建安九年夏，許昌，新建成的“萬國博覽會”中心廣場。
烈日當空，但廣場上的溫度卻彷彿降到了冰點。
數千名許昌百姓圍在特製的鐵絲網外，屏息凝視著場中央。那裡沒有戲曲，沒有雜耍，只有兩個截然不同的世界在對峙。
左邊，是顧言麾下的“神機營”精銳。他們身穿輕型外骨骼裝甲——這是馬鈞利用液壓原理打造的初代單兵助力裝置，手持經過改良的連發火銃，腰間掛著蒸汽動力的鏈鋸劍。
右邊，是安息帝國使團帶來的“禮物”——一支來自遙遠西方的羅馬重灌步兵小隊。
這些羅馬人高大魁梧，皮膚呈古銅色，肌肉虯結。他們手持巨大的長方形盾牌，腰間佩戴短劍，頭戴插著紅纓的青銅頭盔，身上穿著精緻的鎖子甲，在陽光下閃爍著寒光。
“這就是顧言吹噓的‘東方神兵’？”
羅馬百夫長馬庫斯用蹩腳的安息語嘲弄道，他輕蔑地拍了拍手中的盾牌，“看起來就像是一群穿著鐵皮玩具的猴子。”
翻譯官戰戰兢兢地把這話轉述給顧言。
顧言坐在高臺的太師椅上，手裡搖著一把摺扇，嘴角勾起一抹玩味的笑容。
“猴子？”
“典韋，告訴他，在這個時代，肌肉是最廉價的資源。”
典韋冷哼一聲，猛地一拉身旁的操縱桿。
“嗡——”
神機營士兵背後的微型蒸汽鍋爐瞬間加壓，白色的蒸汽從裝甲的排氣孔中噴出，發出尖銳的嘯叫。
“開始。”顧言淡淡吐出一個詞。
馬庫斯大吼一聲：“龜甲陣！進攻！”
十二名羅馬重步兵迅速靠攏，盾牌交錯，組成了一面密不透風的銅牆鐵壁，如同一輛重型戰車般向神機營衝來。他們的步伐整齊劃一，大地隨著他們的腳步微微顫抖。這是征服了地中海的無敵軍陣，是冷兵器時代的巔峰戰術。
然而，顧言只是輕輕揮了揮手。
“砰！砰！砰！”
沒有弓箭的破空聲，只有沉悶的爆鳴。
神機營士兵舉起了手中的“雷擊-III型”火銃。這種火銃使用了顧言最新研製的底火技術，無需火繩，扣動扳機即可擊發。
鉛彈以每秒三百米的速度出膛。
“噗噗噗！”
那些堅不可摧的羅馬盾牌，在鉛彈面前如同紙糊一般脆弱。鉛彈輕易地洞穿了木板和鐵皮，鑽入羅馬士兵的身體，攪碎肌肉，擊斷骨骼。
“啊——！”
慘叫聲瞬間響起。堅固的龜甲陣瞬間崩潰，幾名士兵捂著噴血的胸口倒下，眼中的輕蔑變成了極度的驚恐。
“妖術！這是妖術！”馬庫斯驚恐地大叫，他引以為傲的短劍甚至還沒拔出來。
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