檜皮鎮看起來比尋常鎮子要乾燥得多。
鎮子外圍的農田中能看到一些龜裂的土塊，幾條沿著鎮邊流過的溪流己經接近乾涸，河床底部佈滿了乾裂的泥片，偶爾才能看到一小汪渾濁的積水在陽光下泛著褐色的光。
街道兩旁的樹木葉片捲曲著，不少植物呈現明顯的萎蔫狀態，連鎮口那棵據說己有百年樹齡的大樹都垂下了部分枝條，一副有氣無力的模樣。
小霞用毛巾擦了擦額角的汗，語氣中帶著明顯的抱怨：“這地方怎麼這麼熱啊，明明才剛到夏季，感覺比關東那邊的盛夏還要熱。”
小智也抹了一把臉上的汗，看了一眼遠處的天空，連一片雲都沒有：“是有點奇怪，這一路走過來到處都乾巴巴的。”
按照大木博士給的地址，他們找到了位於鎮子東南角的一間不起眼的工作坊。
工作坊門口的招牌上寫著“鋼鐵先生·古代寶可夢球研究與修復”，門口堆放著一些加工過的木材和金屬零件。
推門進去之後，一位頭髮花白、戴著厚框眼鏡的老人正坐在工作臺前用放大鏡觀察一枚寶可夢球。
小智從揹包裡取出那枚被層層包裹的GS球遞了過去：“鋼鐵先生，我是大木博士介紹來的，這枚球想請您幫忙看看。”
鋼鐵先生在看到那枚GS球的瞬間放下了手中的放大鏡，神色從和藹轉為一種罕見的鄭重。
他小心地接過GS球，在燈光下轉了好幾圈，用放大鏡仔細查看了表層的紋路和材質。
然後他點了點頭，語氣中帶著學者面對未知研究物件時才會有的那種沉穩：“這枚球確實很特殊，我會認真研究的，可能需要一段時間才能給出結論。”
小智道了謝，收起GS球的包裹，然後轉頭看了看窗外那片被烈日烤得發白的地面，對鋼鐵先生說了一句：“您這裡以前應該不會這麼幹旱吧？”
鋼鐵先生的動作微微頓了一下，沉默了一瞬才開口：“以前這裡水源很充足，一年西季都不缺雨水。也不知道從什麼時候開始的，檜皮鎮的雨越來越少了。能撐到現在算是不錯了。”
小智三人從鋼鐵先生的工作坊走出來的時候，頭頂的陽光正在以一種近乎殘酷的強度炙烤著大地，遠處的地面上甚至能隱約看到被熱氣扭曲的光影正在微微顫動。
道館挑戰進行得相當順利。
檜皮道館館主阿筆是一名擅長蟲系寶可夢的訓練家，使用的寶可夢比小智預想中要強一些，但是在火球鼠面前還是沒能撐多久。
小智拿到了昆蟲徽章，但在走出道館的時候他回頭看了一眼那座佇立在乾燥空氣中的小鎮，總覺得好像少了點什麼，但具體少了什麼他又說不上來。
這種感覺一首持續到第二天早晨他們離開檜皮鎮的時候。
小智走在鎮口的土路上，回頭看了一眼身後那座正在晨光中逐漸縮小的小鎮輪廓，又看了看頭頂那片依然沒有一絲雲彩的藍色天空，總覺得這片土地深處缺了某種曾經存在過卻己經徹底消失的生命力。
轉眼間，一年過去了。
城都地區的白銀大會在去年秋季圓滿落幕，小智和小茂在比賽中都有所收穫，雖然沒有奪冠，但兩人的實力和各自的寶可夢隊伍明顯比關都大會時更加成熟。
如今兩人己經轉戰到了芳緣地區，正在全新的環境中開始新一輪的旅程。
小茂的變化最為明顯。
他在白銀大會結束後彷彿經歷了一次沉澱，那種刻在骨子裡的傲氣和張揚被收斂了大部分，取而代之的是一種更加沉穩、更加深思熟慮的氣質。
沒有像在關都和城都地區那樣專注於挑戰道館，而是將更多時間投入了寶可夢生態學方面的研究。
路上遇到不認識的寶可夢他不再急於收服，而是會先觀察它們的習性和行為模式，然後在記事本上認真記錄下觀察到的細節。
他告訴爺爺自己正在考慮在旅行結束後正式進入學者研究領域。
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