申無恙忽然發現，自己有些尷尬。他只是停職三個月，但剛停職幾日，南軍光祿的位置己經有人了，原副統領現在任職光祿，姜庭己就任副統領之職。他停職期滿後，是現任光祿做他任，還是原光祿做他任？這就非常玄妙了，他好像，被架空了。不過，沒有實職，做個從二品的虛職將軍，也是個不錯的選項。現在朝廷中，有許多虛閒的將軍，很是輕鬆自在，比如，自己的父親申酉。不過，均是年齡稍長的，似他這般，不足而立便虛職的，還尚無先例。
不只是申無恙覺得尷尬和失意，居住在龍澤宮內的南宮烈，同樣是滿滿的失意。如今，朝堂上的事，承平帝己不再向他彙報了。繼任後，不知是否是自己多心，新帝的姿態完全變了，雖說依然來寢宮侍疾，但每次，總是行色匆匆。
新帝不提朝中之事，太上皇有些賭氣，這是翅膀硬了？未上位前，日日請教，一朝繼任，立刻就不再虛懷若谷了。沒看出來，這太子是真能裝啊。南宮烈自然也不會主動過問，既己交權，就不能再讓人看出，他依然心有眷戀。若非他無法開口，又怎會這麼快卸任呢。
南宮烈的心情很鬱悶，對新帝的心態也非常矛盾。既有想看笑話的心態，也有擔心江山不穩、國家動盪的憂慮。看南宮衡行色匆匆，少了之前的謙遜淡定，暗思：怕是這朝政民生，駕馭起來並不輕鬆吧？以為這個位子那麼好坐呢，恐怕他南宮衡想掌控丞相府，想讓各級官員為他所用，不那麼容易。幸災樂禍之餘，心內又有幾分遺憾，自己突患急症，尚未來得及安排襄助之臣，沒有他這個先帝的託付，姜勃可不那麼好指揮。沒有姜勃的配合，南宮衡便是想要理順朝局，也不是短期可做到的。作為皇帝，南宮烈希望兒子，能擔起重託，不讓朝局動盪，穩住大昌江山。
在複雜而矛盾的心情下，雖然卸任了，但太上皇並未釋然。做個自由翁，對於曾經權柄在身，掌控欲極強的他來說，實在是太難了。清醒時，時而憂慮新帝能力手段不夠，難鬥朝中老臣，時而又幸災樂禍，期待看其笑話。
太上皇的心理，南宮衡自難知曉，他在和朝臣們的鬥智鬥勇中迎來了人間西月天，萬木欣欣然。新帝與丞相之間的暗中較量看似緩釋，君臣之間己彼此適應，暫時達成了平衡。
外暫無患，內憂亦不劇烈，南宮衡感覺漸入佳境。
然而，好景不長，西月末的一個夜晚，患得患失難以徹底釋懷的元和帝南宮烈，終於懷著萬般不捨，睜著不甘的雙眼撒手塵寰。
帝崩於夜間，南宮衡本在身側，貫徹他從簡的原則，宮內有條不紊地按流程操作外，新帝命敲鐘通知京內重臣，不再派人夜間急傳入宮，哭喪弔唁之事均待天明群臣入宮再行安排。
突兀的鐘聲劃破了夜的沉寂與靜穆，帶著悠長而深遠的顫音，在夜空中經久不息地迴盪。採蓮與青芝在夢中被這悠遠的鐘聲喚醒，從朦朧的夢境中掙脫，由夢而醒，意識由混沌逐漸變得清晰。他們終於反應過來，這是國喪的鐘聲，心中不禁湧起一個念頭：難道是元和帝駕崩了嗎？南宮烈的時代徹底終結了？兩人擁衾而坐，在黑暗中數著鐘聲，但終究也未數清一共響了多少聲，反正一下一下，帶著悠長的尾音，飄蕩在深沉的夜色中，足足可以驚醒半城之人了。
看來，卸任的南宮烈依然沒有徹底放下，不然，他還能多堅持幾個月的，採蓮心中暗想。太上皇的離世，必然引起朝局的變動，還有之後的喪儀，也會給民間的生活，包括他們的生意，帶來許多影響。她和青芝的面色，隨著鐘聲，變得凝重起來。
