大相國寺的晨鐘穿透山間氤氳的薄霧，一聲接一聲，悠遠而沉雄，彷彿能滌盪世間一切塵埃。靜心苑內，氤氳的檀香氣尚未完全散去，蕭錦顏已立於半開的支摘窗前，一夜未眠並未在她稚嫩的臉上留下過多疲憊的痕跡，唯有那雙墨玉般的眸子，映著窗外漸次明亮的天光，沉靜得宛如古井深潭，不見其底。
昨日的種種，御林軍統領趙鋒那不易察覺的憐憫、路途上接二連三的“意外”、所有線索如同散落的拼圖，在她腦中飛速旋轉、組合，逐漸勾勒出一幅龐大而陰森的權謀之網。北境，她必須去，而且必須儘快！唯有親臨那片父兄鮮血浸透的土地，才能揭開真相，重鑄蕭氏榮光。然而，這座皇家寺院，這座看似是避難所實則可能是囚籠的靜心苑，仍需一個“蕭錦顏”坐鎮，方能穩住京城各方虎視眈眈的視線，為她爭取寶貴的時間與空間。
“蕭乙。”她聲音不高，卻清晰地穿透門扉，傳入守在外間如同影子般的暗衛耳中。
幾乎是話音落下的瞬間，一道黑影便悄無聲息地滑入室內，單膝跪地，動作流暢如流水，不帶起一絲微風：“小姐”
蕭錦顏緩緩轉身，目光落在蕭乙低垂的頭顱上，語調平穩，卻帶著一種與年齡截然不符的、不容置疑的決斷：“在暗衛營中，尋一個年歲、身量與我相仿的女孩。”她略一停頓，補充道，“她需得臉型與我近似，身上應無特殊胎記。”她早已在無人時仔細自查過，這具五歲的身體肌膚瑩潤完好，並無任何顯眼的痣或胎記，這為李代桃僵之計提供了極大的便利。
蕭乙身形未動，心中卻已明瞭：“小姐是要……”
“找一個替身，易容成我的模樣，留在此處。”蕭錦顏走到黑檀木桌邊，指尖無意識地劃過冰涼的桌面，留下淺淺的痕跡，“這院子，看似清淨，得了太后和住持的關照，實則不知多少雙眼睛在暗處盯著。明槍易躲，暗箭難防，住持雖得了吩咐不敢明面怠慢，但防不住那些層出不窮的‘試探’與‘意外’。”
她抬起眼，眸光銳利，繼續部署，思慮之周詳，令蕭乙這個見慣了風浪的暗衛都暗自心驚：“院中修建小廚房，正好以此為藉口，順理成章地添置我們的人。名義上，我是來此祈福養病的弱質千金，不諳世事，但裡裡外外，必須經營得如鐵桶一般，水潑不進。你去安排：尋兩個會些拳腳、心思沉穩的雜役婆子，暗衛營退下來的亦可，負責灑掃庭院與粗重活計，兼帶耳目之責。再找一位身份清白、底子乾淨可靠的廚娘，掌管膳食，確保入口之物萬無一失。此外，”她強調道，“調一名機敏穩重、擅於應變的女暗衛過來，充作大丫鬟，明面上的職責是護衛青雀和那位即將住進來的‘郡主’。”
蕭乙垂首領命，語速平穩：“是。屬下即刻去辦。暗衛營中確有符合條件者，蕭一一九號，年歲、臉型、身高皆與小姐相仿，且身上潔淨無痕，易於偽裝。連同雜役兩人、廚娘一人及女暗衛蕭七八，最快十日後可抵達寺院。”
“十日”蕭錦顏沉吟片刻，時間緊迫，但尚在可接受範圍之內。她抬眼，目光如炬，緊盯著蕭乙：“告訴她們，務必謹慎，言行舉止皆需符合身份，不可露出一絲一毫的破綻。尤其是蕭一一九，她需儘快熟悉我的行為習慣，哪怕只有五六分像，在旁人眼中，也應是‘蕭錦顏’無疑。”
“屬下明白，定會再三叮囑。”蕭乙沉聲應道。
安排完替身之事，蕭錦顏的思路立刻如鷹隼般投向更遙遠、更宏大的藍圖。她踱步至窗邊，推開另一扇窗頁，凝望著北方那被朝霞染紅的天際，那裡是蕭家兒郎世代浴血鎮守的疆域，也是她未來將要縱橫捭闔的戰場。“我們離開後，直奔北境封地。”她的聲音不高，卻帶著一種斬釘截鐵的意味，“傳令暗衛營，調派兩名經驗豐富、忠誠可靠的教頭先行出發，潛入北境，秘密探查適合建立據點之處。那裡，遠離京城視線，靠近蕭家軍根基，將是我們未來真正的根基所在，是蕭家涅槃重生之地！”
蕭乙心頭劇震，猛地抬頭看向眼前不及他腰高的小女孩。建立據點？培植屬於自己的隱秘勢力？這哪裡是一個五歲稚童會思慮、敢謀劃的事情？這分明是久經沙場的將領或深諳權謀的政客才會佈局的長遠之策！然而，離京前暗衛營首領那句斬釘截鐵的“全權聽憑九小姐調遣，視其令如我令，縱赴湯蹈火，亦不得有違”的嚴令，猶在耳邊。他強行壓下心中翻湧的驚濤駭浪，將那份難以置信深深掩埋，恭聲應道：“是！屬下立刻以信鴿傳令，命他們即刻動身，不得有誤！”
“嗯。”蕭錦顏微微頷首，目光依舊銳利如初，彷彿能穿透千山萬水，看到北境的蒼茫，“讓他們到了封地，不必等待我等，即刻著手招募人手。目標主要是城中，乃至整個北境境內的流浪孤兒，年歲需在十歲以下，男女皆可。心性未定，易於塑造。據點邊建，邊開始基礎訓練。我要的，是一支完全忠於蕭家、能在暗處發揮關鍵作用的新生力量。而我也會參加訓練。”
“小姐！”蕭乙這次忍不住脫口而出，語氣中帶著難以掩飾的勸阻與擔憂，“您萬金之軀，身份尊貴，更是未來的太子妃，豈可……豈可親身參與暗衛訓練？此事關乎您的安危與聲譽，干係重大，屬下……屬下需與首領仔細商議，擬定萬全之策……”他實在無法想象，尊榮無比的郡主，未來母儀天下的太子妃，要去那等充斥著血腥與陰暗的地方，與那些孤兒一同摸爬滾打，習練那些隱匿、刺殺、刺探之術。這若是傳揚出去，後果不堪設想！
蕭錦顏轉過頭，靜靜地看了他一眼，並未因他的質疑而動怒，反而理解他作為護衛首領的顧慮。她現在的身份確實敏感，這具年幼的身體也的確需要循序漸進的鍛鍊，而非一蹴而就的殘酷訓練。“我知曉了。”她的語氣緩和了些，“此事容後再議，屆時視北境情況而定。眼下，先按計劃行事。安排蕭丙、蕭丁即刻前往封地，負責具體招募事宜，需謹慎，勿引人注目。另派蕭風負責勘探據點具體位置，要求隱蔽、安全、且有發展餘地。令他們三人，即刻出發，不得延誤！”
“是！屬下遵命！”蕭乙見小姐並未堅持，心下稍安，立刻領命，轉身疾步而出。不過片刻，幾道如同鬼魅般的身影便自寺院周邊的茂密山林中悄然掠出，如離弦之箭，朝著北方不同的方向，悄無聲息地融入了蒼茫大地之中，去執行那關乎未來的秘密使命。
