宋旭東死後，周棠像變了一個人。
他不再掩飾對秋平的懷疑，也不再顧忌李涯。第二天一早，他就帶著人闖進行動隊辦公室，把秋平叫了出去，說是“問幾句話”。李涯當時不在，秋平剛坐下，手裡還捏著半塊沒吃完的饅頭。周棠站在門口，目光從她臉上掃過，又落在她袖口上。她今天換了衣裳，乾乾淨淨的，像什麼都沒發生過。
“馮秘書，宋旭東死的時候，你在場。”周棠沒有繞彎子，語氣冷得像刀背貼臉，“你能不能再說一遍當時的情形？我要知道，你進那間屋子做什麼？誰讓你去的？你進去之後又做了什麼？”
秋平站起來，臉上沒有驚慌，只微微低下頭，像在回憶。她說：“我送飯去的，餘副站長讓我去，他說宋旭東身體不好，晚上要理口供，讓我送碗粥，再帶點小菜。我進去之後，看見他縮在柱子邊，還沒說兩句話，他就突然用手抓了一下脖子，然後血就噴出來了。”她說到這裡，停了一下，像是不敢再往下想，“我嚇壞了，就開門喊人。別的，我什麼也沒做。”
周棠死死盯著她，像要從她臉上找出一點裂縫來。他往前走了一步，離她不過半尺，壓低了聲音：“那碗粥，宋旭東吃了嗎？”
秋平搖頭：“沒有，他一口都沒動。碗還放在地上，你們的人應該收走了。”
周棠回頭看了一眼身後的人，那人點了點頭，意思是碗在物證間裡。周棠“哼”了一聲，說：“宋旭東那樣一個活生生的人，你進去才片刻，就用鐵絲把脖子割了？而且，他為什麼要割脖子？他招了供，又沒死罪，說不定還能活命。馮秘書，你覺得一個剛剛開口想活的人，會在你進去之後突然找死嗎？”
秋平抬起頭，迎著他的目光，聲音不高，卻清晰：“周處長，宋旭東是共黨。共黨對待叛徒，從來不會手軟。他為什麼突然想死，我不清楚。可能是覺得自己招了供，再沒臉活著，也可能，是害怕出去了被自己人清理掉。這不妨礙您去查，查他的死因，查那根鐵絲，查那個碗。如果查出來他吃的喝的東西有問題，您隨時可以再找我。可如果您什麼都查不出來，總抓著我不放，那我也只能認為，周處長您是想借這件事，做給李隊長看。”
周棠的臉色變了，他沒想到這個外表溫順的女人會當面將他一軍。他死死盯著她，秋平不躲不避，眼睛清亮。
“馮書瑤。”周棠慢慢叫出她的名字，一字一頓，“你是不是共產黨的人，我早晚會查出來。宋旭東這筆賬，我也遲早要算，你給我記著。”
說完，他帶人走了。
李涯回來時，秋平還坐在位子上，看上去和平常沒什麼兩樣，只是臉色白得厲害。李涯一進門就問：“周棠來過？”
秋平說：“來過了，問了昨晚的事。”
李涯走到她跟前，低頭看她，眉頭擰得很緊：“你怎麼說的？”
秋平把剛才的對話簡述了一遍。李涯聽完，在原地站了好幾秒，忽然轉身走到門口，把門反鎖了。然後他走回來，把秋平從椅子上拉起來，拉進最裡面那間休息室，門一關，他就把她按在牆上，兩手撐在她耳側，呼吸很重。
“宋旭東那根鐵絲，你之前知道嗎？”他問。
秋平搖頭。
“他的死，真的跟你無關？”
秋平沒有馬上回答。她看著李涯，看見他眼底的血絲，看見他因為一夜沒睡而泛青的眼瞼。她忽然覺得很累，累得不想再編。她說：“李涯，你心裡清楚，我是什麼人。宋旭東如果活著出去，死的人會更多。但你要問我他的死是不是我造成的，我告訴你：不是我殺的他。其他的，你願意怎麼想，就怎麼想。”
李涯盯著她，眼神翻湧得厲害，像被什麼東西劇烈地衝撞著。半晌，他鬆開了撐在牆上的手，退後一步，忽然笑了，那笑又苦又澀：“對，你說得對。我怎麼想，都沒用。周棠要的不是你的解釋，他要的是你的命。”
秋平咬著下唇，沒說話。
李涯轉過身，背對著她，聲音壓下來：“周棠現在一口咬死你是共黨，並且認定了宋旭東是你滅的口。他今天沒證據，明天呢？後天呢？你覺得你每一次都能扛過去嗎？”
秋平走過去，從後面輕輕抱住他，李涯的身子僵了一下，沒掙開。她把臉貼在他後背上，說：“李涯，你幫我最後一次。”
李涯閉了閉眼：“你說。”
“周棠必須走。”秋平的聲音很輕，卻一個字一個字地釘進他耳朵裡，“他再留在天津，不光是你們站裡會亂，很多人都會死。你之前託龐紹軒查的事，現在該用了。”
李涯轉過頭，看著她：“你要我辦周棠？”
秋平沒有首接回答，只說：“他如果被南京叫走，大家都能喘口氣。你也可以不用再天天夾在中間為難。”
李涯冷笑了一聲：“秋平，你以為把周棠攆走，我的日子就好過了？他走了，還會有別人來。再說，他姓周，南京那邊有周延鶴。我現在動他，等於跟國防部某些人明著撕破臉。”
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