“不買。”
寶釵將藥箱扣重新按好，這才彎下腰，隔著木欄托住孩子伸出來的手腕，指腹避開掌心那根木刺。
“藥不買，人也不買，你先把手收回去，木刺扎深了，待會兒還得多挨一針。”
孩子縮回手，袖口露出半截收驗牌，上頭沒寫姓名，只刻著皇家藥引第七百三十九號。
“姐姐，我不怕針，他們說進了宮就有糖吃。”
“糖呢？”
“沒給，說煉完藥再發。”
黛玉用花鋤挑起籠門上的銅牌，牌底壓著幾根鵝毛，右下角還蓋了牲畜採買印。
“拿鵝籠裝孩子，入賬便算家禽損耗，比丘國這筆採買費省得倒細。”
寶釵伸手去取檢驗手套，左手才碰到套口，腕上包紮過的藥布便被黛玉按住。
“這隻手昨日才歸我監管，姐姐又想拿它試什麼？”
“藥渣總不能自己跳進證物袋，勞妹妹替我撐一下套口。”
“姐姐有鶯兒不用，偏來使喚病人？”
“鶯兒要開藥箱，你離得近，手又閒著。”
黛玉看了她一眼，仍將手套邊沿撐開，寶釵把手送進去時，套口蹭過昨日磨破的掌側，她手指往回收了半分。
“疼便說，別裝得手是借來的。”
“妹妹扣得這樣緊，我倒想裝作不疼，也沒處躲。”
黛玉鬆開套口，轉手將她腕間皺起的藥布抹平。
“先驗這一籠，若要再碰藥鼎，便用銀夾，別拿傷手往裡探。”
“成，先驗這一籠。”
寶釵取下收驗牌，冷香丸粉沿牌後的紅線散開，細紋穿過籠底，一路接向長街盡頭的玉石高臺。
街旁的鵝籠排得看不到尾，每隻籠門都扣著同樣的銅牌，哭聲混在焦藥味裡，連車輪都沒能再往前挪。
迎春抱著登記冊，從第一排數到城門拐角，筆尖在末頁停了兩回。
“一千一百一十一隻籠子，牌號沒有空缺，每隻裡面都有一個孩子。”
鳳姐接過冊子，沒有拿算盤，只拿手指點了點最末一行。
“數目做得越齊，底下的賬越不敢見人，平兒，先查採買款流向。”
平兒翻過最近三隻籠子的收驗單，紙背都印著同一行小字。
“賬上記著每戶預付兩鬥米，領糧簽收一欄卻空著，籠具租金倒按每隻十兩入了國庫支出。”
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