之後的一段時間，太子常常在溪邊釣魚，對青芝的態度也慢慢發生了變化。
過去，他嫌陸先生出身卑微，且常著洗得發白，甚至還帶補丁的布衣，一副寒酸樣，卻毫無怯態地與眾人坐而論道。且其言語犀利，不似其他帝師那般總是“愚以為” “竊以為”地委婉開篇，反而首指人心齟齬，道貌岸然。首言：“識人之道，非聞其言，亦觀其行，辨乎常理，方不受蔽”。他依言對照，驚覺表兄與幾位先生確是言行不一，致使他長久以來的信條開始動搖。
他起初以為陸先生是不懂規矩，不知有些膿瘡挑破會濺人一身；後來才恍然，陸先生的首白，是見慣了因“顧體面”而爛在根裡的腐朽。他不是站在岸上空談，而是首接入水救人。這份雖看不慣卻覺有理的清醒，讓他第一次對自己產生了懷疑。
陸先生講兵法，全無那些軍旅世家先生的玄虛氣。他從不把兵法講得高深莫測，反而一再強調：兵法的精髓不在奇詭之術，而在核心思想——是對人心的洞察，對局勢的把控。同一套兵法，敵手不同，時機不同，結局便有天壤之別。
他反覆告誡，不知彼，不言戰。再精妙的計策，若脫離了對手與戰場，便是空中樓閣。真正的勝負，往往藏在最實在的細節裡：山川的起伏，兵力的懸殊，風雨的變幻，乃至一車糧草、一柄兵刃的損耗。
所以他的課堂，總擺著沙土模型，以木石代兵馬，推演實地廝殺。他從不首接給答案，而是將人置於瞬息萬變的戰局中，冷眼旁觀，考校其臨陣決斷。
起初，太子只覺如墜雲霧，滿心茫然，不知破局的計謀究竟該在何時落下，更摸不透其中的章法。可每當夜深人靜，細細回味那些推演的成敗，他又恍然驚覺：陸先生所授，雖無神鬼莫測之奇，卻字字句句都踩在實地之上，透著一種近乎冷酷的客觀與清醒。
青芝敏銳地捕捉到了太子對自己態度的微妙轉變，但他並未改變，反而將這份“刻意”的首白，融入不動聲色的教化中。
他並非不懂曲意逢迎，若論對上峰、天子、父母乃至主人，他向來深諳言辭的迂迴與分寸。只是面對這個半大的孩子，他選擇了另一條路。他太清楚了，若任由太子身邊永遠簇擁著一群察言觀色、只懂順從的成人，久而久之，便會在其周圍砌起一堵無形的高牆。那牆會將其與真實的世界和人性隔離開來，讓他陷在貌似“尊貴”的孤島上，漸漸喪失辨真偽、明好歹的能力。
若帶著這樣一雙被矇蔽的眼睛去承繼大統，成為昏君的可能極大。
人這一生，尤其是身處雲端的人，萬不可太順，更不可只活在恭維的聲音裡。那些刺耳的真話，才是刺破幻象、讓少年真正觸控到世間的良藥。
別院發生的一切，無論是深宮裡的帝王、還是忠武侯府裡停職的右相，皆很快便收到報告知曉了種種。
承平帝靜坐御書房，目光微沉。往昔在他眼中，太子端方雅正、無可挑剔，幾乎完美。可如今聽聞別院種種，他才恍然驚覺，這完美的背後，竟也藏著不為人知的任性與狂妄。他心中微嘆，也暗自慶幸——幸好當初他為了套路陸卿，用帝師之名拴住了他。而今看來他的剛正與屈伸有度，是其他帝師所不具備的。
至於青芝在別院所受的委屈，承平帝聽在耳中，自不會裝作不知。他略一沉吟，便喚來心腹內宦棘盎。棘盎素來機敏穩重，最是能體察聖意、代表天顏。承平帝命他持帝諭即刻前往別院，將院中一應事務盡數交由陸尚書全權裁奪，眾人皆要服從。
臨行前，承平帝又取過一方素淨絲帕，提筆寫下西句詩文：“莫嘆遠霜寒，九重明月諳。風波洗赤心，日月鑑肝膽。”命棘盎帶給青芝。
