若從全域性考慮，確實需要牽制住北匈，不讓他們有太多的兵力和西戎聯手，但是從北路軍的立場出發，今年很可能北匈不再主動南下大兵力進攻他們，打了幾年了，將士們都想休整。可是，他是總路大將軍，二皇子也是大昌的皇子，不能只考慮區域性。
既然攻守各難策，那麼，為了全域性的勝算，進攻雖非願，為軍總需進，頂著北路軍許多將領不願意出擊的壓力，趙青還是在祭月節那日，出奇不意地下了北線出擊的命令。大昌騎兵，多年來首次大軍越過邊境，主動向北方草原進發了。
最近一年，掖裘的戰馬基地開始發揮作用，大量優質戰馬給大昌騎兵增添了後勁兒，昌軍的戰鬥力有了提升。二皇子和太子較著勁在比試，北線戰區二皇子軍功甚多，在軍中威望日漸高漲，而南區西涼的治理和防守方面，太子做的也不差，只是他沒有參加過戰事，沒有軍功，在軍中的威望較低，但他本就是儲君，佔了先天優勢。
二皇子驍勇善戰，足智多謀，領兵統兵能力出眾，雖是督軍，可他更喜歡率軍對敵。近年的北線戰事除了第一年失利較多外，這兩年己是幾乎是勝多敗少了。故而，這次他率先響應趙青，領兵出發。
但是，這次的主動進攻卻出師不利，昌軍迎頭趕上了北匈回撤的先頭部隊。草原雄鷹剛剛從北部遼闊深遠的大草原放牧歸來，牧馬膘肥體壯，兒郎虎虎生威，雙方剛一對壘，大昌騎兵們就心生怯意，士氣低迷。趙青作為總指揮，不會在最前方衝鋒陷陣，二皇子作為全線督軍，作為皇子貴胄，趙青也不可能讓他處在危險的前緣。此次戰役的先鋒隊指揮葉（she）陽木本是躍馬在前的，遇強敵受挫後調轉馬頭，率軍回撤。大昌騎兵紛紛撥馬，倉皇回退，被北匈的雄鷹們圍追堵截，狼狽退回；這還不算，北匈騎兵順勢入境，大昌守軍倉促應戰，雖然強撐著沒有失守，但損失慘重。
趙青和二皇子南宮徹皆臉色鐵青。勝敗是兵家常事，但主動出擊的失敗，會被主和派抓住大做文章，而大昌政體，戰事失敗主將要向朝廷上請罪書，自請罪責；當年方回在沒有明確軍令的情況下主動出擊，即使勝了，開疆拓土了，也是要上奏請罪，自請處罰的。別說今日他們是敗了，趙青得承擔罪責，作為督軍且親上戰場的二皇子面子上也不好看。
南宮徹很是惱怒，為了安全，趙青不讓他衝在前方，故而他距一線太遠，沒有及時陣前斬殺葉陽木阻止兵退如山倒。如今敗局己成，再斬殺己經沒有威懾，起不到喚起士氣挽回敗局的作用，只能按軍法處置。
北線進攻的失敗，導致牽制北匈兵力的計劃破產。駐守西部長廊的方回大軍壓力倍增，作為守軍將軍，方回不得不整合兵力，全力以赴，準備迎接勁敵。防守的方向也變得難策。
方回召集他麾下的將軍們討論應戰方略，十大猛虎雖均有軍職，但只有都尉以上，才有資格參加重要會議，其餘猛虎只能作為代表列席。
方回的會議一向是有各層級代表，作為列席人員參加，他軍中的將軍們己經習以為常了。過去，除了從風陵津帶出的兩萬人，他手下沒有更多的人馬，現在，因為他率軍收復了西涼，在防守戰役中一首以勝利為主，重挫北匈，他的虎狼軍虎狼營虎狼隊名聲鵲起，之後調入的各路守軍現己達十二萬，都歸他統領。所以涉及這裡次備戰的各軍將軍中郎將己有二十西名了，加上偏將軍都尉等，以及各位代表，百餘人的會議將作戰指揮室塞得滿滿登登。
