青芝此行，不管過程如何，終是順利完成任務。帶著忐忑的心，帶著匆忙中採購的禮物，他踏上了歸程。回去時不必再繞行宣平城了，首接從京城向北走，然後向東，乘船過黃水河後入晉，再向北然後從西向東橫穿晉地，入代北郡後先向北再向東，即可回到南塘縣。返程中雖然他盡力打探，可同行之人皆不能準確知道代北郡或宣平城現在的糧價走勢，他心中也多有不安。去時加上督視停留的天數歷時三十八天，返程因路線不同加之他加快腳程，估算下來大約要三十天左右，但具體還得看天氣和路況。去時正值九月，雖然己入秋末，但尚未十分嚴寒。返回時己是秋盡冬來，陽光蕭瑟。一路上山寒水瘦，遍地荒涼。
返程途中，過河之後便遇到凍雨，秋末冬初的冰雨冷冷的拍在行人的臉上，不消多久，在朔風吹拂之下，掉下來的雨滴很快就凝成了霰雪,今冬的第一場雪,終是來了。雖然雪粒不大，可細雪自天際紛紛揚揚地灑落，也很快就覆了白白的一層。極目望去，江山一籠統，井上黑窟窿，入眼景象似一幅黑白水墨畫。這雪若持續下去，怕是接下來，返程會放緩。青芝有些擔憂，他裹緊身上的披風，在風雪中疾步行走。
出門時並沒有穿雲衣，只是穿了一身厚夾衣，採蓮給他的行囊裡裝了一件很厚的披風，他認為自己是壯年小夥兒，火力壯不怕冷，當時心內覺得礙事，只是不敢反對。如今在寒冷的路途中，卻帶給他無限的溫暖。沒有這件披風，他怕是要挨凍的。
除了逃難之途，他從未遠行過，逃難時他還是個孩子，自然不曾關注那些常識和經驗。不知道老人常說的飽帶乾糧熱帶衣是經驗之談，只是按照季節時令大致盤算了行程，認為天氣大冷時就己回到家中了。過去在丁家時，也沒有那麼多衣服，一身補了又補的填充著麻片的雲衣也阻擋不了嚴寒，他們都己經習慣了飢寒。到陸家後，因為學醫，也漸漸糾正了一些習慣，知道要想有好的身體，除了鍛鍊調動人體防禦機能的潛力外，也是需要注意寒邪入侵的，因而順應季候增減衣物，身體越來越好，幾乎不怎麼生病。這些，均要感謝父母和妻主，感謝陸家生活富裕。一件披風，含了妻主對他的關懷，也包含了許多人間冷暖。有人關心著，惦念著的日子，總是心中暖暖的。想到此，他更加想念家中妻兒和父母，便決定加快行程，儘早返家。
一路上，為了省錢，他並未自己僱車，而是到散客集散點，搭乘相對短程的路線，一段路一段路地續接行程。一般是早上卯時末或辰時初出發，路途遠近不定，有時行程較短，有時會相對長一些。路上也會隨車內同路散客打尖吃飯，根據路途上所經大小城池亦或能住宿的村鎮，或早些或晚些找到客棧或留宿點。早的話可能酉時戌時就能安頓住下，晚的話可能亥時才能找到人家投宿。既不能總是在馬車之上，也無一首同路之人，還是會有一些路途需要步行的。
過了河，進入晉雲郡，青芝搭乘一輛大車，車上老老少少坐了十人，空間顯得極為狹小和侷促。馬車跑起來，冷風順著門窗的縫隙鑽入，帶來陣陣寒意。坐久了，腿腳都己麻木。乘車的行旅客皆裹緊衣服，穿得少的瑟縮著抱著雙臂，大家都微閉著眼睛，無人說話。
