宋時言正想得出神，沒注意孟氏忽說出一個名字，她一楞，身子微微一偏，險些撞到一旁瓷瓶。
孟氏低著頭，卻沒發現這一幕，口中繼續道：“……那孩子也是可憐，一出生就沒了父母，聽說與遠兒一般大，明明有更好的前程，唉，要怪就怪他出身不好，但凡生於好一些的人家，有親人照拂，想來早該考中秀才，不至於拖了這些年，如今又……”
孟氏搖頭嘆息。她已是四個孩子的母親，雖然平日裡主持中饋，賞罰果決，但對小一輩的孩子更願意多一份關照，也見不得小小年紀明珠暗投。
這話聽在宋時言耳中，便多了幾分同情的意味。
是啊，但凡他有一個好出身，又怎會汲汲謀劃，耍心機手段呢。
說到底，命運一開始就是不公的。
宋時言心底的那一絲不舒坦也煙消雲散了。
算了吧，她對自己說。
*
第二日夫子來竹舍時照例先檢查功課。因前一日宋時言敦促有功，幾個女郎都完成了課業。
鄭蘊顯得格外高興，授課時聲音都提亮不少。
課畢，宋時言同往常一樣來到隔室，這次鄭蘊卻罕見沒有看書，只坐在桌案後，瞧著似專門等著她。
果不其然，一進門她便開口道：“那封紙箋我已經給我阿兄了。”
這些宋時言早就預料到了，哪知她又道：“阿兄想呈遞太子殿下，但眼下殿下出京，所以那紙箋可能要留在詹事府一些時日。”
太子出京？這屬實又在她意料之外。此屆國子監拔擢人選不久就要公佈，若太子趕不回來，那他……
宋時言微微蹙眉。
恐怕，連他自己也沒想到吧。可無論怎樣，她都已經盡力。對於這樣一個只遠遠見過兩面的男子，她所做的一切已經足夠了。
宋時言點頭，一錘定音：“如此，就先留在詹事府。”
辭過夫子，宋時言出了竹舍。竹舍外有一片石林，遠遠已聽見妹妹們玩鬧嘻戲聲，其中間或夾雜了幾聲胞妹奶聲奶氣的尖叫。
宋時言撫了撫額。
胞妹性子活潑，雖和自己也親近，卻更愛和二妹玩。
侍女顯然也聽到聲音，覷了一眼女郎面色，便道：“我去將八女郎抱出來。”
宋時言卻搖頭：“罷了，小妹還小呢……”
其實也不小了，如八女郎這般年紀的時候，女郎早已跟在夫人身後學如何掌家，已是一副小大人的模樣了。但人跟人總是不一樣的，即便是同一個娘肚子裡出來的。
侍女如是這般想著。
宋時言便不打算去石林了，只是腳步剛動，就聽身後有人低喚：“大姐姐。”
幾人回過頭。竹舍旁有一小亭，四面罩紗，一個著煙柳青襦裙的少女站在亭前，巴巴望向這邊。
宋時言臉上帶了笑意，衝她點了點頭，襦裙晃動，如柳條一般輕盈盈飄了過來。
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