一條越來越窄的通道。他感覺到肩膀兩邊的空間正在收緊，每走幾十步，兩側的植物就比剛才更靠近一些，像是路本身在用自己的方式提示他們正在進入某個更核心的區域。
他停下來的時候沒有說話，先偏頭嗅了一下空氣。氣味變了。之前是落葉和溼泥的味道，現在多了一層東西——像是布料被水浸過之後放了很久，又像是鐵器被溼氣咬過一口之後留下的痕跡。
“你們聞到了嗎？”他問。
魏東山停下來，偏著頭，目光落在溝壑前方的某個點上。“泥土味。樹葉味。還有——”他停了一下，“像是有人把舊衣服扔在水裡泡了很久。”
張海俠己經蹲下來了。他沒有碰地面，只是蹲在溝壑邊緣，呼吸放得很淺。他蹲了一會兒，然後站起來，偏頭看了一眼張海樓：“舊東西在爛。”
“什麼舊東西？”
“布料。”張海俠說，“浸過水之後又幹了，然後在溼氣裡泡著，一首沒徹底乾透。不是樹葉爛掉的味道。”
張海樓沒有說話。他的手在口袋裡捏了一下那塊碎布——灰藍色的，和懷裡那件衣服是同一種質地——隔著布料摸了一下邊緣。他確認那層乾透的附著物還沒有化掉，然後把那隻手抽出來，在褲子上蹭了一下。他偏頭看了一眼陳山河：“你在井下的時候，聞到過這種味道嗎？”
陳山河站在隊伍最後面，比前面的人慢了一步半的距離。他聽見張海樓問他的時候停了一下，像是從遠處收回了目光。然後他開口，聲音不高：“有的地方有，有的地方沒有。有水的地方才有。”
【鹽仔問陳山河了——他在把井底經驗和現在的路對上】
【“有水的地方才有”——陳山河這句話像是在告訴他：路是對的】
【蝦仔說是“布料在爛” 這附近是不是有什麼舊東西？】
【鹽仔剛才摸了一下口袋裡的碎布 他確認過那塊布還在】
【陳山河的步子比之前近了 他正在從“走在最後面”往隊伍裡靠】
張海樓站著沒有動。他把刀片從左邊翻到右邊，像是在用這個動作把資訊在腦子裡排一遍。“那你說說，有鐵鏽味的地方，一般是在水裡泡了多久的東西？”
陳山河沒有立刻回答。他站在隊伍末端，日光從他側面照過來，落在他顴骨那道舊疤上，把疤痕的邊緣照成一道細長的亮線。他的呼吸在那個問題被放進空氣裡的時候變慢了一點，像是在用自己的方式把那段井下經驗切成一片可以放在不同環境裡用的薄片。“不一定是在水裡泡了多久，”他說，“是泡過之後又幹了，然後又泡過。來回幾次，鐵鏽味才會滲進空氣裡。”
張海俠站在溝壑邊緣，又蹲下去了。這次他伸手撥了一下溝壑邊緣的落葉，沒有碰到底下的泥。他看了片刻，然後把落葉放回原位，站起來，沒有說話。他沒有說答案，但他的動作說明他己經確認了那條路的正確方向——他在看著它往前走，而不是回頭。
張海樓看了他一眼，然後偏頭看了一眼魏東山：“方向還對嗎？”
魏東山站在前面幾步遠的位置，側身對著溝壑的方向。他站了一會兒，像是在等風把那道聲音再送過來一次。然後他開口：“水聲還在前面。方向沒偏。”
【蝦仔第二次蹲下去了——他在用嗅覺確認那個氣味在往前走】
【他站起來的時候沒有說話，但不用說了】
【魏東山聽到水聲還在前面，方向沒偏】
【鹽仔摸了一下碎布，問陳山河，確認蝦仔的判斷，問魏東山方向——他在把西個人的資訊疊起來】
張海樓重新開始往前走。他走得不快，步子也不大，像是在用自己的方式把腳下的路和魏東山聽到的聲音疊在一起。他走了一段，偏頭看了一眼溝壑邊緣——雜草比剛才更密了，但溝壑本身還在往前延伸，像是有人在很久以前沿著這道低窪走過很多次，把路踩出來了。他想到，那件衣服、那塊布、那些腳印，還有魏東山聽到的那些人，可能也是沿著同一道溝壑進來的。路比人活得久，人會走遠，路還在。
氣味越來越重了。水味在加重，鐵鏽味也在加重。空氣裡的溼度明顯上升了，呼吸的時候能感覺到鼻腔裡有一層薄薄的潮氣。張海樓走了幾步，把腳步放得更輕了一些。他覺得自己正在接近那個氣味的來源，但他還沒有看到它，只是感覺到空氣正在變得越來越薄、越來越稠。
張海俠走在他左後方，和他保持著同樣的步速。他的呼吸節奏沒有變，但他的目光從溝壑移開了，落在了前方更遠處的樹影上。他己經不需要再聞了。氣味己經告訴了他方向。他只是走著，用步子確認自己沒走偏。
魏東山走在最前面，步伐比之前更慢了一些，但他沒有再停下來。他像是在用聽覺和視覺同時在跟蹤那道水聲的移動軌跡，用每一步的輕重來追蹤水聲在坡道拐角處的反射和衰減，感受它在不同地形上的變化。
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