王家覆滅之後，異人界表面上安靜了不少。
各派撤回了公開追捕的人手，先前鬧得沸沸揚揚的懸賞與會審，也很少再有人提起。可八奇技的誘惑擺在那裡，暗地裡的調查始終沒有停下。
有人在山野村鎮打聽張懷義和周聖的下落，也有人沿著三十五賊過去留下的蹤跡西處碰運氣。只是所有人的手腳都收斂了許多，尤其不敢靠近漢興藥業與北方戰區。
王家的前車之鑑擺在那裡。如今就算有人聽說前線出現了一批效能出色的槍械，炮彈的威力也比過去更強，偶爾還能見到帶有殘缺符文的炮彈碎片，也只敢私下議論幾句。
運往前線的藥品和軍械沒人敢盯，前去援戰的異人同樣無人尾隨。至於這些變化究竟出自普通工匠，還是某種異人手段，外界只能胡亂猜測。
這天傍晚，李朔巡視完前線，回到了戰區指揮部。
張司令正站在地圖前看戰報，見他進來，便讓警衛關上房門，將桌上的一份情報遞了過去。
“李先生，江湖上那些人還在找三十五賊，不過現在都繞著咱們走。”
李朔翻開情報看了幾眼。上面記錄的全是各地聯絡點送來的零碎訊息。那些人的活動範圍，大都集中在偏遠村鎮和舊山門附近，離漢興藥業與北方戰區很遠。
“最近有人盯運輸隊嗎？”李朔問。
“一個都沒有。”張司令道，“王家才倒多久，誰敢在這個時候往您眼前湊？這陣子前來援戰的異人多了不少，沿途也沒發現有人跟蹤。江湖上倒是傳過幾句，說咱們的新槍打得遠，炮彈炸得狠，可他們連東西是在哪兒造的都不敢打聽。”
“馬本在和鄭子布的訊息傳出去了嗎？”
“目前異人界裡知道馬先生在這裡的，只有他親自邀請來的天工堂門人。知道鄭先生下落的，也只有收到他書信的那些上清同門。”張司令搖了搖頭
“來往書信走的都是軍中的線，人到了以後首接由我們接進來。除此之外，外面沒人能知道他們兩個在哪兒。”
李朔把情報放回桌上：“那就繼續這樣。兩人的名字別出現在普通公文裡，軍械所與炮彈作坊也不許無關之人靠近。”
“早就交代下去了。”張司令笑道，“現在軍中只知道來了幾位本事很大的異人先生。至於他們叫什麼、以前出自哪一門，除了少數負責接應的人，下面的戰士也不清楚。”
李朔沉默片刻，忽然說道：“總讓江湖上的人追著他們不放，也不是辦法。”
張司令收起笑意，等著他往下說。
“勞煩你借各地的聯絡處放一句話出去。”李朔道，“鄭子布、馬本在、阮豐的命，我保了！誰還想拿八奇技，就到北方來找我。”
張司令聽完，伸手拿起桌上的紙筆，將這句話原原本本寫了下來。
“好。”他道，“明天就讓整個異人界都聽見。”
第二日上午，各地與軍方有往來的商號和聯絡處便收到了這句話。訊息又經過鏢局與各派設在外面的眼線，一路傳向大江南北。
龍虎山收到訊息後，張靜清只把信紙摺好放到一旁。
張之維站在旁邊看了一眼那張信紙，咧嘴笑道：“嚯！還真狂啊！”
張靜清撇了他一眼，冷哼一聲道：“人家有狂的資本，你和晉中再下山找找那個孽障，這麼能藏，等他回來我非要給他胳膊腿兒都卸了！”說著還舉起右手死死捏在一起。
張之維見師傅又開始發火，也不再說俏皮話，應聲之後就去找田晉中了，這己經是他這半年來第三次下山了，可遲遲不見張懷義的蹤跡。
三一門中，左若童看完訊息，神色十分平靜。
似衝卻皺著眉道：“師兄，這三人終究揹著三十五賊的名頭。李朔這麼公開護著他們，那些人恐怕又會拿此事做文章。”
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