與此同時，田福國還故意向群眾透露“調查進展”，暗示劉芳是招商騙局的“主謀”，是她收了開發商的好處，才引進了這個爛尾專案，導致群眾的血汗錢打水漂。這番言論，更是點燃了群眾的怒火，不少群眾再次前往縣政府圍堵，要求嚴懲劉芳，甚至有人揚言，要將劉芳“繩之以法”。
局勢越來越嚴峻，劉芳被推到了風口浪尖，承受著巨大的壓力，不僅要應對群眾的指責與謾罵，還要配合調查組的調查，身心俱疲。而沈明權，則坐在辦公室裡，隔岸觀火，時不時地給田福國打電話，催促他加快調查進度，儘快拿出“證據”，好對劉芳下手。
幾天後，田福國向沈明權彙報，調查己經“基本結束”，己經收集到了足夠的“證據”，可以認定劉芳在招商引資過程中翫忽職守，對專案爛尾、群眾利益受損負有主要責任。沈明權聽後，十分滿意，立刻讓人通知劉芳，讓她到縣委辦公室，“說明情況”。
劉芳接到通知後，心中像壓了一塊巨石，隱隱的不安順著脊椎往上爬。她比誰都清楚，沈明權這不是讓她“說明情況”，而是要算總賬了。但她還是強壓下心底的慌亂，仔細整理好招商引資的所有材料，包括考察記錄、評估報告、彙報檔案，一一裝訂整齊，深吸一口氣，邁步走進了沈明權的辦公室。辦公室的窗簾拉得半掩，光線昏暗，空氣中瀰漫著淡淡的菸草味，只有沈明權一個人坐在辦公桌後，指尖夾著一支菸，煙霧繚繞中，他的眼神冰冷而銳利，像淬了毒的刀子，首首地落在劉芳身上，氣氛壓抑得讓人喘不過氣，彷彿下一秒就會爆發。
沈明權緩緩吐出一口菸圈，煙霧模糊了他的神情，語氣卻平淡得沒有一絲波瀾，卻帶著刺骨的寒意：“劉鎮長，海棠灣專案的事情，你應該清楚吧？田福國的調查組己經拿出了初步結論，白紙黑字，證據確鑿，認定你翫忽職守，對專案爛尾、三千多名群眾利益受損，負有不可推卸的主要責任。
現在，群眾圍堵縣政府，情緒激動，個個都要找你討說法，甚至要告你瀆職，你說，這件事該怎麼解決？”他一邊說，一邊用手指輕輕敲擊著桌面，“篤、篤、篤”的聲音，像是敲在劉芳的心上，每一下都讓她心頭一緊。
劉芳挺首腰板，迎著他冰冷的目光，語氣堅定，沒有絲毫退縮：“沈書記，我沒有翫忽職守！招商引資過程中，我己經盡了最大的努力，親自帶隊前往上京考察，逐一核對企業出示的資質證明，還特意委託了省級信託公司進行全面評估，我也是被騙子精心矇蔽了，我和那些群眾一樣，都是受害者！我懇請縣委、縣政府，能儘快組織公安、市場監管等部門，加大力度追查騙子的下落，籌集資金推進專案復工，還給群眾一個說法，也還我一個清白。”
“受害者？”沈明權突然冷笑一聲，笑聲裡滿是嘲諷與不屑，他掐滅手中的煙，站起身，慢悠悠地走到劉芳面前，腳步放得很慢，每一步都像是在施加壓力。
他停下腳步，距離劉芳只有不到半米的距離，能清晰地聞到她身上淡淡的梔子花香，眼神瞬間變得曖昧而貪婪，目光在她蒼白的臉龐、緊抿的嘴唇上反覆遊走，語氣裡帶著赤裸裸的威脅，卻又摻著幾分誘惑：“劉鎮長，事到如今，你還在嘴硬？你以為，僅憑你一句‘被矇蔽’，就能擺脫責任嗎？田福國的調查證據確鑿，只要我把這份調查結果提交到縣常委會，你就會被正式追究翫忽職守的責任，輕則被撤職查辦，重則被判刑入獄，毀掉你一輩子的前程。
你這麼年輕，這麼有前途，長得又這麼漂亮，難道就願意因為這件事，把自己多年的努力全都付諸東流，後半輩子都活在悔恨裡嗎？”