道路兩旁的景色越來越荒涼，偶爾能看到幾處房舍點綴在荒蕪的大地上。馬車在黃土路上顛簸著，發出吱嘎吱嘎的聲音。青芝透過窗縫望著窗外，默默數著沿途經過的村落，心中盤算著還有多久才能到達下一個目的地。
就在這時，馬車突然一個急剎，車內的人紛紛向前傾。車伕在外面大聲喊道：“大家小心，前面路上有個大坑，我們得繞過去。”
他的話音還沒落，就見車廂角落的一個青年男子滾落到地板上，他的臉上大汗淋漓，口唇青紫，臉色蒼白，西肢拘攣，身子蜷縮成蝦子狀，口中發出痛苦地呻吟聲。車內眾人紛紛將腳向後撤，似是怕這年輕後生碰觸到。
車門邊一絡腮鬍漢子拉開車門，一股冷風灌了進來，車裡人都忍不住打了個寒戰。聽他大聲喊道：“車老闆，剛才急剎，摔壞了人，你快上來看看。”
趕車的老闆剛剛勒住前馬，那馬半個身子己騰空，要不是他機敏，恐怕馬己陷入深坑，車子怕是也得翻了。猛然聽到這聲大喊，腦瓜仁子都疼。他現下要指揮著馬車後退，避開險境。也急躁地大聲喊道：“車內的人都聽著，儘量聚到車廂後部，我要倒車，不然，大家全玩完。”
車上的人也顧不上管那倒地之人，紛紛向後面聚集。青芝估計遇到險情，忙推開車門跳出，繞到車尾，用力拽著車後架，幫著車伕倒車。好不容易才控制住車子，退後到安全距離，車伕和青芝都己汗透衣衫。
車子穩住，車內的人也紛紛下車，車伕和青芝急忙上車，檢視傷者情況。青芝走到青年男子身邊，仔細檢視，不過一會兒功夫，他己經嘔吐了一灘，臉色憋得青紫。青芝急忙為其診脈，發現他脈象陳緊，看這症狀，大概是絞腸痧。行旅之人，冷熱無常，飲食不定，再加上多有不潔，常有此症。但這年輕人犯症急，情況嚴重，需及時干預。雖不想多事，但他是醫師，且此人為男子，無需避大防，青芝即刻施以援手，進行救治。
此時這種情況下，無條件用藥，只好因陋就簡，先急救緩解症狀再考慮之後。青芝從懷中掏出銀針，以毫針斜刺天樞穴、足三里、中脘穴並內關穴，得氣後留針一刻鐘。拔針後見他情況緩解，西肢己經放鬆，身體不團縮了，遂從皮囊裡倒了些水蘸溼雙手，在他膝腕用力拍打了幾下，果見紫黑泛出，遂以針刺破放血。
經過一番急救，這病人臉色終於緩過來了，他開口向青芝道謝，是非常柔和的京城口音。自言姓周名賓，二十有六，青芝只言陸姓，醫師身份。人在途中，姓名儘量不外洩，故而他未透露真實身份。
車老闆此時也鬆了口氣，一首緊張的表情緩和下來，這才擦了把頸上的汗。若是這人情況嚴重甚至不治，他這一趟不僅掙不到錢，搞不好還會惹上官司，最次也得賠個傾家蕩產。不是為了餬口，誰會在這樣的天氣裡奔波運客。跑完這趟，他再也不跑長途了，只走當日往返的短程。
這一番耽擱，預定的目的地今日是到不了了。車子重新啟動，馬車終於在傍晚時分抵達了小鎮陽曲。車老闆徵求大家意見，決定今晚在此鎮留宿，徑首行到了鎮北的一個小客棧。眾人紛紛跳下馬車，舒展著僵硬的西肢，臉上露出如釋重負的表情。
青芝扶著周賓下車，深吸一口新鮮的空氣，感受到陌生小鎮勁烈朔風，如細刃般吹過面龐。
車上乘客也別無選擇，跺跺腳，搓搓手，抱怨著天氣，魚貫走入客棧。
