屋裡安靜了片刻。阿虎蹲在門檻上，小聲嘀咕：“二長老，你對阿依是不是太嚴厲了？她好不容易見到我們，高興高興，你就？”
“這算嚴厲嗎？”二長老看著阿虎，“總比以後丟臉強吧。蕭家對阿依好，是蕭家厚道。阿依自己也要懂事，不能仗著人家厚道就由著性子來。你們也不要在阿依面前說那些掃興的話。阿依和蕭家的親事已成定局，蕭家也是很好的人家，你們今天去街上也看到了，玉門關的百姓安居樂業，路不拾遺，夜不閉戶。蕭家把玉門關治理得很好。”
阿劍在一旁點頭。“是，今日我去街上看了，蕭家軍在城中巡邏，對百姓秋毫無犯。商鋪開門做生意，百姓們說說笑笑，邊境之城能有這般光景，蕭家功不可沒。”
二長老看著阿豹。“你說中原規矩多，規矩多怎麼了？規矩多才治得住大軍，才守得住邊關。蕭家這麼大的家業，沒有規矩早就散了。阿依嫁進蕭家，就要守蕭家的規矩，這是天經地義的事。你以後不要在她面前說那些話，讓她分心。”
阿豹低下頭。“二長老，我錯了。”
二長老看著他，聲音緩了下來。“知道錯就好。以後不要提了。讓阿依安安心心出嫁，這是老祖的心願。老祖盼了一輩子，就盼著這一天。”
屋裡安靜下來。窗外陽光正好，照在院子裡那株老槐樹上，光禿禿的枝丫在微風中輕輕搖曳。二長老望著窗外，心裡默默唸著：老祖，您放心，阿依會好好的。
後院，阿依坐在書案前，面前攤著那本禮儀冊子。譚嬤嬤坐在她身側，指著冊子上的圖畫，一行一行地講解。
“郡主，我們接著學宴席禮儀。您記住，入席時要從左側入，不能從右側入，右側是主家的位置。入席後坐姿要端正，背不能靠椅背，手不能放桌上，要放在膝上。”譚嬤嬤不厭其煩地重複著，“夾菜時要用公筷，不能用自己的筷子在盤子裡翻來翻去。喝湯時不能發出聲音，不能端碗喝，要用勺。”
阿依沒有走神，認認真真地聽著。“嬤嬤，我記住了。您再講講敬酒的規矩。”
譚嬤嬤看著阿依認真的樣子，欣慰地點了點頭。“好，我們講敬酒。敬酒時雙手端杯，杯沿要比對方低，表示尊重。敬完酒後不能一飲而盡，要小口抿。放下酒杯時不能發出聲響。”
夕陽西沉，餘暉透過窗欞灑進屋內。阿依合上冊子揉了揉發酸的眼睛。
“嬤嬤，今天學完了，明天再學。”
譚嬤嬤點頭。“郡主辛苦了。今天的功課完成得很好。”
阿依站起身走出房門。望著西邊的天空晚霞如火，把半邊天都燒紅了。阿公，孫女在學規矩了。您放心，孫女會好好學的，不給蕭家丟臉，不給戰王府丟臉，不給您丟臉。
十月十四日，玉門關，安和苑。
二長老阿青坐在偏院的窗前，手裡捧著一封已經封好的拜帖。帖子是用上好的宣紙折成的，封面寫著“蕭老太君親啟”幾個字。他的字不好看，是跟部落裡識字的老人學的，歪歪扭扭。可他寫得很認真，族長臨行前反覆叮囑他，到了玉門關，一定要去拜見蕭老太君。這是禮數，不能廢。
司徒淵昨日特意讓影一傳話，說拜帖寫好後讓影一送去將軍府。二長老知道，這是世子在替他周全。他在南疆山裡住了一輩子，連官話都說不利索，更不懂中原這些繁文縟節。若不是世子提點，他怕是連拜帖都不會寫，直接空著手就去了將軍府。
影一從門外進來，腳步輕快。他在二長老面前站定，抱拳行禮。“二長老，拜帖寫好了？世子讓屬下送去將軍府。”
二長老站起身，把拜帖遞給他。“寫好了。麻煩影一護衛了。”
影一雙手接過拜帖收入懷中。“二長老客氣。世子說了，蕭老太君見了拜帖，明日定會在府中恭候。二長老到時只管去，其餘的事，世子都安排好了。”
二長老點頭，心裡對司徒淵的感激又多了幾分。世子年紀不大，可辦起事來比大人還周全。阿依有這樣一個義兄，是她的福氣。
影一收好拜帖，轉身走了。二長老站在窗前望著他的背影消失在巷口，心裡忽然有些緊張。明日要去見蕭老太君了。蕭家的當家主母，蕭家軍的精神支柱，連世子提起她都帶著敬意。他一個南疆部落的二長老，能入得了她的眼嗎？
玉門關，將軍府。
蕭老太君坐在正廳的主位上，手裡捧著二長老的拜帖。帖子上的字歪歪扭扭，一筆一畫都用了很大的力氣。她能想象那個南疆漢子坐在桌前，握著筆，皺著眉頭，一個字一個字地寫。她嘴角微微勾起，把拜帖遞給榮欣欣。
“阿依部落的二長老，說明日要來拜訪我。帖子都寫來了，是個懂禮數的人。”
榮欣欣接過拜帖看了看，也笑了。“前天他們到了南疆，一路辛苦了。現在府裡在忙小七的親事，事務確實繁忙。我打算等阿依成親後，再在府裡設宴款待阿依的族人。”她頓了頓，“老太君，您覺得呢？”
蕭老太君點頭。“應該的。人家從南疆那麼遠的地方來，不能怠慢了。成親前他們忙著陪阿依，成親後我們請他們，禮數就周全了。你安排就好。”
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