宋帝墓被盜案的餘波尚未平息，海寧縣政府大樓的空氣依舊緊繃得讓人窒息。江靈秀揹著“記大過處分”的問責，依舊每天埋首在堆積如山的工作中，只是那份往日里的堅定與神采，卻漸漸被一層揮之不去的疲憊所籠罩。深夜的縣政府辦公室，燈光總是最後一個熄滅，窗外的夜色濃稠如墨，映著她伏案的身影，單薄得讓人心疼。
自從被問責之後，江靈秀的工作量非但沒有減少，反而愈發繁重。沈明權顯然沒有打算放過她，藉著“整改文物保護漏洞”“加強基層監管”的名義，將大量繁瑣且棘手的工作，一股腦地壓到了她的身上。白天，她要奔波於各個鄉鎮，督查文物保護整改情況，接待上訪群眾，召開各類工作會議；晚上，她要留在辦公室整理資料、撰寫報告，常常熬到後半夜才能回家，有時候甚至首接在辦公室的沙發上湊合一晚。
起初，江靈秀只當是工作壓力過大，身體出現了正常的疲憊反應。可漸漸地，一些異常的症狀開始頻繁出現，像一張無形的網，一點點將她纏繞，讓她喘不過氣來。
最先出現的是嗜睡。無論前一晚睡得多早，第二天醒來依舊昏昏沉沉，渾身乏力，坐在辦公桌前不到半小時，眼皮就開始打架，腦袋像灌了鉛一樣沉重，連思考問題都變得遲鈍。有好幾次，在召開工作會議時，她都差點忍不住打盹，只能強撐著精神，捏著自己的手心，勉強維持著清醒。下屬們看在眼裡，急在心裡，卻也只能默默嘆氣，誰都知道，江縣長這是被工作壓得太累了。
緊接著，狂躁易怒的情緒開始不受控制地爆發。以前的江靈秀，沉穩冷靜，無論遇到多大的事情，都能從容應對，對待下屬也總是溫和耐心。可如今，她卻變得異常暴躁，一點小事就能讓她怒火中燒。有時候，下屬只是彙報工作時多問了幾句，她就會忍不住厲聲呵斥；有時候，一份檔案出現一點小小的失誤，她就會將檔案狠狠摔在桌上，臉色鐵青，語氣冰冷得讓人不敢靠近。
更讓她困擾的是血壓的異常。之前一首血壓平穩的她，最近幾次測量，血壓都居高不下，最高的時候，收縮壓甚至超過了160，頭暈、頭痛的症狀也越來越頻繁，有時候疼得她忍不住用手按著太陽穴，額頭滲出細密的冷汗，連眼睛都睜不開。她以為是熬夜太多、精神緊張導致的，特意讓秘書買了降壓藥，可服用之後，效果卻並不明顯，血壓依舊時高時低，不穩定。
掉髮的問題也愈發嚴重。每天早上起床，枕頭上都會散落著一大把頭髮；梳頭的時候，更是一掉一大把，原本濃密的頭髮，漸漸變得稀疏，發縫也越來越寬。看著鏡子裡憔悴不堪、頭髮日漸稀疏的自己，江靈秀心中泛起一絲不易察覺的恐慌，她才三十多歲，可此刻的模樣，卻比實際年齡蒼老了好幾歲。
最讓她難以啟齒的是，一向規律的大姨媽，也變得紊亂不堪。有時候推遲十幾天，有時候提前一週，量也時多時少，伴隨著劇烈的腹痛，疼得她蜷縮在沙發上，渾身冒冷汗，連起身的力氣都沒有。有一次，她正在接待上訪群眾，腹痛突然發作，臉色瞬間慘白，額頭佈滿冷汗，只能強撐著結束接待，回到辦公室，蜷縮在椅子上，緩了好久才稍稍緩解。
這些症狀像一個個惡魔，日夜折磨著江靈秀，讓她的精神狀態越來越差，工作效率也大幅下降。有時候，她坐在辦公桌前，看著眼前的檔案，卻一個字也看不進去，大腦一片空白；有時候，她會莫名地煩躁、焦慮，甚至產生了一種無力感，不知道這樣的日子還要持續多久。
“江縣長，您最近怎麼了？臉色這麼差，是不是太累了？”秘書王雪芬看著江靈秀蒼白的臉色和疲憊的神情，實在忍不住，小心翼翼地問道。王雪芬跟了江靈秀好幾年，一首忠心耿耿，看著江靈秀日漸憔悴，心裡十分著急。
