冬去春來。
咸陽城的國策大考如期舉行。
經過幾年努力，今年的考生比往年多了近一倍，從各地趕來的人把城西的幾家客棧擠得水洩不通。
姜東霖到咸陽的那天，正趕上倒春寒，渭水上還漂著薄冰，風從北邊刮來，刀子似的割臉。
他穿著一件半舊的棉袍，揹著包袱，站在城門口，仰頭看著高大的城牆，長長地撥出一口氣，白霧在冷空氣中凝結，又迅速消散。
三年了。
離開小聖賢莊後，他先在臨淄通過了縣考，又在郡治通過了郡試，如今終於走到了國策大考。
姜凌收到家書後，日日在城門口等他。
叔侄快五年未見，姜東霖己經長成了一個高大的青年，劍眉星目，身姿挺拔，眉宇間有幾分姜辭的影子，但比姜辭多了些書卷氣。
“二叔。”姜東霖抱拳，規規矩矩地行禮，姿態端正，一看就是儒家子弟。
姜凌上下打量了他一眼，嘴角微微彎了一下。
“長高了。瘦了。小聖賢莊的飯不好吃？”
姜東霖笑了笑，笑容裡有少年人的靦腆，也有讀書人的矜持。
“飯還行，就是師父管得嚴，不敢多吃。”
叔侄兩個並肩走進城門。
姜東霖的住處安排在東廂的一個小院，是姜凌提前讓人收拾出來的，一明一暗兩間房，傢俱簡單，但乾淨整潔。
屋內的書案上擺著幾本書，是新印的《新秦律疏議》和《國考策論範文》，紙頁雪白，字跡清晰，是墨工院最新印製的。
“這段時間你就住這兒。白天看書，晚上我下值回來給你講講。”
姜凌推開窗戶，看向窗外。
“國策不比縣考、郡試，考的不只是書本知識，還有對時務的見解。你這些年讀的書夠多了，缺的是對天下的瞭解。”
姜東霖聽後，在案前坐下，翻看那本《國考策論範文》，眉頭微微皺起。
範文第一篇是去年國策榜首的文章，題目是“論法治與德治之辨”，作者觀點鮮明，文采斐然，引經據典信手拈來。
“二叔，這篇文章寫得真好。”
“好是好，但你看他引用的那些典故，大部分是儒家的，法家的少。”姜凌在他對面坐下，語氣平緩，不急不慢。
“國考的考官，有法家的，有儒家的，也有其他各家的。你只引用儒家經典，法家的考官覺得你偏頗；你只引用法家經典，儒家的考官覺得你刻薄。中庸之道，不是和稀泥，而是找到各家學說中的共通之處。”
姜東霖若有所思，手指在紙頁上輕輕摩挲。
“二叔，你說國策的題目，會不會考農事？”
“會。去年考了水利，前年考了賦稅。農事是國之根本，肯定要考。”
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