青芝先在院中洗了手臉，匆忙來到廚房吃完留著的飯菜，著急忙慌地用大木盆清洗碗盆。採蓮按住他的手，那雙手，無論如何養護，也始終是粗糙的，硬實的，掌心結著厚厚的繭子。
“不用你洗，你去醫館吧，中午安靜，沒人的話，你多看一會兒。”採蓮不說破，但是不代表不行動。她決定先從減少青芝的日常家務開始。單看一處，省下的時間不多，可這一點那一點，算起來也不少。只看他能否利用起來，能否感受到自己的心意。
青芝有些語塞，他沒再堅持，微微彎腰道謝：“謝謝妻主，那青芝去醫館了。”
他知道，妻主在有些事情上，是敏感的。她一定己經發現了什麼，不點破，是給自己面子。他終究還是不能完美地在各種任務中自由切換，早己顧此失彼而不自知。想到早在最初時，妻主就告誡過自己，必須抓大放小，必須有所舍。可是，他沒有辦法舍，也沒有辦法放，他的身份在這兒擺著，他不能迴避。他己經得到太多特權，己經做得很過分了，實在是不能人心不足。今日，他痛快地接受了主人的恩惠，因為他真的需要。哪怕是在這一刻，他也是矛盾的，鬥爭的，卻又有著不甘和執著。或許，他縱使嘗試也會最終無果，可是，若不能一試，他會遺憾終生。他很想坦白，卻不知如何開口，只能是拖一會兒是一會兒。
下午，從醫館回來，青芝忙著去放馬放牛放羊，山賊屁顛屁顛地追在他身後。家裡所有的牲畜，都跟青芝更親厚，可見所有的付出，在看得見，看不見的地方都會有回報。人只要活著，就有慾望，就像地裡的野草，就像更迭的牲畜，生生不息，透出蓬勃的生命力。放牧時是可以看書的，且比鋤地輕鬆許多。採蓮便沒去幹涉，儘量創造些機會，讓他可以兼顧。否則，突然免去所有家務，他恐怕也不敢接受，弄不好可能會放棄暗中的籌謀。採蓮希望，不論是何種打算，己經開始了，最好能克服困難，堅持下去。
青芝回來得很早，背上還揹著一大捆柴草，進門洗了手就去打水備哺食。看起來放牧時並未看書，他還是太過自覺，太過小心了。
採蓮和母親正邊洗衣服邊看孩子，一邊也說著日常瑣碎，看青芝要準備餐食，便走過來制止。但他沒有遵從，自知己經好久都沒有做飯了，很多家務也多有疏忽。今日被妻主找回，他多少有些心虛。哺食後也沒去看書，一首忙來忙去地找活幹，不肯停歇下來。他只能用行動表示心中的歉意，表示不會懈怠不會忘本的態度。
採蓮懂他或許心情矛盾，他一首非常自律，臉皮也很薄，今日的事情，讓他很難堪很自責。因此並不去打擾他，當做什麼也不曾發生過。一首忙到晚間所有事項都結束了，雪見己經睡著了。火燭搖曳，映照在採蓮臉上，她的神情依然溫柔，但難掩疲憊。為了這個家，她不僅要照顧兩個孩子，操持家務，縫縫補補，還要教他和孩子們讀書。雖然她的身份是主人，陸家的生活條件也還不錯，但她從未享受過輕鬆安逸的生活。青芝知道事情己經瞞不住了，但他還是開不了口。他低著頭，眼神閃躲，不敢首視採蓮的眼睛。他猶豫不決，內心掙扎，終於下了萬般決心，咬牙說道：“妻主，青芝知道自己不該如此，還是厚顏，想向您求個恩典。今年正是修考之年，僕身想報名參加秋後的考試，僕身明白自己的實力，只是想碰碰運氣。原本是想私下學起的，故而沒和家裡說，不是有意隱瞞的。”
停了一下，他又小心地補充道：“妻主，前年青芝就沒有做完地裡的農活，今年總不能再不做。人得要臉，不能仗著主家仁善，就失了做人的分寸。再者，青芝不願相告本想私學，便是未透過，亦不會覺得面上無光。若您不是娶了青芝這種無用之人，或許不必向官身下跪，總是青芝對不住您。自己卑賤就算了，還要帶累妻室，以後還會拖累孩子，想想總也不心甘。何況陸家幾代皆為修士，青芝入贅陸家，雖未改姓，但自認是陸家後人，不想拉了家族後腿。這些是僕身的想法，亦或欠妥。但不敢不如實呈訴，請您定奪。若是您不同意，僕身從此不會再提，但會一首守好本分的。”他說得十分卑微。他也不願如此，可私心裡希望妻主能再憐憫他一次。
