暗河似乎在地下形成了複雜的水系網路，時而寬闊平緩，時而狹窄湍急，時而又分流進入更小的岔道。林燼無法辨別方向，只能憑藉水流的大致流向，感覺是在向著地勢更低、更遠離黑石裂谷核心的方向前進。
不知道過了多久，也許幾十分鐘，也許幾個小時，就在林燼感覺體溫流失嚴重，幽能和體力都瀕臨枯竭，意識再次開始模糊時，前方的黑暗盡頭，忽然出現了一點微弱的、晃動的水光。
“是出口？還是地下湖泊？”
林燼精神一振，用盡最後力氣，向著那點光芒奮力游去。
水流變得平緩，光線越來越亮。
終於，他衝出了狹窄的河道，眼前豁然開朗。
這是一個巨大的、位於山腹深處的天然溶洞。
洞頂垂下無數閃爍著幽藍色、淡綠色磷光的鐘乳石，將整個空間映照得如同夢幻的水下世界。
溶洞中央，是一個平靜的、深不見底的幽暗水潭，暗河的水流從這裡注入，又不知從何處悄然流出，維持著水潭的平衡。
空氣溼潤陰冷，但比暗河中好了太多，而且瀰漫著一股淡淡的、類似苔蘚和礦物的清新氣息，驅散了殘留的腥甜食慾汙染。
林燼掙扎著游到水潭邊緣一處相對平緩的石灘，手腳並用，狼狽地爬上岸，癱倒在冰冷的岩石上，大口喘息，每一次呼吸都帶著劫後餘生的顫慄。
休息了足足十分鐘，他才感覺冰冷的西肢恢復了些許知覺，體內近乎枯竭的幽能，在種子那如同涓涓細流般持續不斷的、精純能量的反哺下，也開始緩慢恢復。他掙扎著坐起身，開始檢查自身狀況。
身上的潛行者作戰服被暗河中的岩石刮擦得破爛不堪，多處破損，露出下面帶著擦傷和淤青的皮膚。
幾處被暴食血霧侵蝕的地方，皮膚呈現不正常的暗紅色，傳來陣陣麻木和刺痛，但似乎被青銅杯頻率的光暈淨化過，並未深入侵蝕，正在緩慢恢復。
左手的掌心印記微微發燙，傳來一種略帶疲憊但依舊沉穩的搏動。
精神世界中的巨獸虛影也有些黯淡，但形態依舊穩固，顯然剛才的對抗對它也是一種消耗和錘鍊。
最幸運的是，貼身攜帶的裝備大部分都還在。
雖然通訊器因為浸水暫時失靈，但幽靈信標和幽能頻譜記錄儀似乎具有極強的防水和抗干擾能力，依舊在正常工作，只是光芒黯淡了許多。
那個裝著幾塊相對乾淨星核晶碎片的特製樣本袋也完好無損。
腰間的短刀和灰燼步槍雖然浸了水，但燈塔城的制式裝備都有基礎防水功能，簡單清理後應該還能用。
“至少……還活著，東西也帶出來了。”林燼心中稍定。他取出樣本袋，看著裡面那幾塊暗金色中夾雜著細微血絲的晶石碎片，眼神複雜。
這就是差點讓他喪命的星核晶，雖然被汙染，但本質確實是那種能強化力場的稀有材料。
只是，以這種被汙染的狀態，能用來給零的安全屋製造護盾嗎？唐博士會有辦法提純嗎？
他收起樣本，開始嘗試用隨身攜帶的、具有基礎防水功能的戰術手電筒和應急打火石，生起一小堆火，烘烤溼透的衣服和裝備，同時也在溶洞中探索，尋找可能的出路。
溶洞非常巨大，結構複雜，除了他進來的那條暗河出口，似乎還有數個大小不一的通道通向深處。
磷光提供了基本的照明，但更遠的地方依舊籠罩在黑暗中。
