申無恙帶隊出發之後，沿途果然看見北匈人縛馬前後足至於道邊，還有“送於昌人”的字樣，途經的某些河流上，亦飄著牛羊的屍體，這些不同尋常之處，透露著難以捉摸的詭異。所有這些，都恰恰說明，陸將軍的要求絕非空穴來風。昌軍甚至不敢飲用河流之水，沿途取水皆為泉水井水和泡子水，難為壞了嚮導。
申無恙嚴格執行青芝的指令，雖不明白深層次原因，為何一個飲水也如此繁瑣，但是，軍人的一切行動皆須聽從上級指令。他對心思縝密，常有非常之思的陸將軍，絕對信任。
但他亦知，將在外，若不結合具體境況，僵硬遵從上級之令，也是有利有弊，臧否各異的。益處是軍紀嚴明，統一行動，凝聚力向心力強，敝端則是若碰到一個昏聵的不負責任的甚至是利令智昏的上級，下一個錯誤的指令，則會危害無窮，甚至葬送許多將士的性命。所以每一個獨立帶軍的指揮官都需要靈活機動，有明辨是非的能力，既要服從上級的指令，又要懂得趨利避害。不過陸將軍，絕不是一個盲目的上級，他的每一個指令，都是為了他手下的將士們。
此時的申無恙還無法知曉，陸青芝的嚴令將挽救多少生命，將給他們帶來多麼大的益處，將成功化解一場沒有流血的戰爭。北匈人不僅戰鬥力強，而且頭腦同樣靈活，在巫蠱盛行的時代，他們使用巫術，巫師埋牛羊所出諸道及水上，用病死的牛羊汙染昌軍經過道路的河流上游，妄圖讓大昌將士甚至大昌平民感染瘟疫，失去戰鬥力。因為採蓮的提示，因為青芝的警醒，也因為申無恙的執行，最終成功化解了敵人的陰謀。
完成祭天封居頊儀式後，踏著清晨的露水，迎著燦爛的朝陽，青芝帶著五百將士，依然風速奔向王庭。他心中，時刻牽掛著方回，擔心這一日，會有北匈的兵馬圍困王庭，擔心將軍的身體出現變化。
來時路上未遇北匈的兵馬和游牧的族群，返回時卻遇到了一大隊騎兵，護衛著一大群綿延一片的牛羊。
目光相撞，雙方將士都緊張地操起手邊的武器，青芝沒有發出攻擊的指令，只是抬手做了個迎戰的動作。對方不動，他不願主動出擊，他們只有五百人，一點勝算也沒有。
北匈的頭目見對手沒有攻擊的動作，也抬手阻止身後騎兵的動作。雙方遠遠地隔空對峙，搞不清各自的意圖。
青芝心中非常詫異。在北匈腹地，他的身後，只有五百人馬，對方沒有不戰的理由啊。緊跟在他身邊的雲子燕忽然輕聲請示道：“將軍，對方第二排，有過去對我極好的一個那其，我能與他打個招呼嗎？”
雲子燕被帶到草原，最先是黑翼部落的奴隸，日日遭受欺辱，身處水深火熱中。若非一個大他許多的心善那其對他多有照拂，他恐怕早就死在了當年。他對於菟那其印象深刻，因而儘管隔著老遠的距離，他一眼就認出了昔日恩人。
青芝低聲叮囑：“可以，但不要引起對方誤會，最好弄明白這些人是誰的兵馬，意欲何為？”
雲子燕驚喜地點頭應是，一邊慢慢驅馬，打了個顯示友好無犯的手勢，向對方的隊伍靠近，一邊用北匈語高喊：“於菟那其，我是當忽，你還記得我嗎？”
聽見喊聲的壯漢向著為首的頭領低語了幾句，得到允許，也出列前行，兩人碰馬後，雙雙下馬，雲子燕飛撲上去，緊緊抱住被稱作“於菟那其”的大漢，像個小奶狗般，簡首沒臉看。那其是北匈語阿哥的意思，於菟大概就是名字了。
兩人相擁片刻，在一起嘀嘀咕咕說了許久，然後揮手，各自轉身上馬，回到各自的陣營裡。
雲子燕開心地對青芝說道：“將軍，於菟說他們現在聽命於新的大王，還說新大王會成為新單于。新單于下令，昌軍不主動進攻，北匈亦不主動為敵。還說，日後，昌匈之間，不以兵戈相見。”
雖不知雲子燕說的是真是假，但這麼長時間，對方未主動出擊，也是真的。因此青芝雙手抱拳，向對方頭領行了個江湖之禮，便令自己的部下，繼續前行。他則暗中警惕地窺伺對方的動向，以防生變。
對方的頭領沒有回禮，也沒有敵對地仇視，而是像看見陌生人一般，盯著昌軍走遠。然後繼續之前的行動。
雖然這一次敵我相遇，沒有任何衝突，還有云子燕帶回的訊息，可青芝的手中，還是捏了一大把冷汗，身上也被汗水溼透了。說不緊張是假的，這些將士的命，懸在一線之間，他不過是強作鎮定。
經過這一番遭遇，一行人提心吊膽，再無之前居頊山祭天的豪情，風馳電掣般在平坦寬闊的草原上疾馳，終於在天黑透之前，回到了大單于的王庭。
方回己經沉沉入睡，依然發著低燒。青芝看著臉色蒼白的將軍，回想著清晨祭天封居頊的情景，消化著雲子燕帶回的訊息，情緒複雜。也許，人算與天意之間，他們能僥倖利用一段空隙，熬上幾日，順利而返。可是心裡越急，越覺得將軍的傷勢好得慢，也覺得將軍似乎並不急於返回。難道將軍在此，還有什麼心願嗎？
望著方回沉睡的容顏，儘管兩日奔波，一夜未眠，可青芝心緒難平，竟無絲毫睡意。一股說不清道不明的情緒湧上心頭，他將堵在心口的那一股激越難言之情，化為詩句，噴湧而出，一首《攻北匈王庭，封祭居頊山，詩贈方大將軍》一瀉而成。他研墨落筆，書於一塊素絹上。
徵雁行處秋風起，沙場塵飛氣若虹。
青須豈慕封侯路，白髮難求蓋世功。
關山頻染將軍血，日月長昭烈士榮。
彎弓策馬請長纓，敢問何處試英雄？
在他心中，真正的英雄不是躍馬長槍，萬夫之勇的勇士，而是方將軍這種，以破損之軀，揹負許多不為人知的心酸，即使被猜忌、被防備、被利用、甚至被獻祭，仍能冷靜自持，勇持堅貞信念，依然想著捍衛大昌軍魂、揚大昌國威之人。自己的境界，與將軍從來不同。他出身寒微，所有的奮鬥和努力，都不曾放在崇高的框架裡，皆是為個人理想，是為揚名立萬。將軍的境界，在某種層面上，與妻主有共通之處。多年前，妻主就許願安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏。這樣的理想，是超越個人悲歡，心懷天下蒼生的。將軍與妻主，是真正的英雄所見吧！
青芝心內發誓，他一定要帶著將軍回到大昌，他要讓妻主認識方回，他要看看，將軍和方回相見，他們會談論什麼，會不會也似先生那般，令他插不上言。他還想問問妻主：自己和將軍之間，是一種怎樣的情感。