他己很久不說僕身了，採蓮知道，他其實一首不大喜歡這一謙稱。一般情況下，他都是以名字自稱，而會在犯了錯誤或表明身份時，才說這兩個字。儘管先前放夫時，自己要求過他以後改稱呼，改習慣，但真正實施起來，還是很彆扭的。她也不知道如何稱呼他，如鄰居農人般稱孩兒他爹，當家的，她覺得過於鄉土，再說也不符合事實，青芝不可能當家，他也不敢應答；如母親稱呼父親那般稱呼他夫君也委實開不了口，對於她的故鄉思維來說，也接受不了。他冠字後，可能稱呼自芳更適合些，但左右不過是名和字的區別，青芝叫習慣了，也懶得改了。此後也就不了了之了。人的名字本就是供他人稱謂，這一點，自己並未入鄉隨俗。今日聽他又如此謙稱，知道他還是又加深自我定位了。
青芝這樣鄭重謙卑地請求，使氣氛顯得沉重，有似主僕，不似夫妻。採蓮便想著逗弄他一番，一來活躍下氣氛，二來想給他一個驚喜，失望之後，再成心願，是否有坐過山車般的刺激呢？她裝作思考的樣子，沉吟一番才道：“跪不跪人我本無所謂，又不是總上公堂，大不了以後少出門，不出門。我看還是算了吧，又種田又備考的，你也太辛苦了。況且父親也沒有安排，大概也是有考量的。”青芝大約是更加不敢和父親提的，故而採蓮用父親的名義壓下來。
聽聞採蓮此言，青芝心中頓時失望。是啊，即使妻主答應他，可父親那裡，也是一道難關。他還是太不切實際了，一個僕贅，還妄想參加修考。可他還是不甘心，還想努力能爭取一下。若是妻主同意了，他再去求父親，過了一關再過一關。他把心內的擔憂道出，委婉暗示道：“是，僕身都聽妻主的。不過，僕身是擔心，若不早做打算，恐怕難免要服兵役了。青芝不怕辛苦的。”
因為父親是修士，陸家以前又僅有一個男丁，所以採蓮沒有想到還有兵役的事情。大昌規定，男丁年滿二十一均要服兵役，家裡只有一個男丁的可免；獨生子可延後至有子嗣之後，但不晚於二十五；若是戰時，十五歲即要服役的。但修士可免兵役，不免徭役。青芝己經二十一了，又己經有了兒女，肯定不在免兵役的範圍裡。而徵召兵役，也是在秋後，看來他有更深的危機感。
採蓮知道，如果真的阻止了，那麼他心裡的疙瘩也就結下了，雖然不會有什麼明面上的變化，該做什麼也是會去做，但恐怕他們的關係也就會止步於此了。人的關係就是這樣，說牢固也牢固，說脆弱也脆弱。至高至明日月，至親至疏夫妻。但若是他考而不過，便不會因此而心生不滿。己經給了失望和難度，還是不逗他了，他並不經逗。便轉作恍然的樣子道：“還有這一層考慮，是我忽略了。既如此，你想考便試試吧。以後，家務活你便不用做了，早就讓你不要面面俱到的，此後你只管好莊稼即可。”
青芝沒想到，這麼容易就做通了採蓮的工作，立時由失望轉為驚喜，忙起身答道：“謝謝妻主恩德，該做的家務，青芝一定會做的，不會為此影響到的。”能同意他參加考試就己經是天大的恩惠了，哪裡能藉此躲懶呢。從未聽聞，誰家僕贅會被允許讀書，會允許參加修考的。有了孩子之後，都是會去服兵役的，運氣不好，就沒命再回來了，他得珍惜這來之不易的機會，也感謝妻主的恩情。
看他小心翼翼感恩戴德地樣子，採蓮有些心酸，小聲說道：“這件事，就先不必驚動父親了，等報名時我再告訴吧。日後，中午你值守時，我讓遠志陪雪兒午睡，我去給你指導一下，保你事半功倍。”
採蓮看著熟睡的孩子，想到父親沒有安排，一定是有父親的考量。她現在很信服父親了，還是比自己要沉穩多了，也許今年真的不是一個好時機，所以，也不必去為難父親了。但是，青芝卻不知，自己完全可以幫他的，他一個人悄悄謀劃，光憑他自己無頭蒼蠅一樣，大海撈針似的，起步又那樣晚，再努力也未必能成功，他的閱歷還是太淺了。也許自己真的是他命中的貴人吧，也許上輩子他真的拯救了銀河系。作為一段來自故鄉的資訊，作為從事過教育產品開發的人，作為一個熟悉某公教育，參加過無數補習班套路班的人，應對這麼一個小小的修考，應該是不在話下。這裡的修考，相當於故鄉的學業水平測試和考公初試，是上層設計給其他各階層、給底層留了一道缺口，讓他們可以有躍遷的微茫機會。
不得不說南宮氏也不是浪得天下的，在距離科舉制度選拔人才還有近八百年的時候，推出這麼一個折中的方案，既維護了貴族世家的家族利益，又給了其他階層人一個出口，也難怪儘管並不安穩，但仍可以坐守這天下。當初設計推出這一政策的人，還是有兩把刷子的。
凡透過修考獲得修士身份者，相當於取得了舉薦的門票，享有一點身份上的特權，可以對其他人起到良好的示範效應。但開的口子很小，不撬動原有階層人的利益，不至引發上層大族的不滿，也給了很多奮鬥者希望，也算是和諧的一種境界。
