五月二十五日，沈懷禮遞出一份申辯。
他不再否認沈家運過賑糧，只說災民名冊不可信。
申辯中列了三十七戶人名，稱其中有人早已返鄉，有人冒領過兩次，還有人受許諾，故意把正常領取說成未領。他聲稱，若災民口供能用一碗飯買來，死人名冊、重複指印和空糧棚便也可能是有人事後拼湊的證據；沈家只是依府衙文書承運賑糧，從未參與冒領和侵吞，是被人故意栽進案中的替罪羊。
顧衡看完便罵：“糧沒吃到嘴，還要被他說成騙糧？”
謝臨舟卻把申辯放進待核匣。
“他說得出三十七戶，便逐戶查。”
“這會拖幾日。”
“不查，到了上京仍會有人問。”
謝臨舟把三十七戶的名紙分作四疊：“每組只拿姓名、舊住處和冊上領糧日期。沈家的申辯原件留在這裡。”
“先問何時到江寧、住過哪一棚、家中誰病過，再問糧牌和領糧。問完各自封存。”
陳知微接過其中一疊，掃了一眼：“舊堤東端這幾戶，我認得路。”
雲滿已經起身：“師姑，我隨您去。”
半個時辰後，兩人到了舊堤東端的廢油坊。
名冊上的魯大慶住在那裡。他原是箍桶匠，去年冬天帶著老母和外甥逃水入城。府衙冊上寫他臘月十七領糧九鬥、當日返鄉；沈家申辯卻說他二月初六又用同一糧牌在東棚領過四鬥。
“你領過幾次？”陳知微問。
“真正給到手裡的一次。二月初六，四升糙米。”
“不是四鬥？”
“四鬥得拿擔子挑。”魯大慶扯出一隻舊布兜，“我拿回來的，紮緊了也只這麼一兜。”
“糧牌呢？”
“被棚裡管事收走，說下次憑木籤領。”
他找出木籤。簽上刻“慶二”，背面有一道藍漆。
陳知微接過木籤，先看刀口，又用指腹輕輕蹭過背面的藍漆。魯大慶伸手去點籤背，袖口隨之滑下，右腕露出一道月牙形的舊燙痕。她看見了，沒有立即追問。
“藍漆是哪一棚的記號？”她問。
“東棚。那日米里砂多，我領完便去了棚後的磨坊過篩。”
雲滿道：“磨坊若留了簿，或許能對上四升。”
“只能對上那一次。”陳知微將木籤包進油紙，“二月的數目和臘月十七的去向，要分開查。”
“我去磨坊，你去善堂後廚。”
“查完在後廚會合。”
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