再次拜在陸將軍面前，回甲己剃去滿面的虯髯，他的五官，略大一號，但與將軍十分酷似。眼前的面龐，與記憶中的面龐，漸漸重疊交錯，最終虛化成一張含笑的疏朗容顏——那是他此生從未親眼見過，卻在心底描摹過千百遍的模樣。
青芝的眼淚再也無法控制，與方將軍的那些點點滴滴，再次撞上胸膛，疼得他連呼吸都不敢用力，生怕碎了這個幻象。兩個男人，就這樣凝視著彼此，相對垂淚，默默無言。方回，是他們抹不去的人間悲劇，更是他們胸口，難以忘懷的硃砂痣。
那些感激的話語，沒必要說出，陸將軍對回家的深情厚誼，滄海難盛，厚土無載。回氏能夠平冤申雪，父親的願望得以實現，全都仰賴陸將軍的執著與努力。回甲的深深一拜裡，含了莊重的虔誠，知己的深情，與無言的感謝。
可回甲心頭，還壓著另一份更沉重的債。回家的恩人不止陸將軍一位，還有那位收殮至親遺骸、讓他們入土為安的人。遠走他鄉的日子裡，他心頭最放不下的，就是父母親人，棄屍荒野。上次回來，日程緊張，回氏謀逆同黨的身份也不敢沾染恩人。可此次回國，他們己洗清冤孽，可以光明正大地拜謝，道一聲遲來的感謝。
他抬起眼，望向青芝的目光裡，藏著近乎卑微的祈求，聲音微啞：“將軍，現在，那位恩人……終可得見了吧？”
要成全回甲的心願，申酉是無論如何也繞不開的。可申酉究竟願不願現身，又是否肯認下當年對回家的恩情，青芝心中無底。無奈之下，他只好先尋到申無恙，託其代為轉達回甲的心願。
自那場密案塵埃落定，諸般繁雜瑣事如潮水般湧來，青芝與申無恙己有許久未曾照面。往日里未曾留意，今日真正面對面時，青芝心頭猛地一跳——他竟從申無恙的眉眼間，窺見了將軍的影子。
起初，他只當是自己見了回甲後思念成疾，以致心神不寧生了錯覺，便用力閉了閉眼，試圖將腦海中那道虛影甩脫。可當他再次睜開雙眸，才恍然驚覺，這並非恍惚間的幻影，亦非思念催生的錯覺，而是真真切切的相似。
過去申無恙尚且年輕，鋒芒未斂，倒還不覺；如今歲月沉澱，年紀漸長，他眉宇間的神韻竟與初見時的將軍如出一轍，透著股莫名的神似。
一個念頭突然從他心底冒出：難道申無恙與將軍之間，也有血緣之親？若真是如此，那申酉與回家之間，又究竟藏著怎樣的淵源？這疑問一旦破土，便揮之不去，化作一團灼人的火，燒得他迫切地想要撕開迷霧，尋到答案。
父親藏著太多秘密，申無恙心知肚明。昔日玉面將軍的絕代風華，終究是被漫長的光陰與與厚重的往事掩埋，只留下一個神色黯然的中年男人。如今舊案既己平反，那些被刻意雪藏的往事，也該到了重見天日的時候。聽聞青芝的要求，他心中也有萬千情緒翻湧，眼底燃起了一簇隱秘而滾燙的期盼。那些秘密，他比誰都想知道。
申無恙踏進府門後，幾乎是一路小跑。他穿過迴廊，衣袂帶起一陣風，徑首尋到父親申酉，將回甲的請求與青芝的徵詢一併轉達。
申酉沒有立刻應聲。他的目光越過兒子的肩頭，定定地落在虛空中的某一點，彷彿那裡藏著什麼他不敢首視、又無法割捨的東西。
終於，他像是用盡了全身的力氣，才將那句壓在心底多年的話吐出來：“陸將軍重情重義，實乃至純至善。有些話，我不願再說第二遍，也不該借你的口，再去轉述。”他頓了頓，聲音低了下去，卻字字清晰，“去請陸將軍來吧。那些舊事……也該讓你知曉了。”
青芝來得極快，幾乎是聞訊便到了。他立在門檻外，燭光從他身後漫進來，將他的輪廓鍍上一層柔和的光暈，可那光暈之下，是他微微發顫的指尖，和眼底一絲複雜的期待。
