蕭錦顏沒有立刻休息，她直接走進了那間新建的、還散發著木頭和泥土清香的廚房。蕭乾辦事極為利落，兩口巨大的鐵鍋已經穩穩地架在了新砌的灶臺上，旁邊堆放著蕭錦顏要求的肥豬肉和幾大筐過濾好的、細膩的草木灰，還有木匠趕製出來的幾個精美模具。
她沒有多餘的話，挽起袖子，眼神專注而冷靜，彷彿白天在蒼狼原那個脆弱哭泣的女孩只是幻覺。
“生火，燒水。”她吩咐道。
蕭四立刻上前，熟練地引燃灶火。蕭乙和蕭三則守在外面，確保無人打擾。
製作肥皂的過程，對於擁有前世經驗的蕭錦顏來說並不複雜，但在這個世界，卻是開創性的。她需要將豬油熬製出油，與過濾的草木灰水進行堿化反應。關鍵在於溫度的控制、比例的拿捏以及攪拌的充分。
她站在凳子上，小心地將肥豬肉放入鍋中，看著白色的油脂在加熱下慢慢融化，散發出獨特的油腥氣。然後，她將準備好的草木灰水緩緩倒入，開始用一根長長的木棍，不停地、順時針方向攪拌。
這是一個極其耗費體力和耐心的過程。灶膛裡的火光照在她沉靜的小臉上，映出一層細密的汗珠。她的手臂很快就開始酸脹，但她沒有停下，眼神始終緊盯著鍋中混合液的變化，觀察著它的粘稠度。
蕭四在一旁看著，心中充滿了驚奇。他完全不明白小姐這是在做什麼，但那專注的神情，那有條不紊的動作，都讓他深信，小姐所做的，絕非尋常之事。
時間一點點過去，鍋中的混合物逐漸變得粘稠，顏色也開始發生變化。蕭錦顏知道，關鍵的皂化反應正在發生。她更加賣力地攪拌，直到手臂幾乎抬不起來，才讓蕭四接手，並嚴格指導他攪拌的方向和速度。
終於，當鍋中的液體變得如同濃稠的米糊，可以在表面劃出清晰的痕跡時，蕭錦顏知道，成功了。
“熄火。”
她小心地將這粘稠的皂液舀入那些雕刻著花、葉、福字的木質模具中，輕輕震平表面。
“放在通風陰涼處，靜置三天，便可脫模成型。”她擦了擦額頭的汗，對蕭四解釋道，“此物名為‘肥皂’，用於清潔衣物、身體，去汙能力遠超皂角和草木灰，且更加溫和。”
蕭四看著那些模具中尚未凝固的、散發著古怪氣味的膏體，雖然依舊難以想象其效果，但出於對小姐無條件的信任，他鄭重地點了點頭：“屬下明白了，定會看好它們。”
做完這一切，強烈的疲憊感如同潮水般湧來。蕭錦顏幾乎是被蕭乙抱回竹屋的。她甚至來不及洗漱，沾床即睡。
第三天，她依舊在破曉時分醒來。身體的痠痛提醒著昨日的種種，但她的眼神卻比以往任何時候都要清明和堅定。
她再次走向訓練場。這一次，她沒有立刻開始跑步，而是先進行了一套簡單的拉伸，活動開僵硬的筋骨。然後，她才開始跑圈。
依舊是十圈，依舊是到達極限的痛苦。但這一次，她咬牙堅持了下來，甚至在最後一圈，嘗試著加快了少許速度。汗水浸透衣衫，肺部火辣辣地疼，但她心中卻有一種宣洩般的快意。身體的痛苦，似乎能稍稍麻痺心底那深刻的悲慟。
跑完步，她再次站上了梅花樁。這一次，她嘗試著在最低的幾根樁之間緩慢移動，雖然步伐踉蹌，幾次差點摔下，但她始終沒有放棄，努力尋找著身體的平衡點。
早課結束後，她回到院子，蕭乾已經等候在那裡。
“顏少爺，您要的肥皂……”蕭乾臉上帶著難以掩飾的驚異，手中捧著一塊已經脫模成型、質地堅硬、呈現淡黃色、雕刻著福字圖案的肥皂，“今早工匠嘗試用它清洗了一塊滿是油汙的抹布，效果驚為天人！去汙力極強，且洗後雙手並無不適！”
蕭錦顏接過肥皂，摸了摸其光滑的表面，點了點頭。效果在意料之中。
“幹教頭，這只是開始。”她看著蕭乾，沉聲道，“接下來，我們需要做幾件事。”
“第一，肥皂的製法，列為最高機密。挑選絕對忠誠、心思縝密之人，成立‘匠作組’，專門負責生產。初期規模不必太大，但工藝必須嚴格保密。”
“第二，利用現有的羊毛和皮子，嘗試進行改良。我會給你一些關於紡車改進和皮革鞣製的草圖，讓匠作組的人研究，儘快做出更細膩的毛線和更柔軟的皮革樣品。”
“第三，挑選一批機靈、忠誠、年紀稍大些的孩子，開始進行基礎的商業訓練。識字、算數、察言觀色、各地風物人情，都要學。他們將來，是我們打通商路的觸角和根基。”
蕭乾越聽越是心驚，同時也越是振奮。小姐的思路清晰得可怕，每一步都指向未來。他彷彿已經看到，一條由這小小的肥皂和北境特產鋪就的、流淌著財富與力量的暗河，正在這深山之中悄然匯聚，終將奔湧而出。
“屬下遵命！立刻去辦！”蕭乾躬身領命，語氣中充滿了幹勁。
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