蕭錦顏搖搖頭，笑意淡去。“不是英明。是沒辦法。”她站起身，望著北方的夜空。夜空中沒有星星，只有沉沉的黑雲，壓得很低，像是要掉下來。風從北方吹來，帶著戈壁特有的乾燥和冷冽，吹得篝火忽明忽暗。“咱們打了這麼多仗，青石峽、白音山、額爾古納河，加上這一仗，傷亡近萬。近萬個兄弟，埋在這片戈壁灘上。再打下去，蕭家軍的人會越來越少。不能硬拼，只能智取。”
蕭乙沉默片刻，低下頭。他知道公子說的是實話。蕭家軍雖然連戰連捷，可每一仗都在死人。青石峽兩千三，白音山一千八，額爾古納河一千二，狼牙灘一千八。加起來七千多人。加上傷兵，近萬。近萬個兄弟，再也回不去了。
“公子，”他低聲問，“端王那邊？”
蕭錦顏的目光變得幽深，像那夜空中沉沉的雲。“端王損失了三萬人，不會善罷甘休。他肯定會讓阿魯臺繼續打，拖住咱們。他自己躲在暗處，等機會。”她頓了頓，聲音冷了下來，“他想等，就讓他等。等他等不及了，自己跳出來。”
蕭乙點頭，沒有再說話。
蕭錦顏獨自站在篝火旁，望著北方的夜空。風從北方吹來，帶著戈壁特有的乾燥和冷冽，吹得她的衣袂獵獵作響。她忽然想起父親蕭嘯的話，那是很多年前，父親扛她在肩膀上指著北方蒼茫的天際，對她說：“九兒，蕭家的槍，不是用來殺人的。是用來保護身後那些人的。”她當時還小，不太懂這句話的意思。她問父親：“身後那些人是誰？”父親笑了，摸摸她的頭：“是玉門關的百姓，是大禹的疆土，是咱們蕭家的列祖列宗。也是你自己。”
她記住了。她一直記著。如今，她做到了。她用蕭家的槍，殺了叛徒，殲了敵軍，守住了玉門關。可她身後那些人，還有太多太多要保護的。端王還在陰山裡躲著，阿魯臺還在黑風口等著，拓跋渾還在那裡。這一仗，還沒完。她深吸一口氣，把那股冷冽的風吸進肺裡，慢慢吐出來。
“睡吧，”她轉身走回帳篷，“明天還要趕路。”
她躺在行軍床上，閉上眼睛。行軍床很硬，褥子很薄，戈壁灘的夜風從帳篷的縫隙裡鑽進來，帶著沙土的氣息。她裹緊了毯子，把自己縮成一團。可她睡不著。一閉上眼睛，就看見高浪臨死前的樣子，跪在地上，涕淚橫流，渾身發抖，說“我錯了”，說“你饒了我”。她沒有饒他。她一刀砍下了他的頭。她不後悔。六萬將士的命，他十條命都不夠還。可她還是睡不著。她想起蒼狼原，想起那些永遠回不來的蕭家兒郎，想起父兄的墳塋，想起那面殘破的軍旗。她想起父親回北境前的樣子，騎在馬上，回頭看了她一眼。那一眼裡有太多東西，有牽掛，有不捨，有愧疚，有堅定。她那時候才四歲，不太懂。她只是站在那裡，看著父親的背影越來越遠，越來越小，最後消失在城門外。她等了很久，等到天黑，等到天亮，等到有人回來告訴她：將軍戰死，六萬將士戰死，蒼狼原上，屍橫遍野。
她睜開眼睛，望著帳篷頂。帳篷頂在夜風中微微鼓動，像一顆跳動的心臟。十年了。這是第一個。端王，你等著。還有第二個，第三個。總有一天，我要讓你也跪在我面前，讓你也嚐嚐求饒的滋味。總有一天，我要用你的頭，祭奠蒼狼原上六萬將士的英靈。她閉上眼睛，把那些念頭壓下去，壓到最深處。呼吸漸漸平穩，心跳漸漸放緩，意識漸漸模糊。
帳篷外，篝火還在燃燒，火光在帳篷上投下橘紅色的光影。風停了，戈壁灘上一片寂靜。遠處有狼嚎，一聲接一聲，淒厲而悠長。蕭乙坐在篝火旁，抱著刀，守著這漫漫長夜。他回頭看了一眼帳篷，公子在裡面，終於睡了。他鬆了口氣，往篝火裡添了一把柴。
火光跳動了一下，照亮了帳篷上那道纖細的影子。蕭乙望著那道影子，看了很久。公子太累了。不是身體上的累，是心裡的。打了這麼多仗，殺了這麼多人，扛著整個蕭家軍的命，扛著北境百萬百姓的命，扛著她自己都不知道多重的擔子。她才十幾歲，換了別人家的姑娘，還在父母跟前撒嬌。可她已經在這片戈壁灘上，打了十年的仗。
蕭乙低下頭，抱緊了懷裡的刀。公子，您睡吧。屬下守著。天塌不下來。