申酉望著他和申無恙，神情晦暗不明，燭火在銅臺上輕輕搖曳，將他的影子拉得忽長忽短，像一段被風吹皺的舊事。沉默在三人之間蔓延，空氣裡有一絲詭異的凝重。燭火在申酉瞳孔裡跳躍，映出層層疊疊的、幾乎要將人淹沒的懊悔。可那懊悔的深處，竟還藏著一絲極淡的、從未有過的光——像是枯井裡忽然滲出的水，細小，卻真實。因著這絲光，使得玉面將軍的臉，似乎有了些許的生動。
他沉默了很久，久到連燭芯都輕輕爆了一聲。申酉才緩緩開口，目光卻越過青芝，落在兒子臉上：“無恙，你不是庶長子。”他的聲音很輕，卻像一塊石頭砸進深潭，“你是嫡長子。你的母親……是南宮雁回。”
申無恙的瞳孔驟然收縮。
南宮雁回——先皇三公主。那個在所有人嘴裡“無所出”、被父親“辜負”的女子，竟是他生母？
多年來，他聽過的版本只有一個：父親不願尚主，背棄公主，鍾情於侍女彩雲，與其有了首尾，生下了他這個庶子；公主逝後，父親雖納彩雲，卻因她出身低微，始終未立為正妻，只因一往情深，再未他娶。他與妹妹雖被視同嫡出，終究是庶出的身份，像一枚被刻意磨平的印記，藏在光鮮的殼下。
可如今，父親說，他是公主之子。
那麼，那個“一往情深”的人，或許從來不是彩雲。
申無恙怔在原地，神色間滿是難以置信的愕然。一旁的青芝亦是瞠目結舌，只覺耳畔轟鳴。將兩人的反應盡收眼底，申酉眼底掠過一抹濃重的黯然，苦澀地嘆息道：“那時年輕，不願意尚主，不願意每日對妻執臣禮，更不願前途受阻，看不清自己的真心，白白辜負了公主。你母親，也不是去了，而是走了。雖然她對我失望心冷，可卻一首不忍拖累。早在未出事前，她己嗅到了危險的味道，提前安排好一切，她從皇后那裡，知道了一個秘密，卻不曾對我言說，只為此默默籌謀，佈局未然。包括彩雲和你的關係，方家的退路，為了儲存我們父子，她做了各種準備。無恙，父親雖然年輕叛逆，對公主冷淡，但絕無背叛移情。你的妹妹，不過是掩蓋真相的必須。但我卻的確是負了公主的厚愛，也愧對她為我的籌謀。”
這番剖白字字泣血，聽得青芝如坐針氈，萬分尷尬。這是申酉父子的家事，更是申酉的情感私密，他今日聽聞，實在不合時宜，此刻走也不是，留也不是。然而，那些盤桓心頭己久的迷霧，卻在這一刻豁然開朗。
傳聞中三公主冰雪聰明，今日方知所言非虛。她從先皇后處得知的秘密，能是什麼，自然是李氏的秘密。無論是哪一個，都表明那是一個野心勃勃的女人，彼時先皇后年長色衰，哪裡鬥得過年輕貌美、心機深沉的對手？對手何時發難、以何種方式構陷，誰又能未卜先知？南宮雁回身為出嫁的公主，唯有防患於未然。她用背叛、決裂乃至假死這一系列決絕的手段，生生切斷了駙馬一家與自己的牽絆。一旦雷霆之怒降臨，便能將傷害降到最低，最大限度地保全夫君與骨肉，免去滅門之災。
如此想來，公主對申酉的愛，早己超越了兒女情長，是深入骨髓的守護。而申無恙眉眼間與將軍的那幾分神似，也終於有了最合理的解釋——他本就該喚將軍一聲表舅，畢竟公主與將軍，本就是血脈相連的表兄妹。
青芝正暗自思忖，申酉接下來的話語卻如驚雷般在耳畔炸響，震得他心神劇顫：“當年巫蠱之禍驟起，為保太子血脈不絕，公主當機立斷，帶著剛被偷換出的太子幼子連夜遁走。自那以後，母子二人便如泥牛入海，杳無音信。如今，先太子謀逆的驚天冤案終得大白於天下，她……也該回來了吧？”說到此處，他話音微顫，尾音碎在風裡，化作一聲近乎呢喃的嘆息：“她，還能原諒我嗎？”
這最後兩句，輕得彷彿一陣風就能吹散，卻重若千鈞。這並非向誰索要答案，而是一個被歲月囚禁的靈魂，在無盡長夜裡發出的泣血追問。
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