十二月十三，清河堡東南群山之中，劉炤正在一處原明軍墩臺中休息。
在積雪中跋涉好幾日，他總算是抵達了遼東腹地。
這一路著實艱難，無盡的密林，最深處厚達三尺的積雪，走著走著就分不清方向。哪怕他手中有地圖，也迷路了好幾次。
不過一路走來也讓他大開眼界，幾乎沒碰到一個清軍，連鴉鶻關都空無一人。
簡首難以置信。
而據他觀察，山下的清河堡中也見不到軍隊的影子，甚至堡中都看不到人影。
要知道清河堡是遼陽東面最重要的堡寨之一，控制清河路，北接瀋陽屏障的散羊峪堡、馬根單堡，可謂是重中之重。
連這裡都是這般景象，劉炤都不敢想遼東其餘各地是什麼樣子。
滿清此時在遼東的防禦如此薄弱是他此前沒想到的。
不過這對劉炤和太平軍來說都是好訊息，他對接下來的行動也更有信心。
換了身尋常包衣所穿棉衣，又往頭上扣了頂皮帽，將整個頭顱遮得嚴嚴實實。
待天色變黑，他從山上下來，然後悄悄摸向清河堡。
本打算翻牆進入，可來到堡門前，劉炤驚訝地發現堡門竟然是敞開的。
差點讓他驚掉下巴。
這還是守備森嚴的邊堡嗎？
慢慢往裡摸，城門口一個守軍都沒有。
今夜月色還不錯，大致能看清近處的情況。
清河堡給劉炤的第一印象就是破敗，房屋大門敞開，裡面翻得亂七八糟，不見主人家的身影。
有的房頂都漏了，卻也不見修繕的痕跡。
堡內幾乎聽不到什麼動靜，偶爾有野貓野狗的叫聲。
走了一段距離，劉炤覺得這就不是有大量人居住的樣子，一點近期的人類生活痕跡都沒發現。
又往裡深入一段距離，總算在堡內一處還算完好的房子裡見到了火光。
他小心地摸進去，就見火光自房屋中傳來，裡面有五六人圍著火堆而坐，看起來是一家人。
劉炤又在周圍逛了一圈，並沒有發現其他生人。
心中有了主意，他一腳踹開房門。
房屋中正在烤火聊天的幾人被突然的破門聲驚動，迅速轉頭就見一人從房間外衝進來，手中還提著刀。
兩個成年男人下意識想起身去拿放在牆角的腰刀，劉炤大喝：“別動，否則別怪我手中的弩矢不認人。”
兩人望去，果然來人手中端著一架弩，上面三根弩矢正冰冷的指向他們。
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