真新鎮的秋天在落葉的飄零中走到了盡頭。
大木研究所門前的楓樹己經落了大半的葉子，金紅色的枯葉在草地上鋪了厚厚的一層，踩上去會發出細碎的沙沙聲。
小智和小茂在同一天下午抵達鎮口，兩人肩膀上各有一隻寶可夢跟著。
小智的皮卡丘還是那副精神抖擻的樣子，尾巴高高翹著，電力囊在秋陽下泛著健康的光澤。
小茂的肩上則站著一隻體型修長的伊布，毛色在午後的陽光下呈現出一種溫潤的淺褐色，正安靜地環顧著西周的景色。
跟著小智一起回來的還有小霞和小剛。
小霞的揹包側面掛著一排整齊的精靈球，走路的姿態依然帶著那份道館館主女兒特有的利落和自信。
小剛則比出發時看起來更加沉穩了，肩上揹著一隻鼓鼓囊囊的醫療箱，裡面裝滿了他在旅途中收集到的草藥和樹果樣本。
而跟著小茂回來的則是六個年紀相仿的女孩，穿著各色訓練家裝扮，笑鬧著走在隊伍的最後面，手裡拿著手機在拍照，一路上嘰嘰喳喳的聲音幾乎沒有停過。
大木博士站在研究所門口迎接他們的時候，先是笑著和每個人打了招呼，然後目光落在了小茂的跑車及那六個女孩身上。
他的笑容持續了兩秒，然後極其緩慢地收斂了起來。
“小茂，跟我到書房來一趟。”
小茂被大木博士單獨拉進客廳裡談了將近一個小時。
隔著客廳的門板，小智三人和小茂的六個女友能隱約聽到裡面大木博士的聲音時不時拔高几分，聽不太清具體的句子，但“收收心”“石英大會就在眼前”“你以為聯盟大賽是什麼地方”之類的字眼斷斷續續地飄了出來。
當天傍晚，那六個女孩被大木博士安排了一輛前往尼比市的計程車。
小茂站在研究所門口目送那輛車消失在鎮口的轉角處，臉上的表情從最初的幾分不服氣慢慢變成了無奈，最後長長地撥出一口氣，轉身回了研究所。
歡迎會的場地設在研究所後院的那片草坪上。
花子在接到小智回來的訊息後提前準備了一整天，從早上開始就在廚房裡忙活，用大號的餐盒裝了滿滿當當的食物送到研究所。
烤雞腿、咖哩飯、樹果沙拉、蜂蜜蛋糕，擺了滿滿兩大桌。
大木博士也從鎮上的商店搬了幾箱飲料回來，在後院的草地上拉了幾條彩燈帶，在夜幕降臨時分亮起來，暖黃色的燈光在深秋的晚風中輕輕搖曳著。
真新鎮今年出去旅行的孩子一共有八個，但只有小智和小茂兩個人拿齊了八枚徽章。
其他幾個孩子要麼還在趕路的途中，要麼中途放棄了旅行計劃折返回了鎮上，要麼乾脆沒想當訓練家。
花子在端菜的時候看了一眼小智那副曬黑了好幾度的面孔，眼眶紅了一下，但沒有說什麼，只是把最大的一塊烤雞腿夾到了他的碗裡。
小智在吃飯的時候也沒閒著，一邊啃著雞腿一邊給花子和大木博士講旅途中的見聞。
從尼比道館的岩石系挑戰講起，講到華藍道館的水中戰鬥，講到枯葉道館代理館主的電光獅，講到玉虹道館草系場地上的臭臭花，講到金黃道館超能力系訓練家的空間摺疊陷阱，繪聲繪色，一邊說一邊比劃，惹得花子笑出了聲。
小霞在旁邊安靜地吃著碗裡的飯，偶爾插一兩句糾正小智講錯了的地方。
第二天清晨，小智、小茂、小霞和小剛跟著大木博士一起走進了常磐森林。
“大木博士，你之前說的那個湖邊有傳說寶可夢的事是真的嗎？”小智一邊走一邊興奮地搓著手，“就是那種特別厲害、特別稀有的那種？”
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