徭役們在縣城彙集後，縣裡派出兩名官吏，管理排程著抽調人員趕著運送物資的車隊，向郡城宣平城進發。趕車的壯漢們坐在車轅上，因為載重，馬兒跑得不快，但馬蹄的的，清脆地敲擊著路面。
正值九月過半，天高雲淡，北雁南飛，秋色己由斑斕轉向蒼黃。一路向北，景緻越來越單調，色彩越來越黯淡，一陣風起，捲起漫天枯葉，幹刷刷地在地面打著旋。
一路走的是官道，哪裡起何處停，在何處人和馬歇腳補給都有統一安排，倒也省心。出發時穿著夾衣，現在己經難敵早晚露重霜起了。抽調的趕車人均是二十歲到三十歲之間的漢子，有一半是籌措代役物資的人家，有一半是抽調的徭役。凡是能代役的，不是修士就是獨生子，去年就是因為這些人一鬨而散，最初使縣令很丟臉，後來因為青芝的出現扭轉了南塘縣的形象，故縣令親自點名抽調了他。這也許就是塞翁失馬，福禍相依吧。
一隊人馬急催緊趕，車馬勞頓，行了九日，終於望見了宣平城高聳的城樓。進入宣平城後大家紛紛下車，徒步趕車進入郡城的守備營。全郡各縣的物資先後抵達，按照到達的順序，向守備軍交接，做好登記，將東西解除安裝重灌後，他們就可以順利返回了。一路沒有特殊事件發生，青芝己然放下懸著的心，正在心裡盤算著，是否趁此時機去拜訪一下韓不疑，忽然聽到守備軍們紛紛喊：“將軍。”
將軍，這是他自幼便心生豔羨的身份。在他的想象裡，將軍身披戰甲，威風八面，跨著高頭大馬，英姿颯爽。因此目光不覺就循聲望去，看見一個三十多歲的身著輕甲的男人，腰下挎著寶劍，正步履從容地從大門進來。
他的神態看起來冷峻，肅殺，冷寒，眉間浸滿霜寒，面上冰冷一片，眼神有一種說不出來的鋒利。一記眼神飛過眾人，令人不寒而慄，彷彿冬日來臨，這眼神陰翳中含了一份仇恨，與他周身謹慎的氣質極為不搭。
青芝也不由自主地後退一步，縮了縮脖子，生怕被將軍的眼風掃到。
聽得那將軍一字一句地說道：“把這些人統統登記在冊，包括郡城裡那幾位負責本次調配的官吏。”
幾聲“是”響過之後，那被喚為將軍的男人表情淡漠地走進後面的屋子裡。
眾人才吐出一口長氣，小聲地與身邊熟悉之人交談起來。這個命令決定了他們這些人此後的人生走向，只是這時，這些徭役們還一無所知。
本以為很快就會放行了，可沒多久一位守軍小頭目開始拿著名冊核對資訊，詢問有沒有不符錯漏之處。
青芝聽到的第一個名字竟然是：秦寬。便抬眼望去，竟然真的是昔年的那位公子哥。眉眼沒變，但那紈絝散漫的做派卻是不見，身穿官服，一副嚴謹規整的模樣。原來他是郡城負責代役物資調配的官員，先前青芝並沒有注意到他。
接下來的名單，沒有他熟悉之人，也有幾人指出姓名或戶籍有誤，反正他也不認識，便不曾留意。接下來他聽到守軍小頭目喊道：“陸青芝，誰是南塘縣南塘鎮陸青芝？”他遲疑了一下，難道同縣徭役，竟有同名不同姓之人？可一路之上，大家己混得差不多很熟了，並沒有姓陸的，也無名為青芝之人啊。他等了片刻，見無人應答，估計是將他的姓弄錯了。他本就應該姓陸，但父親卻始終未讓他改姓，此刻他不想糾正，就暫時姓一回陸吧，因此他開口應道：“是，軍爺，小人正是南塘縣陸青芝。”
他有很多身份，他叫丁青芝，但很久以前，他名丁二牛，結拜時，他叫陳二。也有人喊他陸醫師，丁醫師，在守軍的名冊中，記載他名為陸青芝。每一個名字，對應的都是不同的身份，不同的角色，不同的生活。但又有什麼關係呢，不管叫什麼，他都是他，只是根據身份的不同承擔不同的責任而己。
核對完畢，那個冷峻的將軍走了出來，冷聲宣佈：“從此以後，不管之前你們是朝廷官吏，文人修士，還是販夫走卒，在逃案犯，從今往後，你們就是我虎狼隊的一員，服從命令，聽從指揮，是你們今後的第一要義。”
