周嬪的話一說，殿內人都不錯眼的看向葉知秋，時故淵也是盯著她看，眼裡的情緒，所有人都看不出來，殿內人人屏息，皆在暗自揣測聖意，唯獨當事人葉知秋，半點無懼無怯。她緩緩抬眼，掃過殿內一眾或探究、或看熱鬧、或落井下石的面孔，心底積壓的煩悶與疲憊徹底衝破了底線。入宮不過短短一日，無端的針鋒相對、虛偽的人情周旋，早已讓她身心俱疲。一想到自己往後餘生，都要被困在這座四方宮牆之內，日復一日消磨自由、耗盡歲月，她便只覺得窒息壓抑，比身陷絕境、奔赴生死還要難熬。
死寂之中，一旁的李婕妤按捺不住寂靜，見無人接話，便想趁機落井下三石，輕聲開口催促
“熙婕妤，皇上在此等候你的解釋，還不快回話。”皇后見狀心頭一緊，當即抬眼狠狠瞪了一眼自家這位堂妹，讓她趕緊閉嘴，瞎出什麼頭。葉知秋對此置若罔聞，早已懶得辯解半分，她只覺得累得很
“我累了，先回宮了。”說完，葉知秋也不見禮，隨便他要怎樣，自己一分鐘都不想在這待著了，起身便往外面走，身側的翠文嚇得渾身冰涼，血色盡褪，一顆心懸到了嗓子眼，幾乎要嚇得跪地。可看著葉知秋決絕離去的背影，她不敢多留片刻，只能倉促對著帝后福身一禮，緊隨其後快步追出殿外。
下一瞬，上座的時故淵豁然起身，他步履極快，三步並作兩步追上前方身影，不顧滿殿宮妃瞠目結舌的目光，伸手便牢牢攥住葉知秋的手腕，力道緊扣，不容她掙脫半分，強行拽著她轉身，徑直往長樂宮的方向快步走去。
“放手，鬆開我。”外面傳來熙婕妤的叫喊聲，坤寧宮裡的眾人一個個的都大眼瞪小眼的，所以，熙婕妤說的是真的，她壓根就不想入宮，是皇上用聖旨逼她入宮的。這一大早上鬧得，皇后只覺心力交瘁，抬手疲憊地擺了擺手，倦聲吩咐
“好了，都散了吧。”
而時故淵直接拉著人快步到了長樂宮，直直就往內殿走去，溪雪二人正在收拾殿內的物品，見皇上拉著她家小主進來，連忙上前去行禮
“滾出去。”溪雪還想說些什麼，被霜寧直接拉了出去，快步退出殿外，順手將殿門嚴嚴實實合上，隔絕了內外天地。
時故淵直接拉著人到了床邊，他把人推到床上，俯身逼近，寬闊的身影牢牢籠罩下來，將她徹底困在方寸床榻之間，不留半分退路，葉知秋一個勁的在掙扎，可是她一個弱女子，怎麼能推得動長年練武的男子，時故淵伸手把她雙手束縛住，然後抬起頭來，嗓音低沉沙啞，帶著一絲不易察覺的顫抖
“當真，就那麼不情願留在朕身邊嗎？”
“對。不情願，我恨你一紙聖旨讓我進宮，恨你毀了我自由的日子，恨你言而無信，說了放我自由，卻出爾反爾。”句句控訴，字字誅心，狠狠砸在時故淵心上。他緊繃下頜，喉結重重滾動，方才的強勢與冷硬盡數褪去，只剩偏執又卑微的懇求，嗓音沙啞得厲害
“求你，別再說這種話，我知道，你不情願，可是我心悅你，怎麼能眼睜睜看著你嫁給他人？”
葉知秋眼眶泛紅，滿心皆是無力與悲涼，語氣帶著極致的疲憊
“你後宮有那麼多妃嬪，外面也有那麼多麼想入宮的，你要誰都可以，為什麼就不能放過我。”
“但她們都不是我想要的，自始至終，朕想要的，從來只有你一人。”說完，他便直起身子，不在看她，葉知秋見他鬆了手，趕緊就坐了起來，來不及整理自己的妝容，就起身走開離床榻遠遠的，才對著他開口說道
“可是我不願意入宮，我不想我的後半生和一堆女的去搶一個男人，我更害怕因為我而使葉家落入萬劫不復之地。”這宮裡的生活佈滿了陷害、恩寵，她就算不知道，話本子裡也看了不少了，帝王的恩寵是最虛的東西，他能疼你一個月兩個月，甚至一年兩年，但是時間久了，碰到其他年輕好看的女子，他又可以馬上疼愛另一個人，而自己卻要在這宮殿裡渡過往後幾十年，沒有父母，沒有兄長，運氣好的，還能留下一兒半女，以後還有個陪伴，運氣不好的，就得在宮裡孤單渡日。
“朕可以允諾你，你不需要去和任何人爭寵，只要陪在朕身邊，別離開朕。”葉知秋睜眼看著他，只覺荒唐又可笑。一紙聖旨已然斬斷了她所有退路，將她硬生生鎖入深宮，她如今身如浮萍，半點不由己，何來選擇的資格？時故淵見她默然不語，眼底盛滿抗拒與漠然，心頭微沉，緩緩直起身，伸手輕柔拉住她的手腕，牽著她移步至一旁的軟塌上，垂眸看著她清冷疏離的側臉，語氣放緩，帶著幾分小心翼翼的妥協
“給朕三年時間，就三年，如果，如果三年過後，你還不願意留在朕身邊，朕便允你出宮。”葉知秋冷笑一聲，壓根不再相信他的話，在杭州別院的時候，他還說允她不入宮呢，現在自己不就在宮裡待著嗎，帝王之言，從來好聽，卻最是虛妄。故淵將她眼底的涼薄與不信任盡收眼底，心知過往食言，早已耗盡了她所有的信任，心底泛起細密的澀意，再度開口，語氣愈發篤定
“朕可以給你一封密旨，有聖旨在，你大可放心，朕必定說話算話，這樣，你可安心。”葉知秋聽他說完這話，轉頭看向他，有聖旨在，她自然是放心的，只是她不懂他為什麼會這麼做。她凝著他的眼眸，語氣帶著試探，也帶著僅剩的期許，輕聲確認
“你當真會放我走？”
“如果三年後，你還是如現在這樣，心裡絲毫沒有朕，朕便放你走，你要不放心，一會陪朕去養心殿，朕寫好聖旨交給你。”
“好。”葉知秋趕緊答應，雖然三年的時間很長，但是總算也有個盼頭。
她以為這是重獲自由的生機，卻不知，這不過是時故淵以退為進的溫柔算計。三年時光，足以改變太多人事、消磨太多執念。他有十足的耐心，更有十足的把握。他不信整整三年朝夕相伴，捂不熱她冰冷疏離的心，留不住她漂泊自由的魂。