皇家喪葬守孝期間，是需要異常謹慎的時期，採蓮晨起便吩咐撤掉所有含暖色的飾物，朱門掛白燈籠，做了黑色挽帳懸於門庭之上，全家包括僕婦皆素衣七日，戒葷腥二十七日，將府內每個角落都巡察一遍，防止疏忽。
鄭桐術陽轂申無恙的遭遇，讓她警醒。大不敬，可大可小，大可以誅族，小可以申斥，人治社會，彈性律條，所有人都是刀尖兒行走。這是她來自故鄉的資訊，在這裡最不適，最難忍受的地方。
太上皇的喪事盡顯承平帝的務實理念，他不增萬民負累，有誥命者，年六十以上，有病有孕者，皆免入宮守喪；大臣守孝日為七日，民間二十七日禁婚嫁禁宴樂，從帝王起，倡厚養薄葬之風。
厚養薄葬，說來容易，做起來卻很難。積習太久，禮家文化的精髓便是重孝道，而這孝道，最經典的體現便在喪葬之禮。
承平帝上位後，不論政事再繁忙，依然堅持每日探望太上皇，每三日必親值夜一宿，雷打不動，己將至孝，演繹到極致。他提出的簡化葬禮和減少孝期天數，這在禮法盛行的時代背景下，著實不易，遭到了許多老臣的反對。藉著為先皇哭喪，日日有幾個鬚髮皆白的老者，跪在殿外的臺階下，邊哭邊勸誡聲討承平帝，然後哭暈在廷中。
南宮衡一身重孝，面容悲慼，但神色堅毅，不為所動。但不勝其擾，幾日後，便神色疲憊。
重臣守孝，按常俗，第五日晚間，可回府兩個時辰。但大多數臣子為表忠孝，也嫌來回奔波，並不會回去。青芝惦記著夫人，也看著承平帝似乎招架不住了，想問策採蓮，便急匆匆回府，將宮中的一切，告訴了採蓮。
採蓮聽聞聖命，由衷敬佩南宮衡。能夠在這大好的表演時機，不惜破壞之前長久的人設，放棄他擅長的技能，堅持務實理性的移風易俗之事，實在是難能可貴。在這個時候，堅定地支援他，會在其心中分量加碼，可是，難免有投機者之嫌，更會成為帝王的替罪羊。
如果自己是青芝，採蓮會為了理想而站在帝王身邊，堅定地給以支援。但她不是青芝，他們的理念並不相同，故而，她不能代替青芝做決定。她簡短地將厲害陳訴後，把選擇權交給了青芝。她終究只是一個平凡的女子，無法進入朝堂，她的許多後世思想和理念，很難推行。
青芝聽了採蓮的分析，明白夫人不願為了個人的理想，讓自己承受風險。她永遠這般理性，即使己經綁在一條船上，也給他充分的自主權，不強迫自己為她代言。可是，他所做的一切，包括戰場上的奮不顧身，固然有擺脫低微身份的動機，但最終目的，是為了有一日，可以為夫人代言。
青芝點頭，表示理解採蓮之意，平靜問道：“何以破雜音？”
採蓮心中有複雜的感動，她不是大智者，儲備也不夠，只能是民間的小狡黠，悵然道：“仙人入夢，警示至親，真龍之氣，方可得道。”反正就是古人的造神唯心之說唄，查無實據，無人敢駁。
青芝領悟，點頭又匆匆離府。玄色的身影，融入沉沉夜色，很快便消失不見。
採蓮努力睜大雙眼，卻只看到一片無邊的墨色。她忽然有些後悔，不該給青芝的那些分析和提示了。青芝可能會被姜勃盯上，此時本該萬事小心的，希望他能注意方式方法，護好自身安危。採蓮徑自陷入沉思中。