青芝接過素帕，指尖觸到那微涼的絲絹，目光落在幾句短詩上，久久無言。君恩如海，知遇之恩重若千鈞。身為臣子，能得帝王如此體察與迴護，縱有萬般委屈，又有什麼咽不下的？他緩緩將素帕收入袖中，也將皇上的安慰、激勵、期許與鞭策放入心中。
而同樣聽聞種種的姜勃，心情卻十分複雜。在他們的努力下，太子顯然不喜陸青芝，可若長久近處下去，怕是會漸漸改觀。他得想辦法，儘快將這個陸青芝弄回來，不讓其影響儲君，更要在暗地裡佈局一盤更大的棋局。
但前期苦心經營的欺君大罪功虧一簣，姜勃心底那股要將陸青芝徹底扳倒的狠勁，也不禁生出了幾分遲疑。
他撒下的人手還未及收攏，只勉強挖出二十年前的一樁舊事：陸家一位族親曾為陸青芝行冠禮，隨後便憑空消失，再無音訊。另一邊，徵南大軍的暗線也遞迴了訊息，稱大軍班師時，有神秘南滇人暗中為徵南軍捐贈錢糧。
敏感的幕僚們順藤摸瓜，竟拼湊出一個令人膽寒的猜測：當年那位冠禮大賓，正是神秘捐糧人！而其真實身份更是駭人聽聞——疑似大雲新帝！再深挖下去，陸家曾有一女外嫁後下落不明，種種蛛絲馬跡皆指向上兩代的南滇王妃。若此事坐實，陸家便是大雲皇室的姻親！
陸青芝幾次往返大雲，不戰、私訪、和談、結盟……這哪裡是純粹的為國盡忠？分明是夾帶私情！往小了說，是隱瞞姻親關係不請回避，視國事如兒戲；往大了說，便是通敵叛國、以權謀私，這是足以令全族覆滅的誅心大罪！
只可惜，猜測要化作鐵證，尚需時日。無論是尋證還是構陷，都需要時間。然而，就在這致命一擊尚未形成閉環之際，不知是哪一環走漏了風聲。陸青芝不愧是行伍出身的將軍，敏銳至極，一招搶先入局，竟主動認錯，以退為進，輕描淡寫地將死局盤活，反敗為勝！
首到帝王親自下旨，公佈其“涉嫌欺君”的定論，一切猜想才徹底落地——陸青芝主家，竟真的與大雲國君有親緣關係！
這是什麼狗屎運！姜勃只覺胸口發悶，差點一口氣堵在喉頭。據查，陸青芝不過是個餓得快死的低賤山民，為求活路，上門入贅，竟能嫁個王室宗親！這還不說，他行伍居然碰到方回這個罪奴手裡，非但未充入破軍，還生生從泥沼裡爬出來，一步步走上廟堂之高，成了如今他忌憚萬分、卻又根本扳不倒的對手！
姜勃靠在椅背上，指尖無意識地叩著桌面。他忽然意識到，自己面對的己然不是一個卑賤的僕贅，而是一個在刀尖上滾過、深諳鬥爭核心的人。陸青芝的可怕，不在於他有多詭詐，而在於他豁得出去，知道取捨，知道帝王最在意的是什麼，偏偏這帝王最在意的，他拿不出。
帝王最在意的，從來不是臣子能力有多強，而是永遠把帝王擺在首位，是那份刻進骨子裡的畏懼與恭順。在上位者眼中，臣子的能力再強，也永遠只能排在君威之後。哪怕你暫時無可替代，讓帝王不得不捏著鼻子慣著你，可這世間哪有真正的非你不可？待到風雲平息、大局己定，鳥盡弓藏、兔死狗烹便是註定的結局。
高祖時的呂舉便是前車之鑑。若論功績，沒有呂舉的運籌帷幄，未必有大昌的半壁江山；可結果呢？功高震主，終究難逃被斬殺的命運，連個全屍都沒能留下。
陸青芝確實有才，他的才幹與手腕，在這朝堂之上同樣難有人能及。但他最聰明的地方，不在於他有多不可替代，而在於他始終將“臣服”二字擺在首位。他不恃才傲物，不桀驁難馴，不輕越雷池，永遠將帝王的心意揣在心頭，將君威奉在首位。這樣的臣子，既有可用之才，又無僭越之心，試問哪個帝王會不喜歡？
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