半個月的光陰，在悲傷與忙碌中悄然流逝。
這十五個日夜，蕭錦顏每晚都會悄然前往榮禧堂，為祖母施針用藥。在精心的調理下，蕭老太君不僅中風之症大為好轉，連多年的沉痾舊疾也被蕭錦顏一一根治。
“顏兒，你這醫術？”老太君感受著體內久違的輕快，不禁感嘆，“便是太醫院院判，也未必有這等本事。”
蕭錦顏淺笑不語，手下銀針精準地刺入穴位。這半個月來，她藉著為祖母調理身子的名義，透過老太君購置了大量藥材。明面上是為祖母配製榮養丸，實則暗中準備了許多應急藥物：迷藥、外傷藥，甚至還有幾瓶見血封喉的毒藥。這些都將成為她在邊關立足的資本。
更妙的是那盒特製藥膏。每日離開榮禧堂前，她都要在頰邊薄薄敷上一層。不過三五日，鏡中人已是面色慘白，行走時裙裾曳地，儼然一副行將就木的模樣。
三嬸榮欣欣見之心痛，特命小廚房：“九姑娘不必守孝期食素，血燕、人參只管用上。”
可任憑珍饈補品如流水般送入碧紗櫥，蕭錦顏的“病勢”反倒日漸沉重。唯有她知道，這都是那劑“浮生散”的功勞。
最讓蕭錦顏費心準備的，是給三嬸榮欣欣的產後調理藥丸。她在空間的工作室裡反覆試驗，加入了數味保胎順產的珍貴藥材，還特意加入了幾味這個時代尚未被發現的止血良藥。
“三嬸待我如親生，這份恩情，我一定要還。”蕭錦顏望著手中淡粉色的藥丸，輕聲自語。
想到三嬸，她心中湧起一陣暖意。自從記事起，她就是跟在三嬸身邊長大的。那個溫柔的女子總將她和錦輝一同摟在懷裡，待她甚至比對自己的親生兒子蕭錦輝還要疼愛。很多時候，三嬸帶著他們姐弟回洛王府省親，不明就裡的外人都會以為他們是一對雙胞胎。
榮禧堂內，燭火搖曳，映照著蕭老太君榮歡公主逐漸紅潤的面容。
蕭錦顏靜立榻前，聽著祖母低沉而清晰的話語。
“顏兒，此去北境，兇險異常。我蕭家能屹立數代而不倒，靠的不僅是明面上的軍功，還有暗處的力量。”老太君目光銳利如昔，從枕下取出一枚玄鐵令牌，令牌上古樸的“蕭”字在燭光下泛著幽冷的光澤。“這是‘暗影’，蕭家歷代家主執掌的暗衛，共計三十六人，個個都是以一當百的死士。從今日起，他們聽你調遣。”
蕭錦顏心中震動，雙手接過令牌，觸手冰涼沉重。“祖母，這……”
“不必推辭。”老太君打斷她，眼神帶著不容置疑的決斷，“我身邊還有先皇當年留下的公主暗衛，足以自保。蕭家的未來，在你肩上。‘暗影’不僅護衛安全，更掌握著一條直通北境的秘密渠道和部分軍中線報，他們會助你查明真相。”
就在這時，窗外傳來三聲極輕微的叩響，如同夜鳥啄窗。老太君微微頷首，低聲道：“進來。”
一道黑影如同鬼魅般悄無聲息地滑入室內，單膝跪地，全身籠罩在黑衣中，只露出一雙毫無感情的眼睛。“暗影首領，蕭一，參見主人。”
他的目光落在手持玄鐵令牌的蕭錦顏身上，沒有絲毫猶豫，轉向她再次叩拜：“蕭一率暗影三十六衛，聽候新主差遣！赴湯蹈火，萬死不辭！”
蕭錦顏壓下心中波瀾，沉聲道：“起來吧。我需要你們在三天內，摸清所有試圖監視、跟蹤我的人，並準備好前往北境的一切事宜，要絕對隱秘。”
“是！”蕭一應聲，身形一晃，便消失在陰影之中，彷彿從未出現過。
老太君看著孫女冷靜發令的模樣，眼中欣慰與擔憂交織。“顏兒，你長大了。記住，暗衛是你最鋒利的刀，也是你最堅實的盾，善用之。”
天剛矇矇亮，將軍府門前便停了一輛裝飾雅緻的馬車。戶部尚書家的三夫人姚玥，帶著女兒宋瑩瑩前來弔唁。
姚玥與姚蘭茹是戍親姐妹，容貌確有五六分相似，只是眉宇間少了姚蘭茹的端莊持重，多了幾分精明與不易察覺的豔俗。她嫁的正是當年與姚蘭茹青梅竹馬的宋子源。當年姚蘭茹被父親強行嫁入將軍府後，心灰意冷的宋子源轉頭求娶了與姐姐容貌相似的姚玥，如今在工部領著五品的閒職。
靈堂前，姚玥拉著姚蘭茹的手，未語淚先流：“姐姐，節哀啊！誰能想到蕭家竟遭此大難……我和子源聽聞訊息，心都碎了……”她話語懇切，眼神卻不時瞟向靈堂內外，打量著來往弔唁的官員。
姚蘭茹面對這個妹妹，心情複雜。看到她，就不由自主地想起那段無疾而終的青梅竹馬之情，想起那個溫文爾雅的身影。她拍了拍姚玥的手，語氣帶著疲憊：“有心了。”
這時，一個穿著素色錦緞襖子、打扮得如同玉娃娃般的小女孩撲了過來，一把抱住姚蘭茹的腿，仰著小臉，聲音甜得發膩：“姨母！瑩瑩好想你，想得都睡不著覺了！”
正是宋瑩瑩。她比蕭錦顏小兩個月，小小年紀已深得其母真傳，知道如何討人歡心。
姚蘭茹低頭，看著宋瑩瑩那張與宋子源有著幾分神似的小臉，尤其是那雙酷似其父的杏眼，心頭不由一軟，泛起一絲難以言喻的酸澀與憐愛。她彎腰將宋瑩瑩抱起來，這個動作讓她自己都微微一愣，她似乎從未這樣親近地抱過自己的女兒蕭錦顏，語氣不自覺地帶上了寵溺：“姨母也想瑩瑩了。瑩瑩在家有沒有聽話？”
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