採蓮在翻看過往時亦悲亦嘆，無限感慨，青芝在軍中也是飽受磨礪，起起伏伏，應了方回那句“不死也得剝層皮”的警告。
每日高強度的訓練，似他這般吃苦受累的出身都受不了，更何況那些不治稼穡的文人修士和喜歡打家劫舍的土匪，便是那些手工業者、獵戶和自耕農，每日也是哭天搶地，至哺食後的軍體訓練大部分兵卒皆疲累不堪。
先鋒隊二百人，是從整個兩營一軍中千淘萬漉選出的精英。年齡差距較大，最小的和最大的，差了十五歲，體力耐力，自不能相提並論。可並非年輕就一定佔優，論耐力，論韌性，排在首位之人竟是方回，趙從次之，青芝居三。他早年日無間隙，終日內外勞作，還需習醫習文，站樁練拳，這樣的魔鬼訓練，能夠堅持下來自是不難。可見方回與季從，定是遭受過更多的磨難和錘鍊，才會有超於青芝的強耐受力，也有更堅定的心志。
訓練內容逐漸增多，近日又增加了軍械。首次為刀，這對大多數人來說，當屬空白項，需從頭學起。李虎用刀，刀法不俗，申無恙等幾名軍將世家的少年，也有基礎。青芝從小就喜歡舞刀弄劍，少時用木棍充刀劍比劃，先生教他的是劍術，他雖不會刀法，但自覺天下武器皆有相通，最終目的不外是戰勝對手。不論武器為何，均需根據要達到的效果和攻擊的部位，決定力度、速度等。戰場上，自然是殺人，最好是一刀斃命，故花式不重要，要緊的是出刀要快、要狠，但不能用老了。殺敵不是為了同歸於盡，要儘量能全身而退。因此他的刀法自成一體，教頭那些招式，他雖學得一般，但實戰效果不弱。
器械之外，又增了徒手近身搏鬥訓練。手無武器，僅憑身體進行對抗，雖身強力壯者更具優勢，但身體靈活、技巧較多者亦可以巧制勝。騎射技能，青芝暫時算不上強者，刀劍棍槍等器械倒還勉強，徒手搏鬥他則異峰突起，表現亮眼。蓋因鄉間打架，多是徒手近身，他過去本就不弱，且採蓮的那些理論指導，他吸收了不少，那些詠春太極散打防身什麼的，整合起來，靈活運用，的確厲害；加之他經常站樁跑樁，腿功不錯，有時候教頭也會在他那兒吃點小虧。不過戰場上畢竟很少近身無械肉搏，這些動作只是打鬥時更佔優勢。
軍營中的男兒對近距離對抗很感興趣，一時青芝也算名頭很響，總有人不服氣，與他約架。但軍中打架是嚴重違規之事，他找各種藉口，迴避約戰。用的最多的，便是服侍將軍。
也確實如此，日常訓練之外，前面服侍過方回的幾人還要輪班服侍將軍，每隔幾日便能輪到，令這些人苦不堪言。接到不再輪侍的命令後，本該序後的眾伍長和什長們高興壞了。大家都己知道將軍太難伺候了，正膽戰心驚地發愁這項特殊訓練任務呢。只是這樣一來，可苦了前面服侍過的幾個人了，不知這變態將軍緣何改了主意。
青芝和季從說過將軍不難相與，不知怎的便在幾人中傳開了。排在他前面的百里平打聽到，青芝替過駱川，也找到青芝請求替班。他實在是受不了方回的磋磨，每次服侍後都是鼻青臉腫的。青芝可沒勇氣再惹方回，立刻除衣露背給百里平看背上之傷。並戲言替班可以，但處罰得被替者承受。百里平登時啞了，如此還不如挨些小罰呢，不滿地嘟囔道：“如此你竟說不難相與，莫不是與他一樣變態。”
青芝無奈地聳了聳肩，又該如何解釋呢？後面再輪到他服侍，將軍真的不難服侍啊。為了儘快解脫服侍方回的任務，也因將軍交代從速，訓練之餘，青芝馬不停蹄地加緊給方回找常侍。
這項任務不易完成，青芝請西門安和他共同挑選。西門安慮事嚴謹，方方面面都能慮到。
