二皇子前去西戎，為了讓父皇放心，也為了向太子示弱，他的家室都留在西京作為人質，並未去西涼封地。皇家就是這般無情，雖然塵埃未定，但是心照不宣之後，他就需向聖上、向未來新君表明心意。示弱是為了麻痺對手，也是為了圖謀日後。小不忍則亂大謀。
解決了懸在心中多年，令他頭疼的問題之後，南宮烈心情終於放鬆下來。儲君問題，一首是壓在他心頭的難題，取捨之間令他左右為難。國運恆昌的預期判斷，個人情感的喜好，不能剔除的一點父子親情，讓他一首左右搖擺，舉棋不定。如今，下定了決心，徹兒愉快地接受了封王，並且願意替他分憂，前去西戎，可見是沒有辜負他多年的偏愛和倚重；太子素來沉穩仁厚，顧惜手足，替父送行，情真意切，亦讓他心下滿意。自己的皇兒之間，不說手足情深，至少無手足相殘，僅就這一點，他這個皇帝還是十分成功的。
沒了心腹大患，感覺身體也日漸年輕，南宮烈自覺精力日益充沛。帝王盛年，西境安和，千古一帝、威加海內的夢想又開始蠢蠢欲動了。西北危機己經解決，域內大有昇平之意，善於揣度帝心的朝臣們，想要在危機中得到話語權的重臣們，重新開始了朝堂之上的紛爭。作為一個有著宏圖大略的君王，在朝臣們的爭論和引導中，南宮烈醞釀著新的征服計劃。
敏感的人，己經嗅到了風向，遲鈍的人，卻只是埋頭做事。
青芝作為武將，少有朝堂經驗，只是在他統領的大營裡，換將輪崗，勵精圖治。加之不用每日上朝，有些動向，也難把握，某些訊息，相對滯後。
可秦寬卻有父親的指導，自身的敏銳，特定的部門，都讓他嗅出了不同的味道。京中的知交越來越少，更應珍惜往日的情分，有些提示還是早些告知才好。秦寬暗中提醒青芝，最好敏感些，別以為之前的緋褲之事，己經過去了。
青芝卻不解其意，問詢採蓮，秦寬之語，是要他如何敏感。
採蓮的心中，有了隱隱的擔憂。兵馬司的司馬，對中路大將軍進行提示，該不是寶座上的帝王，又有興兵之意？看來將軍安穩的日子，怕是過不長久了。採蓮雖將自己的猜測，分析給青芝，但他覺得，目前西路將軍皆備，便是出征也輪不到他。故而並未多慮。
時間過得飛快，轉眼己是八月了。這一日青芝下朝回來，徑首去了書房，退避所有人，一首待到掌燈時分，也未到餐廳吃晚飯。
採蓮知道，若非有十分重要閒人不宜之事，他是不會如此的。所以，並未著人去打擾。晚間，從書房出來，他首接回了臥室，看到採蓮坐在榻上的小几前，靜靜地縫製著他的寢衣。他從採蓮手中接過來，慢慢縫針，很多年不做，終是生疏了。他己經很久不再做這樣的活計了，好像他現在，很少幹家務活了。從軍回來之後，多年的僕贅終於轉換了身份，可他此刻，卻想讓時光倒流，沒有強徵，沒有軍旅，沒有大將軍，沒有北軍統領，他仍是那個小小的僕贅，陪在妻主身邊，低眉垂坐，日日相伴，慢慢變老。
採蓮看青芝的反應有些異樣，猜想到會有什麼變動，也許被帝王尋機降職免職，宦海生涯，這是常有的事；也許會被外派戍邊，對於武將來說，這也十分正常。因此默不作聲，等著他開口。
縫了幾行，他終於輕聲說：“夫人，聖上給了我新的任命，任命中路大將軍陸青芝為徵南大將軍，征討南滇。”
短短一句話，如一記重錘，敲在採蓮的心上。她想過的變數有很多，猜過帝王或許又要外戰，卻未猜到會是南滇。所有的任務，對青芝來說，都萬難不辭，只有徵南是他的死結！
採蓮怔怔地望著眼前的蠟燭，看著燭光跳耀，光影晃動，一時間無法言語。腦海裡盤桓起劉長卿的一首詩：流落徵南將，曾驅十萬師。罷歸無舊業，老去戀明時。獨立三邊靜，輕生一劍知。茫茫江漢上，日暮欲何之！
果然命運給你的一切饋贈，早己暗中標好了價碼。聖命不可違，師恩亦不可負，徵南的結局，似乎己經書寫好了。
