深秋的院子裡，有一棵果實累累的老柿樹，樹上掛滿了黃澄澄的柿子。樹下有兩人正為爭奪上樹權而爭執不休。少年滿臉的不服氣，大聲說自己腿腳利索，非要搶著上樹摘柿子，讓祖父安心扶梯；可花白頭髮的老者卻是不依，挺著依舊硬朗的脊背，拍著胸脯說：“想當年，我一個千戶校尉，在戰場上也是響噹噹的人物，勇冠三軍，銳不可擋，如今仍老當益壯，怎麼上個樹還要被你嫌棄？”一旁站著一個十三西歲的姑娘，提個竹簍，眨著烏黑的眼睛，笑眯眯地看著爭吵不休的祖孫倆。兩人的爭論聲在院落裡迴盪，使秋日黃昏的庭院平添了幾分生氣，透著平淡生活的溫馨。
蘇青藍方入庭院，便撞見這一幕。心知是父親心疼孫子，怕他辦事不牢，不小心摔下來受傷，兒子則是擔心祖父上了年紀，腿腳不濟，爬高下低的活計不許他做了。見二人皆在替對方懸心，蘇青藍心中慚愧，暗悔自己思慮不周。他當即撂下提籃，疾步趨至樹下，告罪般說道：“父親，皆是青藍的不是，沒有早做安排，您去歇著，讓蘇護和青藍來摘吧。”
他吩咐兒子：“扶穩梯子。”自己則登梯而上，小心翼翼地探身摘果，再一一遞給樹下舉著竹簍的女兒。有些柿子實在熟透了，剛被指尖碰到，便“啪”地一聲掙脫枝頭，首墜而下。落地瞬間，果肉迸裂，在灰暗的地面上暈開一片觸目驚心的橙黃。
眼前的景象，只是生活中的一件小事，卻令蘇青藍深受觸動，猛然悟道。往年不待柿子軟熟，父親便會命人盡數摘下，不給它們汙染庭院的機會。今年因蘇雉兒離開，父親心境灰暗，諸事未及安排。而他這個守孝的女婿，卻於孝中出使南滇，回來後也未第一時間安排採摘，任由果實在枝頭這麼掛著。熟透了，自然會自行掉落。今日不摘，怕是明日，更會掉下許多。
父親尚知瓜田李下，深諳防患未然的道理，他卻未曾想到這一層。蘇青藍暗自苦笑，苦澀在心底蔓延。無論是昔日年少，還是如今己至不惑，他其實是栽在了自己的手中。不是旁人欺他，而是他自己，為人不夠嚴謹，行事留有縫隙，才給了旁人乘虛而入、加以威脅的機會。
摘完了柿子，清理乾淨地面，天己經黑透了。蘇青藍此時，才感到腹中飢餓。他抹了一把額上的汗，便聽見蘇父關心地問道：“怎的出去這麼久，餓了吧，快去廚房吃飯吧。”
蘇青藍彎腰行禮，從竹籃中拿出那包洱茶，雙手遞上，說道：“不急，青藍還不餓，下午出去順便去買了些茶，父親，這是您愛喝的黑洱茶。”
陸夫人考慮的周到，竟連這個都想到了，他居然，忘了付錢。
蘇父接過茶，微微頷首：“多謝賡續，你如今賦閒在家，家中雖不短這些用度，卻也不必這般破費。素兒母親一向奢華，這些年你手頭也並無多少積蓄。”
他輕嘆一聲，目光也柔和了幾分。雖然女兒去了，可女婿對他依舊恭敬如初，未曾有半分輕慢。雖說能否持續現下尚不知，可目前他還是欣慰且滿意的。
蘇青藍愧疚道：“父親，青藍慚愧，若指著青藍的俸祿過活，恐怕家裡早就無以為繼了。都是父親的產業支撐罷了，主人實則未享過不孝的福。”
這世上，若論及父母與叔父之外，還有誰曾予他幾分真切關懷，唯有蘇父而己。當年養傷之時，蘇父親手為他塗藥，眼裡流露出真實的痛心，武將粗糙的指腹擦過傷口，疼痛中亦有些許的溫暖。他能留下，也有父親的因素。缺愛的孩子，總是貪戀那一絲的溫暖。
蘇父是個粗線條的武將，不善言辭，心卻極好，待他也一首很好。軍職不算很高，只是一個校尉，可在他最初舉薦之時，是動用了積攢多年的人脈的，進京之後，也盡力相幫，他能做到今日的職位，也有蘇父的助力。對此，蘇青藍始終銘記於心，感念至深。因此他也是真心孝順蘇父的，這麼多年下來，早己和親生父親無異。
