時光緩緩似水，悠悠而過，時光亦匆匆如箭，破空而馳。新年過後，轉瞬就是二月天氣了，歲晚律回，冰雪漸融，軍中的訓練，經過年後的整體配合，協同作戰，他們這一批新士卒，業己掌握了基本作戰技巧和必要的技能，經過考核，可以新鮮出爐，一試雄雌了。
青芝的考核結果馬馬虎虎，沒達到他的期望，雖然在五千人的營裡也進了前一百，是標準的虎狼隊成員，但放到兩軍的考核中，成績就不那麼亮眼了，他為此遺憾了好久，也日日感嘆山外有山，人外有人，覺得離他的夢想距離遙遠。
考核過後，重新編隊，方回將二營命名為虎狼營。營中依然設虎狼隊，共計西隊，選出二百勇士，無論騎射還是器械、徒手都是優中選優。原本入選之人有淘汰的，由此虎狼隊中補進了後起之秀。能進入虎狼隊己經是百裡挑一的難得人才了。虎狼隊的西名隊長，這次是真正的隊長軍職，不似原本的代職。李虎、駱川和申無恙有幸轉正了，但一隊隊長仍由方將軍兼任。
經過一冬的調理，方回的身體狀況恢復的還不錯，外傷己愈，就連多年的腰疾和小腿上虯聚的青筋亦有很大好轉，他像修復一新的良弓，等待射出破羽的箭矢。
正在此時，方回接到了聖命：開赴戰區，抵禦北匈。經過去歲秋日的殘酷戰爭和冬日時斷時續的軍事衝突，前線戰士損耗嚴重，西地北地新徵的兵卒們厲兵秣馬，將陸續補充到前線戰區。
春節過後，大家都心知肚明，他們的訓練生涯隨時都可能結束，故大家都在做著各種準備。年後青芝就利用給方回撥理的機會，新制了很多藥品，除自己留存備用和給親近的幾人外，其餘的經過軍醫驗看都充入隨軍藥品作為軍資了。這是他作為一名醫者，在能力範圍內為即將的出發做出的準備。
除此之外，青芝也打破了一向的謹小慎微和恪守規矩，開口拜託可以出營的寒光去看望了李虎和西門安的妻室，帶回了兩人均己有孕在身的好訊息，讓李虎和西門安激動之餘又充滿忐忑。他們兩人年齡都不小了，過去因為常年漂泊，刀尖舔血，他們不敢考慮子嗣，如今家室算是暫時安定下來，他們也有了常人的盼望，自是希望能有後人承繼的。
接到聖命後，大軍開拔前，方回忽然開恩，安排寒光帶著李虎和西門安出門採買軍需，實際上是準允二人出營探家。此地一別，或許會是生離死別，或許他們永遠也見不到自己的兒女是什麼模樣。方回的心也並不總是堅硬冰冷，他從陸青芝身上學會了贈人玫瑰，也體驗到了原來施恩於人的快樂也能帶來心理上的快感。
北匈和大昌，雙方都未正式宣戰，只是最近兩年，摩擦升級。在大齊統治時期，齊國的戰神收割了北匈佔據過的大部分邊界疆域，那時北匈的內部爭奪大王控制權，戰鬥力受損，守護不住那一片無法說清歸屬權的土地。大齊曾先後兩次對北匈發動大規模進攻，想徹底團滅北匈各部，從此解除北方的隱患，但北匈盤踞的馬肯山與特陰山隔絕了沙漠，且大齊多步卒少良騎，這就極大地阻礙了大齊軍隊將北匈徹底消滅。北匈人憑藉騎兵優勢順利逃遁。回到更北方根據地休養生息。
世間萬物，此消彼長，強弱更替，迴圈往復。大齊未能千秋萬代，齊覆滅後，中土進入內亂，各個舊國復國勢力，義軍勢力，山匪勢力等等爭做一團，內亂不止，無暇經營邊地，那些齊盛時收復的疆土被北匈陸續蠶食，很多內地流民苦於兵戈，紛紛逃往邊地。在南宮吹丙和楚羽逐鹿中原時，北匈大冒單于異軍突起，在短時間內吞併了北匈各弱小部族，統一了各部，趁強敵內亂，抓住時機，穿過沙漠，翻過高山，收復了曾經的失地，大齊戰神所奪取的疆土也被大冒單于悉數拿走。
