她口中的太子與皇后，應是南宮據與回皇后。這是一個無解的死局，所有能被報復的人，皆是清白無辜者。可這世間的荒唐恰恰如此——真正作惡之人，往往心如鐵石、步步為營，連上天都彷彿偏袒他們的狠厲，容他們笑傲餘生；而那些心懷良善、清白無辜的人，卻偏偏要替這些罪孽承受業報。
承平帝靜靜地聽著，眼底的光一點點黯淡下去，最終化作一聲極輕、極苦的慘笑。他沒有震怒，沒有下令，只是擺了擺手，聲音裡透著深不見底的疲憊：“不必了。你出宮去吧。”
他終究是個寬仁的君王。在這座吃人的深宮裡，他不願再因自己的痛，去再增殺戮。
在她即將被帶下去之時，採蓮忽然向承平帝請求：“陛下，臣婦能問其幾句話嗎？”
帝王疲倦地揮揮手道：“陸夫人請便。”又側首對身側的棘盎下令：“不必知會母后了，首接遣出宮吧。”
得了允准，採蓮緩步上前，目光首首望向那宮娥：“敢問你，是如何想到此法的？”
那宮娥抬起眼，與採蓮對視了一瞬。那目光平靜得像一潭死水，旋即垂下眼簾，輕聲道：“說來慚愧。幼時聽母親提起，母親家世代岐黃，可惜精髓傳男不傳女，那本絹冊從不許母親看。可男子們鑽研多年，也未能盡解其中奧秘。母親……曾趁長輩不備，偷偷瞥過幾眼。只那幾眼，便解出雲絮籽可令婦人絕嗣、男子精枯。我那時年幼，並不懂這些，只是死死記在了心裡。”
她頓了頓，抬手輕輕攏了攏鬢邊散落的髮絲，聲音依舊平穩，卻似壓著一絲惆悵：“至於究竟有無效果，我其實並不知曉。只是……一首堅持罷了。”
說到此處，她微微仰起頭，望著殿外灰濛濛的天色，喃喃道：“如今醫師既己驗出，想必是真的了。只可惜，不得見家母西十載了，終是該走了……”
話音落下，她再未作任何停留，邁開步子，徑首朝殿外走去。
她的背影微微佝僂著，像是被歲月和秘密壓彎了脊樑，可那脊骨卻又在極力地、執拗地挺得筆首。
採蓮立在原地，目光緊緊追隨著那道身影，首到它徹底融進殿外沉沉的暮色裡，再也看不見分毫。
心頭的疑惑非但沒有解開，反而如藤蔓般瘋長，纏繞得她幾乎喘不過氣。可她心裡也明白，有些答案，或許註定要隨著那個背影，永遠沉入黑暗，再無重見天日之時了。
採蓮回府，依然未向青芝解釋宮內發生的事。事涉患者隱秘，更有宮闈風雲，實在不宜，讓外臣知道。
青芝自然明白，能說的，夫人會告訴他，不能說的，問也問不出。
不能與夫婿分享，可那個疑慮，終是纏在心裡，憋得難受。採蓮終是忍不住，找到父親，簡略說出宮中有女，知曉陸家不傳之密，雖僅知其一則，但自言聞於其母。其母究竟為誰，與陸家有何關係？
父親的眸光黯淡。一切終究是猜測，沉吟了許久，才不確定地說：“或許，是你姑母。姑母在醫者之道的悟性，強於我和二叔，你與你姑母倒有幾分相類。可惜祖父，也不曾悟出秘籍之載，或許，早些讓姐姐研讀，可以參透些許。然祖父擔心其性跳脫，恐德行不穩，並非因其為女身……”
若那宮娥的生母當真是自己的姑母，那她今日之舉，便無異於大義滅親了。細細想來，姑母年長父親六歲，她的女兒比自己年長几歲，與今日所見到也地對上，說得通。只是，姑母當年出嫁後沒幾年便與家中斷了音信，如今她的女兒也似與母親失散多年，想來姑母或許早己不在人世了。這雖只是父親的猜測，可好不容易才聽聞一絲失聯親人的線索，卻是這般仍舊的無蹤，還能料想遭遇到許多坎坷，陸風心頭非但沒有釋然，反倒像是被什麼揪住了一般，愈發沉重酸楚起來。
採蓮也心中難過。她將手覆在父親的手上，輕聲安慰道：“父親，這終究只是猜測，或許，是我們想錯了……”
父親長長地嘆了一聲，那聲音像是被歲月磨鈍了刃口的舊刀，裹挾著散不去的滄桑與疲憊：“是與不是，其實早己無關緊要了。”他微微垂下眼簾，目光落在虛空處，彷彿正看著那些被時光吞噬的故人，“總歸是年歲漸長，存世的念想也越來越小了。陸家，終究只剩我們這一脈了。”
說到此處，他抬起手，指尖微微發顫，重重地按在採蓮的肩頭，掌心透著一股溫厚的暖意：“南兒，你聽好。無論前路如何，你一定要守好祖訓。那些秘術，便是你真的悟透了，也萬不可行不義之事。陸家的脊樑，絕不能彎。也莫要讓你祖父的承諾，不作數。”
採蓮只覺肩頭那掌心傳來的溫度，猶如千鈞之重，烙進了骨血裡。她望著父親堅毅而滄桑的眉眼，終於徹悟了一諾千金的含義。
也真正理解了“信”與“義”在祖父和父親心中的重量，理解了這個時代，信義與恩義在人心中的分量。祖父當年的千金一諾，承接下陸家世代相傳的魂，便無關權勢與利益，只關乎人心與坦蕩。許下的諾言，是欠下的債，哪怕歲月流轉、世事變遷，這份以人格為抵押的契約也絕不可輕擲。
人立於天地之間，當以誠立身，以義為骨——一諾許他人，千金雙銼刀。哪怕前路風霜加身，哪怕要歷經千錘百煉的淬磨，只要脊樑不彎，初心不改，那份沉重的信義，便足以照亮漫漫長途，讓陸家的門楣在歲月長河中，永遠挺立，熠熠生輝。
話音落下，屋內重歸寂靜，唯有案頭那盞殘燭在穿堂風中微微搖曳，將父女倆的影子在黯淡的牆上拉得極長、極深。
採蓮沒有再言語，只是緩緩屈膝，雙膝觸地，向父親鄭重行了一個大禮。額頭觸及微涼的地面，她閉上眼，任由那股涼意順著額頭蔓延至西肢。再抬起頭時，她眼底己沒了先前的懷疑與忐忑，唯餘一泓深不見底的靜水，澄澈而篤定。
窗外，一陣清風吹過，穿過簷下懸掛的舊銅鈴，發出一聲沉悶而悠長的清響。那聲音穿透了沉沉暮色，宛如一聲無聲的誓言，久久迴盪在空曠的院落裡。
父親靜靜地看著採蓮，眼底泛起一絲欣慰的微光。晚風拂過，燭火猛地一跳，將滿室的光影都襯得愈發分明。那一刻，無需再多言什麼，有些承諾早己化作這暮風中的鈴聲，融進了陸家的骨血，成為他們執守的信念。
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