軍中偏將軍起，始有常侍。將軍大將軍，一般有兩名以上。這些常侍，承擔日常勤務，護衛上司安全，負責傳令通訊，協助軍務處理等，要求很高。需勤快，有眼色，會幹活，能吃苦，通文墨；同時身體條件也不能馬虎，要精幹、利落、反應靈敏，身手太差絕對不行，必要時需要挺身而出，捨身救護的；還要背景簡單，不涉派系之爭，無外邦關聯，免得洩露軍機。此外，服侍方回，最重要的是能忍氣吞聲，絕對服從，不能脾氣倔強強，自尊心強。將軍的常侍，最好是中青結合，形成梯隊。選一名年紀小的，機靈，可塑性強，但年少必然不夠穩重，經驗欠缺，不能應對突發情況，故還需擇一名年稍長者，穩重周全，取長補短。
青芝原本認為季從是可以勝任這項工作的，後幾日服侍方回時，他也做得很順，很少受罰了。為此青芝進一步瞭解季從過往，聽他所述：少時被拐，原本出身無可考，後被牙行買入，最初買家看他眉眼清秀，便培養讀書習字，教習詩詞歌賦，君子六藝等技能，專門訓練用來做銀袖的，故貴族公子所學皆有教習。然後來陰差陽錯被轉賣到笙館，與各色人打交道，善體察人心，為人細緻入微。也是所歷坎坷，吃苦甚多之人。觀其訓練中吃苦耐勞，韌性極佳，無派無系，與外邦更無瓜葛。且一旦為將軍常侍，還可解季非對他的威脅，豈不一舉兩得。
因此青芝私下裡徵求季從的意見，本以為他定是願意的，誰知季從強力拒絕。他悄悄與青芝耳語：“陸兄，將軍，將軍可能屬刑臣。與之常伴，非吾所願。吾之前事，被迫婉約，但少時之夢，期為猛士。從軍之後，更思殺敵立功，名垂青史，全吾男兒之志也。”特殊的經歷，讓他逆反，本生女相，卻想做猛男。
果然，將軍的隱秘，還是被他悟到了。青芝忙做噤聲狀，叮囑道：“不可無端揣測，更不可外道。既非汝願，自不會勉強。”
季從點頭：“確屬猜測，故只與兄言，什長放心，絕不外道。”
做常侍需要本人自願，不然做不好。他既不情願，青芝只好作罷，另尋他人。
為選出適合之人，青芝和西門安決定先選一年少者，解決日常服侍之急需，此人在二營新卒中選出；年稍長穩重成熟者在一營舊卒中選擇，可稍緩。藉此之機，他二人把一營二營的兵冊全捋了一遍，因此知悉了很多兵卒的家世背景。
按兵冊圈出背景單純的少年，再根據是否通文墨，篩掉一大部分。剩餘之人，青芝和西門安一一過目，初看之後，又濾去不相合的部分，亦經萬千淘，剩下的人選己經不多了。發現其中有破軍列一名僕贅出身之卒，青芝存了私心，但又不好太過明顯，便與西門安商議，提出欲從有下人、學徒或贅婿經歷之人中篩選，或類似季從這般苦大仇深經歷的，總之就是經歷坎坷，身世不幸者優先考慮。還給出理由：有此經歷者，大多能吃苦能受氣，懂得眉眼高低，沒有很強的自尊心，然後考量身體素質靈活程度功夫強弱，篩選出合適人選後，再徵求本人意願。
常侍是很多人期望的機會，多在後方，接觸高層，日後升遷轉軍務的機率大，是機敏靈活想法較多計程車卒之首選。西門安看破了青芝的私心，卻不說破，點頭認可。同類相顧，無可厚非，只要最終滿足將軍的需求，選誰不是選。
想的簡單，可待二人真正接觸按條件圈出的士卒，一輪輪地過篩，才知合適人選多有不易，很多想法就無暇顧及了。
最終大浪淘沙，兩人篩選出六名年少者。根據青芝的意願，分成兩組，一組優先推薦，一組作為後備。
第一組三人，一名僕人出身，忠心吃苦勤快受氣都沒問題，本人也願意，忠厚有餘，靈活稍欠，且文墨，有些美中不足，名胡廣，年方二十；一名學徒出身，條件尚可，就是忠心上青芝有些擔憂。此人眼神靈活，轉動之間，似是太過機靈。願為常侍不過是為了躲避訓練之苦，恐他嘴不嚴，非奴僕身份的人缺少主僕定位，也不知能否儘快建立起來，名舒介之，二十有一；一名是破軍列僕贅軍卒，兵冊所載，入贅主家為泰常郡鄉紳，家世清白簡單。此人功夫最好，心思縝密，更為難得的是他會下棋，然初觀沉默寡言，有些沉悶，名餘安，二十有二。
