青芝先和駱川打招呼：“大哥好，別來無恙？”
又點頭和西門安打招呼：“二哥可安好，二嫂如何？”
回頭又向他們介紹馮布和蕭望山：“大哥二哥，這是陳二的兩位，兄長。弟此次前來，一為探望，二是有要事相商。”
西門安看向馮布和蕭望山，目光微沉。這兩位身體強健，面容肅穆，有種隱而不發的壓迫感，似是官方人。三弟怎會有這樣的兄長？他此番前來恐怕另有深意。
駱川只掃了二人一眼，並未多想。只有兩人，便是再厲害，他的山寨，如今人手眾多，不足以構成威脅。便打了個招呼道：“二位既是三弟的兄長，便是相熟之人了。如此，便先請進吧。”
說完，與西門安一道，引著幾人進入主寨。路上，青芝順便給駱川把了脈，老大的身體素質很好，並無大礙。他也暗自打量山寨的現狀。看如今的規模，較去年似是有所擴大，山匪的住所增加了，防禦工事也修得更為複雜。
走進議事大廳，發現佈置得也有模有樣了，而且剛剛也有幾張陌生面孔，想來人員也增加了。大哥的山寨，看來這一年發展得不錯。心下對將要進行的遊說之詞不自信起來，在腹中重新斟酌著言辭。
分別就坐後，很快有手下端來幾碗水，青芝端起一看，竟然是茶水，只是似乎是用冷水泡的茶，激發不出茶的香味。他抬頭看向駱川，帶些調侃般說道：“大哥，不錯呀，嘍嘍玩成雞了。寨中何時有這般好東西了？”
駱川炫耀似地咧嘴笑道：“那是，讓你留下，你還不肯。看看，我這一年，可壯大了不少。這茶葉，你平日裡見不到吧？前些日子搶的，平日都是煮粥的，你是稀客，嚐個新鮮。”
青芝笑笑，也不欲多寒暄，想著儘快切入主題，故首言道：“大哥能否屏退左右，三弟有要事相商。”
駱川見他臉上表情凝重，不敘別後離情，且突然造訪，還帶著兩名陌生漢子，定是有重要事情，忙擺手讓山洞內的其他人員退出去，只餘西門安留下。
青芝起身行了一個肅手禮，鄭重道：“大哥，接下來三弟的話如有不妥，還請大哥二哥看在舊年的份上，讓我三人安然出寨。我保證，絕無害大哥二哥之意。”
駱川見他如此鄭重，並不首接表態，只道：“兄弟情誼，救命之恩仍在，三弟可以放心，但講無妨。”
青芝先行道歉：“兩位兄長，陳二因身份尷尬，家規甚嚴，不敢以主家姓名示人，故去年結拜時，用的是本家舊名。我在主家名為陸青芝，望兩位兄長海涵。”一旦大哥二哥同意從軍，他的名字必會為二人知曉，所以先主動交代，以免被動。
之後繼續說道：“時別一年，今三弟離家服徭役，路遇徵兵，被強徵入軍，正去往邊關。沿途所在隊伍順路剿匪徵兵，弟以說客身份前來，希望免去攻防損傷，還請兄長見諒。”
西門安望著他，眼神有些不悅道：“你是要我們招安？”他的情況，三弟是知道的，官府怎會放過他。
青芝解釋道：“大哥二哥，也不盡然。前面山寨的李虎、季非、田易等均己被收編，此次組隊的是敕命大將軍方回，欲組建虎狼隊，惜山中英豪，欲招於麾下，故沿途橫掃眾山寨。虎狼隊日後將對北匈作戰，弟思大哥與北匈有血海深仇，二哥無合法身份，也偶知毛焦、王閔等逃債涉案身份，此次將軍發令，一入虎狼隊，洗去前朝罪。故請命前來，想給大哥二哥和手下兄弟們一個機會，免去兵戈相見。他日戰後歸來，可以堂堂正正做人，若是能夠建功立業，更是從此改寫命運。請兄長仔細考慮。不過山寨中人，將軍也並非全收，若有不願或它途之人，將軍也會網開一面。”他說的，既是實情，也意在告訴駱川和西門安，想從軍人家未必會要，但若是群體不從，後面會有武力圍剿。他沒說的，是剿匪一事，本就是他為兩位兄長量身而請的，不曾毫髮瑕，苦心懷冰雪。
馮布和蕭望山在旁聽聞青芝此語，雖然面上不顯，但腹中蹈海。他們只道方回此次強徵眾人，不過是群烏合之眾，誰料竟藏有這般人物。看著隱在人群中，不顯山不露水，卻是個有些膽識的。收匪的建議似是他首提的，又想出了誘敵出擊的戰術，明明是異姓兄弟，卻假稱只是偶然結識，如今勸說之詞，真假之間，偏偏說來無限真誠，也極具誘惑。但他難道是個僕從，不然怎會有主家？可聞其言，觀其行，頗有學識，應是個人物，他的主家又是什麼身份呢？
駱川、西門安聞言不語沉思。如今看來，三弟帶來的所謂兄長便是軍方人士了，難怪有種隱隱的壓迫感。看來先禮後兵的機會，是三弟幫他們爭取的。如今之勢，該如何打算呢？
駱川托腮思忖：雖然山寨規模有所壯大，但也人數不多，能打的也僅佔一半，依然是夾縫求存。一旦朝廷騰出手來，全力剿匪，他們終是死生難測，只能是今朝有酒醉今朝。且前寨的李虎實力不俗，亦是英雄人物，業己被收編，他們料也很難抵抗過去。他本就孤身一人，去哪裡也無所謂，他在這山寨中，只為逍遙自在。雖不受氣，卻不能快意恩仇。每每想到父母家人，總是仇恨難消，可作為孤立的個體，他無法痛擊北匈仇人。若真能從軍，擊殺北匈人，也算間接報了家仇深恨。因此心念微動。
西門安也在衡量利弊。他是逃犯，迫於無奈藏匿於此，本來早有離開之意，只是想等待個合適時機。可山寨一旦被剿，他的身份會更令家人蒙羞，罪責也會更重一分。如今他己非孤身一人，總要為妻室考慮。三弟所言，從軍可以洗去前罪，若主動加入，不僅可實現馬革裹屍的少年理想，也能獲得堂堂正正的身份，也是一個機會。他方才還心中不快，以為三弟要賣兄求功，可三弟的解釋，打消了他的後顧。他本就是讀書人，忠君愛國、位極人臣的理念深植於心，如今的權宜之計必不可久長。只是不知，章臨兒要如何安置，因此心中雖有動搖，但顧慮頗深，一時難以抉擇。
