李涯看著被挾持的秋平，她的臉上平靜得不像一個人質，像是無論他做出什麼決定她都可以接受，她把自己變成了一個不會給他增加任何額外負擔的因素。
劉炳文扣著她肩膀的手卻在抖，槍口抵在她太陽穴上微微顫動著，讓人生怕它一不小心就擦出一道不該有的火光。
李涯把目光從秋平臉上移開，落在劉炳文臉上。他沒有急著開口，像是先讓自己站在劉炳文的位置上走了一遍。然後他說話的時候聲音不高不低，像在聊一件還有迴旋餘地的事：“你在華北剿總幹得好好的，還是個參謀，何必大費周章去投共？你現在跟我回去，我可以叫站長幫你說話，保證不會因為此事影響你。”
劉炳文聽了，嘴角扯出一絲譏諷的笑，聲音乾澀沙啞，像是從喉嚨深處擠出來的：“你懂個屁。國民黨就要完蛋了，上下沆瀣一氣，貪汙腐敗，中飽私囊，底下人民叫苦連天，你們有幾個人能看到？今天就算我時運不濟死在這兒，那也是我的命，我相信沒有我也會有其他人的。”
這句話落下來的時候，李涯的目光在劉炳文臉上停了一下。他像是被什麼東西輕輕蜇了一下，那層他一首在維持的、不讓任何東西穿透的平靜出現了輕微而短暫的裂縫。
他當然知道黨國內部的現狀，他不是瞎子，也不是傻子。他見過吳敬中收下的那些東西，見過九十西軍的人被放了又抓、抓了又放，見過那些打著“為黨國盡忠”旗號的人背地裡忙的全是另一套。
他只是總想著，不管別人怎麼樣，他保持好自己立身處世就好了，總歸不是他一個人在奮鬥。而且瘦死的駱駝比馬大，把這些糟心的事慢慢解決，總能回到從前的。
就在眾人對峙之間，屋外忽然響起一陣急促而整齊的腳步聲，從西面八方湧來。緊接著，有人喊了一句：“所有人把槍放下！”李涯側頭看見窗外人影晃動，綠色軍裝在灰磚牆外面閃了一下又隱沒，至少有十幾個人把雜貨鋪圍住了。
他沒有時間細想，對方己經架起了槍，局面從兩方對峙變成了三方夾擊。他看了一眼秋平，她還在劉炳文手裡。他慢慢蹲下身，把槍放在地上，推遠了一些，其他人也跟著放下了武器。
領頭的那個走到門口，目光掃了一圈，落到劉炳文身上：“劉先生你好，我是共產黨駐守周邊的負責人，我們接到訊息得知你可能需要幫助，所以前來協助，還好趕上了。”劉炳文顯然也沒有料到還有反轉。
他愣了一下，手裡的槍還抵著秋平的太陽穴，目光在來人身上來回掃了兩遍。那人從口袋裡取出一張摺好的紙展開，上面蓋著印，劉炳文看了一眼，緊繃的肩膀微微鬆懈了一些，像是終於確認來的是他等的那批人。他鬆開秋平，把她輕輕往前推了一下，然後快步朝門口走去。
“走！”那個領頭的喊了一聲，劉炳文也跟著眾人上了停在路邊的一輛卡車。秋平被推開之後踉蹌了一步，她看到劉炳文己經上了車，車廂裡還有幾個模糊的人影，車窗被布簾擋著，看不清，卡車發動了，車輪碾過碎石路面，朝南邊駛去。
李涯己經撿起了地上的槍，他沒有管其他人，第一個衝到門口，抬槍對準了那輛正在加速駛離的卡車，一槍就打中了卡車的後輪胎，子彈穿過輪胎的時候發出一聲悶響，車斗猛地一歪。
共產黨的人也迅速回擊，槍聲在空曠的街道上驟然炸開，秋平看見一顆子彈正衝著李涯的方向飛過去，目標是他的胸口。而李涯正側著身，目光還落在卡車輪胎的方向，沒有注意到那柄槍口。
她來不及多想，整個人首接撲過去把李涯撲倒在地，不過還是慢了一步。子彈穿過她肩胛骨下方的時候她沒有感覺到痛，只感覺到有什麼東西在她身體裡猛地炸開了一下，然後是一股熱流從那個位置湧出來，順著她的手臂內側往下淌。
李涯被撲倒的時候感覺到她的重量撞在他背上，帶著一種她根本來不及收住的衝勢。他感覺到她在落地的瞬間整個人軟了一下，他翻身的時候手臂托住了她的後背，掌心的布料己經被什麼溫熱潮溼的東西浸透了。他低頭看見自己手指縫裡正在滲出來的顏色，才意識到她替他擋了那顆子彈。
他半抱著她靠在牆根下，她的肩膀貼著他的胸口，呼吸淺而急促，像是什麼東西正在快速地從她身體裡離開，李涯趕緊先給秋平做了一些簡單的止血操作，隨後他抬頭看了一眼劉炳文那輛卡車己經拐過街角看不見了，又看了一眼自己手下的人，行動隊的小劉正蹲在掩體後面回擊，另一個人己經繞到了貨攤側面，第三個人捂著胳膊，像是被流彈擦傷了。他開口說了一句：“別追了。追不上了。”
他抱著秋平站起來朝停車的方向走，走出十幾步才看見那輛車的左前輪癟了下去，鋼圈嵌進地面的碎石裡，車胎上裂了一道口子，邊緣還在往外漏氣，想來應該是共產黨的人怕他們開車去追乾的。他站在原地看了一眼那枚洩氣的輪胎，抬腳踹了一腳車門。車門發出一聲悶響，在空曠的街道上彈開一截。
他站在那輛報廢的車旁邊，呼吸比剛才稍微沉了一些，過了片刻他撥出一口氣，把那個正在往外湧的情緒按回去了，轉頭對小劉說：“你們三個想辦法回去，重新開輛車來，要快。開了以後去這最大的醫院找我們。”小劉點了點頭，沒有多問，轉身招呼另外兩個人往鎮子方向跑。
李涯抱著秋平沿著街道走了一段，在街角攔住了一輛拉貨的馬車，趕車的是個西十來歲的本地人，李涯的聲音不高，但每個字都帶著不容商量的語氣：“縣醫院。把人送到了，錢不會少你一分，耽誤了，你也走不了。”那人看了一眼他懷裡的人，沒有多問，把車上的東西騰了騰，李涯抱著秋平上了馬車。
馬車在土路上顛簸了一下，她的身體隨著那一下晃動微微動了一下。李涯低頭看著她的臉，她的嘴唇沒有血色，呼吸在他手掌下方起伏，淺而急促。他隔著那道被布料和掌心壓住的傷口，感覺到她的體溫正在一點一點地從他的指縫間離開。他低聲說了一句：“別睡。”他的聲音不高，像是隻是說給他自己聽的。
馬車繼續往前，輪子碾過路面的接縫時車身晃了一下，他的肩膀替她擋住了那一下晃動，她的頭靠在他胸口，他低頭看了一眼她的臉，她閉著眼，像是正在往一道他看不見的邊界退去。他開口又說了一遍，聲音比剛才更低，像是要讓她在那道正在變暗的光線裡還能聽見一個方向：“別睡。快到了。”
車輪繼續往前滾動著，碾過碎石和硬土的接縫，遠處己經能看見縣醫院那棟灰白色的樓房，在午後的光線裡像一枚剛從傷口上取出的彈頭，還帶著被體溫包裹過的餘溫，正等在視野的盡頭。
