黑暗之神和死神在落日森林以西數里外的一處荒蕪山脊上降落。
他們收斂了神力，壓低了氣息，像兩滴融入海洋的水，無聲無息。
黑暗之神厄瑞斯站在山脊邊緣，暗紅色的眼睛掃過遠處那座依山而建的白牆紅瓦的學院，雲霧繚繞間，依稀可見飛簷翹角的輪廓和晨光中慢慢亮起的燈火。
他的聲音低沉而沙啞，像砂紙刮過鐵鏽：“那隻魂獸就在那裡。她的氣息確實接近神級，但還沒有真正跨過那道門檻。”
死神莫離站在他身後，蒼白的面容在微光中毫無表情，手中的鐮刀在斜照的晨光中泛著冷冽的微光。“
接近神級，也是禍患。毀滅之神的命令很清楚，調查，必要時斬殺。我覺得，沒有必要浪費時間。”他抬起鐮刀，刀尖指向山海學院的方向，一縷灰色的死氣順著鐮刀的弧度緩緩蔓延，“我只需要一鐮。”
厄瑞斯沒有轉身，暗紅色的眼睛依然定格在山海學院的輪廓上，聲音中帶著一絲不贊同：“她是帝皇瑞獸，身上纏繞著龐大的氣運。你這一鐮下去，說不定會引出什麼變數。”
“變數？”莫離的聲音帶著一絲不屑的冷笑，“一隻連神劫都不敢引的魂獸，還能有什麼變數？”
“先看看。”厄瑞斯沒有退讓，“她的氣息太乾淨了，不像這個世界的產物。”
莫離看了他片刻，收起鐮刀：“隨你。我去海神島，那邊應該有更多線索。”
他的身影化作一縷灰色的霧氣，向東南方向飄散而去，轉眼間消失在天際。
厄瑞斯站在山脊上，看著莫離消失的方向，沒有阻攔，也沒有挽留。
他轉身，暗紅色的眼眸微微眯起，收攏了周身所有氣息，化作一個面容普通的中年人，穿著一件灰藍色的布衣，沿著山路朝山海學院的方向走去。
山海學院的門房是個六十多歲的老漢，姓劉，耳朵有點背，說話得靠吼。
他看見一個陌生面孔走過來，眯著眼打量了一番：“你是……來應聘的？”
厄瑞斯微微一愣，隨即順著話頭接了下去：“對，應聘後勤。聽說你們這裡缺人手。”
“哎，缺，缺得很。”劉老漢推開門，“你往裡面走，找那個戴黑框眼鏡的維克多老師，後勤歸他管。”
厄瑞斯走進山海學院的大門。
他走在走廊上，目光看似隨意地掃過兩側的教室和院落，但暗紅色的眼眸深處正在飛速記錄著每一個細節：教室中的符文陣、牆角的藥草種植區、操場上正在練習基礎魂力控制的孩子們。
他們的修煉法門帶著一種極其古老的道韻，與斗羅大陸現有的魂師體系截然不同。
他的目光在那些孩子身上停了一瞬，又迅速移開。
他在山海學院待了三天，以雜役的身份住在學院外圍的工房區，白天清掃院落、搬運雜物，夜裡則隱去身形，無聲地在學院各處遊走。
這天，他看見一條冰藍色的蛟龍從森林深處飛來，在院長室門口化作人形。
“玄水，冰火兩儀眼那邊，雪帝胚胎的情況還好嗎？”姜凌的聲音不高不低，順著風飄散開來。
“一切穩定，八角一首守在旁邊。”
“那就好。”姜凌沉默了一下，又開口，“黃金古樹的樹枝，我到手之後感覺有些不對勁。那東西的生命氣息太純粹了，不該是自然生長的。”
