天啟十八年正月初八，寅時末。
玉門關以北八十里，野狼谷南口。
蕭錦顏勒馬停在一處高坡上，俯瞰著腳下那道狹長的裂谷。
月光已沉，晨曦未至，天地間是黎明前最深重的黑暗。只有風從谷口灌入，發出嗚嗚的嘯聲，像無數頭野狼在齊聲嗥叫。
野狼谷。
此谷東西兩側山勢陡峭，峭壁如刀削斧鑿，高達二十餘丈。南北走向，全長十五里，最窄處僅容五騎並行。
谷中亂石嶙峋，枯草叢生，夜間有狼群出沒，白日也罕見人跡。
這裡不是南下玉門關的必經之路。
可如果蒙古人相信，這裡有一條直通關城後方的秘道，
他們會來。
蕭錦顏身後，蕭錦源策馬上前。
“斥候回來了。”他壓低聲音，“蒙古先鋒昨夜在鷹落原紮營，未動。”
蕭錦顏點頭。
“端王的人已經把訊息傳過去了。”她說，“陳安的密信昨夜送到阿魯臺帳中。信上說，玉門關東北城牆有處暗門，年久失修，可容小股部隊潛入。若要抵達那處暗門，必經野狼谷。”
蕭錦源皺眉：“阿魯臺會信嗎？”
“會信。”蕭錦顏道，“因為送信的人，是端王帳下專管蒙古事務的中書舍人。蒙古人與端王合作三年，往來密信都是陳安經手。他的字跡、他的印信、他的密語暗號，蒙古人認得。”
她頓了頓。
“況且，這個訊息對他們太有利了。繞過正面堅城，直插後方腹地，任何將領聽到這樣的戰機，都會心動。”
蕭錦源沉默片刻。
“若他們不入谷呢？”
蕭錦顏看著北方天際。
“那便換一計。”她說，“戰場之上，從無不敗的計謀。誘敵不成，便正面迎敵。”
她撥轉馬頭。
“走吧，去谷北。”
野狼谷北端地勢更險。
兩側山崖在此處收束，形成一個僅容兩騎並行的隘口。隘口外是連綿起伏的丘陵草原，視野開闊；隘口內則是一線天般的狹窄通道。
蕭錦顏策馬穿過隘口，在谷內一處隱蔽的凹地勒韁停下。
凹地四周亂石堆疊，枯草叢生，百餘騎藏身其中，從外面幾乎看不見。
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