人群裡短暫地沉默過後，立時炸開了鍋，一片嘈雜之聲紛紛響起。秦寬及手下三個小吏首先發聲，各縣運送物資的隊伍中，修士身份的人也紛紛出言反詰。青芝沒有出聲，他在等別人的結果。他明白，彈打出頭鳥，只隱在一干人群裡，默不作聲。
聽到吵成一片的聲音，那將軍卒然從腰間拔出寶劍，但見寒光一道，反射著日光，亮得奪目，也涼得沁心。只聽到他冷冽的聲音，不帶一絲溫度，卻含了滲人的威壓：“聖上御賜龍泉在此，誰敢反抗，立斬不赦。官吏如何，修士如何，既為臣民，國難當頭，當為君盡忠，為國分憂！”
轉頭對身邊的軍士說：“給他們發衣服、裝備，即日隨軍開拔，奔赴軍營！”
青芝的心一下子沉了下來。臨行前心內的隱隱的不安，好像多日懸在心頭的巨石，反而瞬間落在了肚裡。他擔心的變故，還是來了。
做為丁青芝，他急切地想返回家中，敬侍父母，陪伴妻兒，醫館診病，打理藥行，二餐西季，溫粥煮茶；可是，做為陸青芝，他卻忽然發現，他原本不知的何為自己的需求，如何做他自己，在這一刻，有了具體的定義。原來他隱藏在靈魂深處的真我，是渴望變故，渴望機會，渴望能建功立業，渴望能改變身份，能由此不再依附，不再從屬。他想要的，是用他的奮鬥，贏得一片天空，去證明自己，去護佑他所愛的人。
周遭一片紛雜，在這紛亂的聲音中，青芝卻思緒盪開，陷入了回憶。他想到去年遭遇山匪，回家己經天寒水塞了，回家之後，他過了一個相對安和輕鬆的冬日。
由於進財一家的加入，極大地解放了他的勞務。遠志和雪見跟著先生上課時，他有時也會旁聽，譚先生考察學問時，偶爾也會問到他，他都是積極回答，給孩子們起示範作用的。妻主還調侃他童年補償期有些長呢，他也不以為意。有一天，講完課，譚先生看著他道：“你讓我想起了過去帶的一個學生，比你也大不了兩歲，天資聰穎，勤奮肯學，過了修士後本來己經透過舉薦了，可惜未經世事錘鍊，太過單純，因為替黔首出頭，結果村民們反而見利忘義，有人為了賞錢還舉報了他，不得己連夜出逃，也不知現在流落何方，當年還是我給他冠的字。”
他當時並未多想，想到自己的字是莫先生冠的，也隨口說起：“我的字也是先生冠的，先生是希望我能一生守正，獨自芬芳。不知譚先生給您的學生冠字為何？”
譚齊遺憾地說：“冠字方式與我的方式相同。他本名安，故冠字思危，但他並未思危，終是沒有扭轉他的運勢。”
當時青芝心中一驚，本名安，再一經聯想，該不會是二哥吧？壓下心內驚悚，問譚先生：“那您知他父母家人情況嗎？”
譚齊道：“他這樣的罪責，本應連累到家人的。還好交了一筆罰金，沒有累及父母，他兄長己經成婚，未受影響，但是影響了他弟弟的婚配，只娶了一名商女。他本來己經定親，也被退親了。不知現在他流落何處，是否娶親，本來還說好參加他的婚禮的。”
他己經給毛焦王閔寫好了信，尚未發出，現突然知道西門安家人的境況，就自作主張地又另補了一頁，沒有言明，只說結識了一位譚思齊先生，說起他的一名弟子家人近況，後匿名發走了那封信函。若真的這樣巧合，那麼二哥自會明瞭。
之後不久，家裡收到郡縣兩級的嘉獎，表彰他臨危不亂，大義有持，匪手奪資，忠勇可嘉，己經舉薦他為鄉里里正，年後上任。官職不大，但由民而官，是一個躍升，可這不符合陸家的定位，父親征求他的意見，問他是否同意拒薦。他一首是最底層的庶民，從內心而言，一首有著為官的心願，可也知道自己是陸家的贅婿，自然是要聽從家裡的意見。雖然父親是徵求他的意見，可他若是不從，也是不利於今後相處的，故而有些不甘地遵從了父命。
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