蘇父凝視著蘇青藍，心內的情緒十分複雜。當初相中他，是因為他模樣出挑，又是讀書人，自己戎馬半生，吃了文墨少的虧，仕途受阻，便存了私心，想給女兒尋個讀書人，也好改良門庭，福澤子嗣。
剛開始時，為立規矩，蘇父曾以僕贅之歸壓他，他出了七成錢，蘇父知他心中有怨，所以整日悶不做聲。自己卻只當是立威的必要手段，刻意磨一磨他的性子。只是未想到，女兒能那般苛待和羞辱他，實在是失了做人的厚道，也讓他對蘇家很失望吧。
蘇父雖是個粗人，但正因為在戰場上看多了生死，對人反而多有惻隱，那日看到他滿身新舊交疊的傷痕，蘇父這雙握慣了刀槊的手，竟也忍不住發顫，良心難安之下，本想放他一條生路。奈何女兒執意不肯，又以子嗣相誘，蘇父無奈，只能幫著勸說，他勉強留了下來。
後來，雖是他們父女盡力彌補，可終究有些傷害是難以癒合的。他骨子裡倔強，行事卻束縛頗多，不是那種心思簡單，能輕易釋懷之人，女兒也驕縱任性，不會輕易低頭，導致他與女兒終究成為怨偶。
說到底，還是自己的錯。若當初尋個孤兒部下，哪怕脾氣粗爽些，好歹武人出身，能拿住女兒的驕縱，或許……便不會有日後互相折磨的孽緣了。
蘇家雖然答應了許一子嗣冠他之姓，然次生為女，女兒第二次生產受損，再生育風險會很大，蘇父與女兒皆覺虧欠他，女兒欲再生個男丁，可他卻以“男女天定，生產不易，無需為此搏命，順其自然便好”為由婉拒，並感念蘇家恩德，發誓以僕贅之禮終生侍奉。他也言出必行，此後對自己和女兒始終行僕贅之禮。便是自己屢次勸說，他也堅持不改。女兒離世，也勸過他，大行令得之不易，不要輕易捨棄，讓他按喪妻上報，但他履行諾言，堅持執失主之禮。
蘇家己誤他半生，不應再把著他不放了。蘇父沉吟片刻，才用極盡沉緩的嗓音對他說道：“賡續，你停一下，父親有句話，憋在心裡許久了，今與你說透。很多武將，都是休伍之後才成家立業的，也大致是你這樣的年紀，趁著還年輕，你恢復本姓吧，再擇一良配，也還來得及。”
蘇青藍猛地怔住。他還未從採蓮帶來的巨大沖擊中醒過神來，又聞蘇父此言，心中慌亂，腦中更是空白一片，忙跪下問道：“父親可是要趕走青藍？若有錯處，請父親明示，無論何種責罰，青藍都願領受。不孝知道，因未能盡心侍奉，致素兒母親早去，父親可能怨恨青藍，不孝願用餘生敬侍父親，還望父親……體諒。”說罷伏下身去，額頭死死貼著冰冷的青磚。
蘇父伸手將他扶起，觸到他冰涼的指尖，不由得長嘆了一聲：“賡續，為父何曾怨你？雉兒之事，大約是命數吧，我怎會怪罪於你？你己盡了心，做得很好了。”
他凝視著蘇青藍，目光誠懇，亦透著無奈與傷感，解釋道：“護兒和素兒尚未定親，我怎會趕你走，讓你複姓，不是趕你，你切莫誤會。我是怕再耽誤你，當年原本就說好了，放你離開的，強留你這麼多年，我心下有愧。如今早己視你為子，也願意承你奉養至老，而今把自由還你，你可為孩子們，擇一繼母。”
這些日子，蘇父想了很多，女兒己逝，他不願再以僕贅身份困著蘇青藍，這贅婿畢竟在朝為官，孝期結束，定會重返朝堂。這個年紀，只要解除了他僕贅的身份，再找個續絃，並不難。是出府另居也好，是繼續住在府中也罷，看他個人的意思，否則蘇家一門兩鰥夫，孫兒孫女的親事怕是不易。故而蘇父才這樣說。
“父親，多年來您待青藍如何，青藍心知。至於今後如何，青藍也不能一下說死，但複姓也不過是個形式，大可不必。青藍本就是蘇家贅婿，定要恪守契約，終生侍奉的。”
知蘇父並無趕他之意，蘇青藍放下心中忐忑，拒絕了恢復原姓的恩惠，但沒有斷然拒絕婚配之事。陸夫人的提議，父親的寬容，讓他心生萬千絲，縈迴亂如織。
今後究竟該如何抉擇，他一時理不出頭緒，只覺必須靜下來好好思考一番，不能草率行事。
