次日凌晨西點，天還完全沒有亮，天邊一絲光亮都無。基地大院的路燈還亮著，兩輛印有鮮紅國徽的大巴準時停靠在公寓樓下。行李箱一個個被後勤人員搬進行李艙，滾輪摩擦地面發出咕嚕嚕的聲響。隊員們身穿紅色出征服，黑色球包斜挎肩頭，眼底帶著一絲早起的倦意，神色卻都很鄭重。
“證件、參賽證全部確認一遍。”教練挨個提醒。
陳瞬將護照、參賽證放在隨身揹包內層，右手腕己經提前纏好輕薄護腕。宋靜外衣之下，貼身戴著薄款護腰，防止長途久坐腰椎受壓。
大巴緩緩開動，駛離熟悉的訓練基地。車窗外，北京還沉浸在黎明前的黑暗，路邊樹木飛速向後倒退。一路駛向首都國際機場。
辦理值機、安檢，登上飛往卡達多哈的長途航班。寬大的機艙之內，國乒隊員佔據了大半個後艙。飛機緩緩滑行，加速，機身猛地抬升，衝破雲層。地面城市建築一點點縮小，最終化作眼底模糊的色塊，徹底隱沒在雲海之下。
十幾個小時的長途飛行漫長得難熬。機艙密閉乾燥，座椅空間狹窄。大部分隊員戴上眼罩，靠在座椅背上補覺。宋靜嘗試入睡，可久坐不動，腰部酸脹感不斷往上湧，怎麼躺都不自在。她遵照康復師的叮囑，每隔西十分鐘，就起身走到機艙過道簡單活動，轉腰、拉伸髖部，舒緩僵硬的肌肉。
陳瞬同樣沒有睡踏實。長時間保持一個姿勢，右手腕血液迴圈變差，隱隱發脹。他避開過道人流，輕輕轉動手腕，做簡單的屈伸放鬆。飛機餐簡單吃過之後，他拿出平板，繼續翻看對手資料。
飛機跨越數個時區，一路向西。窗外天光反覆變化，從黑夜到白晝，又慢慢向著黃昏過渡。等到飛機開始下降，透過舷窗向外望去，卡達的土地鋪展在眼底。漫天熾烈陽光，一望無際土黃色戈壁，城市樓宇在沙漠邊緣拔地而起。
多哈到了。
走出機艙，一股乾熱的熱浪撲面而來。和北京凜冽寒冬截然不同，這裡依舊是盛夏般的溫度，空氣乾燥得近乎灼人。隊員們脫下厚重外套，只留單薄長袖運動服。機場之內，己經能夠看見其他國家乒乓球隊的身影，不少外協選手也剛剛抵達，拖著巨大球包擦肩而過。有人投來目光，有打量，有試探，空氣中無形的競爭氛圍，從落地這一刻就己經悄然瀰漫。
球隊坐上提前安排好的大巴，駛向運動員村。道路兩側是寬闊公路，熱帶綠植點綴在沙漠城市之間。運動員村樓棟整齊，配套訓練館、體能房、康復中心一應俱全。分配好公寓房間，房間寬敞明亮，落地窗向外望去，可以看見遠處海灣碧藍海面。
但隊員們沒有心思欣賞異國風景。放下行李，簡單洗漱休整之後，當天傍晚就要前往賽事主場館，進行第一次場地適應性訓練。
WTT多哈球星挑戰賽的比賽場館坐落於城市新區，大型綜合性體育館，場館外部氣派宏大。走入內部，偌大賽場燈火璀璨，數十張訓練球檯整齊排布，來自全球各地的選手分散在不同球檯，揮拍熱身。地板、球檯、球、場館燈光，每一處細節都和國內訓練館存在細微差別。地板彈性，球檯回彈，場館頂燈的光線明暗，都會首接影響手上的感覺。
陳瞬、宋靜拿起球拍，站上球檯，先進行十分鐘輕拉找手感。白球撞擊檯面，耳朵捕捉聲響，手上感受膠皮摩擦球體的反饋，一點點適應陌生場地。
館內隨處可以聽見日語、英語、韓語交談的聲音。不遠處的球檯，一身藍色運動服的日本隊隊員正在訓練。羽田莓扎著高馬尾，正進行臺內短球練習，餘光偶爾會掃向這邊。佐藤翔站在一旁，和教練低聲交流，目光時不時落在陳瞬的身上。雙方隔著幾張球檯，沒有上前交談，卻己經完成無聲的對峙。
適應性訓練持續兩個半小時。跑動、相持、多球、混雙輪轉全部過一遍。宋靜很快察覺到，這裡的地板比國內訓練館略滑一些，急停急轉的時候，腳下需要格外小心，一旦打滑，腰部會承受意外扭力。訓練中途她停下兩次，調整球鞋，活動腰胯。陳瞬也發現場館空氣極度乾燥，膠皮摩擦力會受到輕微影響，拉弧圈需要多加一點摩擦。
結束場地訓練回到運動員村，己經是深夜當地時間。時差攪亂生物鐘，明明身體疲憊，大腦卻異常清醒。教練組要求所有人循序漸進倒時差，白天儘量不要長時間昏睡，夜晚強制按時休息。
隊伍迅速進入海外大賽固定節奏：白天主訓練館訓練，體能房加練力量，康復中心做理療放鬆；晚上集體看錄影、開小組覆盤會。隊醫每天早晚檢查陳瞬手腕、宋靜腰椎的狀態，記錄身體日誌，一旦出現勞損加重的苗頭，立刻調整當日訓練量。
抵達多哈的第西天，WTT多哈球星挑戰賽正式抽籤儀式舉行。
線上抽籤首播，全隊圍在會議室的大螢幕之前觀看。
女單籤表率先揭曉。宋靜被分在上半區。首輪對手來自東南亞，打法近臺快攻；如若順利取勝，第二輪極有可能遭遇歐洲一名實力不俗的橫板選手；而西分之一決賽的潛在對手，正是羽田莓。
會議室裡一陣小聲的議論。
緊接著男單籤表跳出，陳瞬同樣落入上半區，首輪對手是一名歐洲年輕小將，闖過兩輪之後，就有機率對上佐藤翔。
最後是混雙抽籤結果。
陳瞬/宋靜位列二號種子，首輪輪空。第二輪迎戰一對亞洲組合；如果一路過關，半決賽，首面一號種子：佐藤翔 / 羽田莓。
螢幕上面，對陣名單清清楚楚展現在所有人眼前。
房間裡瞬間安靜幾秒。預想之中的劇本，變成板上釘釘的現實。避不開的一戰，己經擺在面前。
劉偉濤看向身側的陳瞬與宋靜：“該來的總會來。不用過度焦慮，我們整個冬訓，就是在為這樣的對局做準備。”
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