“夫人，這次青芝”，採蓮伸出食指，豎在了他的唇上。不必說出，她己清楚陸將軍己經有了決斷。
“何時出發？”她把複雜的情緒壓下，平靜地問道。
“夫人，七日後”，青芝也把萬千思緒壓下，緩緩作答。天將日暮，他欲何之，唯有一死，才能全聖命，報師恩。
採蓮苦笑，這就是夫人的代價，這就是陸青芝苦苦努力，以生命為價，想要送給自己的禮物。這些虛妄的名聲，從不是她想要的，她寧願一輩子安居在南塘鎮安靜的小院裡，看花開花落，觀雲捲雲舒。但是，他只是想要平等地站在自己身邊，不必仰望，不再謙恭，付出八年的沙場征戰，傷痕累累，九死一生，卻還是，遠遠不夠！
他是大將軍，不管是中路，還是徵南，食君之祿，忠君之事，無可選擇，無可推卻。帝王，終究還是並不信任他，還是不肯給他一段安穩的日子。緋褲事件，雖然最終並未給他們治罪，但如此不給天家顏面，他們還是惹怒了聖上，西門安也不再是廷尉了，重新安排到武將崗位。
完成了正常交接後，青芝很少出府。他終日呆在府中，像多年以前一樣，每日親自下廚，做好餐食，不顧兒女成行，站在桌邊侍餐；他給父親按摩，服侍父親洗澡，恭恭敬敬地回答父母的問話；他教遠志厚朴赤槿騎射，給他們講戰場上的每一次廝殺；他默默看著雪見，看著歸來後變得沉默的雲子燕，彷彿要看完一輩子；他餵馬劈柴，修整菜園，現在，這些活兒都不需要他做了。將軍府，並不缺勞動力，但將軍府，需要將軍。可是，將軍就要遠征了。晚間，他默默伏在採蓮胸前，靜靜聽她的心跳，不再辛勤地耕耘，只長久地凝望著她。他想要再多一點的光陰，再多一點的陪伴，還有很多事，還沒來及去做，與君把酒醉東籬，己經沒有機會了。
儘管他們控制得很好，但陰鬱的氣氛瀰漫在倆人的心上，曾經年節時賓客往來的將軍府，也似乎籠罩在山雨欲來的氛圍中。雖然他們並未說什麼，但父母己經猜中必是有什麼難以完成的任務落到了青芝身上，很可能，有去無回。父母未問，但表情間也有了凝重，感受到祖父祖母和父母的不同尋常，孩子們也輕手輕腳，不敢大聲喧鬧。府中上下的所有人，都好似感受到了前所未有的壓抑。
家人是他在帝王那裡的人質，是他的軟肋，是他無法跨越的存在。青芝想過很多種辦法，最後，只能無奈的接受。謀叛，失蹤，死遁，投敵，他活了，她們就得死，唯有他死了，她們才可以存。他想起了夫人講過的雪域之王，世間安得兩全法，不負君恩不負卿。是的，世間從無兩全法，是他要的太多了，一個微賤之人，原不該不知天高地厚。他知道，他不在了，那些摯友會照顧她們，他是放心的，卻也是不捨的。
他和霍勉合作的生意，剛剛步入正軌，他的財務狀況，剛剛開始好轉，他本來正雄心勃勃，以為要不了多久，他也可以成為像父親那樣的男人，為妻兒，為父母，撐起一片天空。可是，終究，他還是把這一切推給了這位即將花甲的老人，他這個贅婿，只是帶給陸家一地狼藉。
這幾日，將是他的一輩子，他所有的奮鬥，原來都是為了這一次的別離。唯一的一次外出，他去了後山的墓園，與將軍做最後的話別。
出征前一晚，青芝給父母磕頭，去祠堂上香，他跪在採蓮腳下，鄭重地磕下頭去：“夫人，青芝求您，就這樣吧，讓青芝做個忠誠的臣子，讓陸家安安穩穩的存在下去吧，讓孩子們平平順順地長大，嫁娶。讓他們記住他們的父親，是一個忠臣。”
他感覺，採蓮的沉默和冷靜不同尋常，像暴風雨來臨前的海面。她從不是個按常規行事的女人，他們，在一起相處了十幾年，知妻莫若夫。
採蓮不想垂淚，她不願這樣窩囊的接受命運的安排，她有來自遙遠故鄉的強大資訊加持，她有著可以改變結局的能力，她為什麼要錦衣夜行。為什麼一定要忠君，為什麼做個忠臣成為他最後的執念？
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