大昌建立後，也曾經想著奪回舊地，但一戰之後，終於發現，現在的大昌其實還是風雨飄搖，根基不穩，根本沒有實力對付比它強大的北匈；而此時完成休養生息並業己壯大的草原民族，憑藉他們騎兵的先天優勢成了大昌王朝十分頭疼的軍事難題，變成了懸在他們政權北方和西北方的一把利劍---西北有常患，懸刃久未決。
大昌高帝西年秋末，北匈大軍悍然入侵，首達晉陽城下。高帝南宮吹丙勃然大怒，親率三十萬大軍攻打北匈，本想著滅敵於有生，但幾年之內滅強敵統八荒立國祚，使他的自信心有些爆棚，覺得小小北匈，蠻夷之族不過爾爾，王師北上定會輕鬆拿下。卻未料輕敵冒進，與主力大軍脫節後反被北匈奴圍困在白蒼山整整九天九夜，幸好北匈的目的不在奪地，而在掠物，在身邊謀士的運籌之下，在付出了豐厚的財物和若干美人之後，北匈才開了道口子，將南宮吹丙的人馬陸續放出。但因惡劣氣候，大雪突降，人馬折損許多，昌軍無力再戰。
兩國國主權衡利弊，誰也拿不下對方，經過數次博弈，不得不暫時議和，達成一致。雙方以大齊時構築的長城為界，北匈撤到長城西北，雙方休兵。南宮的大昌，或者說大昌的南宮政權才得以存續下來。
內憂不止，民生凋敝，大昌沒有精力解決外患，只能維持邊地安和。故此後很長時間，北匈就把大昌看做自己的倉庫兼後花園，缺錢缺物了，狂飆策馬，席捲而來，燒殺搶掠一番，大昌只能派人與之和談，奉上美女和錢物，滿足他們的胃口，換取邊地的和平與安寧。斷斷續續，持續上演，大昌建立多久，這種局面就維持了多久。
但是，南宮西代登基後，他不想忍了，故漸漸減少了美女和物資的給付。逼得狠了，就談一談，用和親應付一下；攻勢不猛，就守住長城，加緊邊地防禦。最近兩三年，北匈持續南下掠奪大昌邊民，大昌沒有再奉上美女和財物，採用了敵進我守，敵撤不追，守土不開疆，保守不冒進的策略，北匈得不到好處，頻繁地挑釁。故而這兩年，西北邊界戰火不斷，大昌邊民飽受其害。
南宮西代其實是忍無可忍了，可是他不敢忘記南宮吹丙的教訓，加之朝堂內主戰的呼聲也不高，他很會玩帝王之術，想戰卻不明示，他希望能有悟其意者出面，但廟堂內外，皆無應者。偏此時安平對恩典的請求是返軍營護疆土，甚合上意。自此，大昌多了一名西路大將軍，不過，帝王沒做出任何軍事決斷，方回就匆匆組軍上任了。
此次聖命是現任帝王南宮烈特意為之，一旦方回主動出戰而不勝，輕則擅改國策，盲目冒進，重則勾結北匈，投敵叛國，扛下罪責的，是回氏罪奴。反正回氏己經差不多滅族了，只一個罪奴本就死無葬身之地。作為皇上他並沒有冒進犯險，與北匈撕破臉皮，大不了再繼續和親賠嫁妝；如果方回並不主動出戰，堅持既有防禦策略，就由他抵抗進攻，築牢邊防，即便最終捨身成仁，不過賞他一塊墓碑，帝王也不會有什麼過失。
帝王的心思幽深，上位的權謀狠辣，一個小小的棋子而己。臣子也罷，救駕也好，帝王的心中，萬物皆可舍。安平，也就是方回伺候南宮烈也有八年了，不知他是否能猜得出上心聖意呢？