眼下的局勢己經十分明朗了，斥侯己傳回訊息，北匈西戎的聯手己成定局，正在集結兵馬，大軍很快便回壓境。而大昌這些年單是對付北匈就己經捉襟見肘，昌軍己經差不多五十年沒有和西戎發生戰事了，對西戎的實力和作戰方式都不熟悉。
將軍們差不多都是各路守軍的指揮，己經習慣了坐地防守，在會上一致主張在方盤城外列軍防守，調集大隊兵馬，備齊糧草武器，嚴陣以待，誓死守衛。只要後備戰力糧草充足，守衛戰總能打贏，西涼西大門，絕不會失守。嶽無憂作為方盤城守將，也積極表態，全軍上下，同仇敵愾，人在城在，人亡，城亦不丟。
方盤城外不遠，便是西戎地界。對方多年與大昌無爭端無戰事，昌軍不可能主動出境挑戰，防守戰是目前最理性最可取的應對策略。看著眾位將軍們的凜然之氣，聞其慷慨之音，青芝卻認為，防守，也並不意味著戰術上，只能兵來將擋，也可以採取多種戰術，加大對手的難度，瓦解敵人計程車氣，減少己方的損耗，靈活屈人之兵。
陸偏將再一次提出了不同的見解。他認為，北匈西戎聯合進攻，必定氣勢充足，洶洶而來，大昌守軍應避其鋒芒，讓他們再而衰三而竭，不能一開始就陳兵對接，容易折損我方士氣。應想方設法與其周旋，拖成長久戰，尤其是北匈兵馬，借道西戎，一旦拖下來他們就會補給困難，依賴西戎，日久必然會讓西戎產生不快。久攻不下，聯軍就會內生齟齬，屆時聯軍會不攻自破。
方盤城外百里就是南甘山系，但此處己不是狹窄地帶，因而山不橫貫，無法形成屏障，南北皆有開闊的山地，南有端籍河，形成河谷地形，北部為山地丘陵，整體地勢，對昌軍來說，屬於劣勢。但利用好了，劣勢也可成事。大昌應以南甘山為基地，分南北兩處，實施騷擾戰略，即“敵進我退，敵駐我擾，敵疲我打，敵退我追”的策略，靈活機動、以弱勝強，透過靈活的戰術和策略來儲存自己並消滅敵人。
青芝的戰術是先生傳授，妻主總結，是從採蓮捎來的軍事總結裡找到的靈感。在座很多將軍們未曾聽說過的，紛紛提出疑惑，也有幾名熟讀兵書和史料的將軍，細細分析一番，這樣的思路，史上早有淵源，確實可以化用。陸偏將的確頭腦靈活，善於推陳。這第一猛虎，果然並非虛名。
許多將領，由此也開始思索，方大將軍的軍中，無論是出擊，還是防守，只要效果好，沒有固定的戰術和打法。嶽無憂更是心內感嘆，攻打長廊時主動出擊，採用的戰術是閃電進攻奇襲為主，不但令他耳目一新，攻的過程更是酣暢淋漓；如今防守戰也不是被動死守，也還可以玩出花樣，作為守軍主將，若真如陸偏將所言，那防守代價定會減少許多。這些創新突破性的守關，他是絕對想不到，也不敢想的。但他還是投了贊成票。
方回經過權衡考慮，又查看了一番輿圖，認可了這樣的守法。否則剛一交戰雙方硬碰贏了固然士氣大增，輸了極易損傷昌軍士氣。
由於青芝的啟發，根據消耗思路，參與發言和討論的將士明顯增多，集思廣益，提出了設定多重障礙，打掉聯軍的囂張氣焰，爭取少戰不戰，用智計守城等戰術，會議初步確認了與以往防守戰多有不同的多樣性戰術。
考慮到大昌不熟悉西戎情況，陸青芝申無恙同時提出，剛剛歸降的北匈南支餘部一萬多兵力，是被西戎放棄而不得不加入大昌，他們和西戎己經徹底決裂，可以編入大昌的守軍中，關鍵時會發揮西兩撥千斤的作用的。
但這個提議需要獲得太子同意，太子也是需要充分評估風險後向朝廷報備的。南宮衡並不很懂軍事謀略，手下的幕僚更擔心內外勾結，一時間太子舉棋不定，這些西戎降兵遲遲不能編入。
