葉知秋靜靜聽著他這番周密詳盡的謀劃，澄澈的眼眸裡滿是懵懂，似懂非懂地看著他。她不懂朝堂制衡的彎彎繞繞，也看不懂帝王權謀的步步算計，耳中唯獨清晰接住了一句，他要立她為後。
這一句話，讓她心底驟然泛起濃濃的慌亂與不安。
她還記得他曾經許下的諾言，那紙親手寫下的聖旨，清清楚楚寫著三年之約。他說過，三年期滿，若是她不願困於深宮、厭倦宮闈束縛，便會放她自由，許她出宮歸家，從此天高海闊，任她來去。
可如今，他卻要立她為後。
若是成了皇后，便是綁定了這巍巍宮牆，綁定了帝王尊榮，一生桎梏於此，再也無半分自由可言。到那時，她又如何能脫身離去？
一念及此，葉知秋怔怔地立在原地，眸色微茫，沉默不語，心頭翻湧著複雜的情緒，迷茫又悵然。
時故淵低頭望著她澄澈眼底的茫然神色，一眼便看穿了她的心思，知曉她是想起了那樁三年之約。
他指尖輕輕摩挲著她的手背，眼底藏著一絲無人察覺的偏執與溫柔，無聲淺笑。
傻姑娘，他從一開始動心，便從未想過要放她離開。世間無人知曉，他早已對這小姑娘情根深種，又如何捨得放手，讓她遠離自己、奔赴自由？那紙聖旨、三年之約，從來只是他哄她安心留在身邊的藉口罷了。
不想讓她想那麼多，他摸了摸她的頭，小聲說道
“好了，別想了，本就不聰明，再傻了可怎麼辦？”葉知秋果然被他打斷了思緒，不開心的輕拍了他一下，什麼叫本來就不聰明。兩人在殿內胡鬧著，霜寧和溪雪守在殿外，聽到裡面傳來的笑鬧聲，兩人對視了一眼，鬆了口氣。
此刻的坤寧宮內，皇后正心緒不寧地困守內殿，坐立難安。自得知吳寶德被傳召長樂宮的訊息後，她心底的惶恐便未曾停歇，周身氣氛沉鬱壓抑，殿內宮人皆不敢近前打擾。她指尖反覆摩挲著微涼的椅柄，心神不寧地盯著殿門，生怕傳來半點對自己不利的訊息。
就在這時，外殿傳來宮人的稟報聲，說徐順福求見。徐順福此刻登門，必定是為了長樂宮香燭一事，不多時，徐順福穩步踏入殿中。他身後跟著兩名垂手肅立的宮人，二人各端著一盤熟悉的沉香，香氣淡淡彌散開來，正是她暗中命人動手、送往長樂宮的那批香燭。
“奴才給皇后娘娘請安。”皇后眼睛直直的盯著他後面的香燭，直到紫娟輕輕推了推她，她才反應過來，說道
“免禮，徐公公，不知皇上有何旨意吩咐？”
“回娘娘，皇上命奴才將這批沉香送回坤寧宮，並傳口諭，望娘娘日後每日在殿中燃點此香，靜心養氣、強身健體。如今東西已然送到，奴才任務辦結，便先行告退，皇上那裡還等著奴才伺候呢。”話音落，徐順福不做半分停留，再度躬身一禮，帶著兩名宮人轉身退出坤寧宮，動作利落乾脆，從頭到尾未再多言一字。
，殿內瞬間重歸死寂。皇后怔怔望著桌上擺放的兩盤沉香，指尖冰涼，周身寒意徹骨，久久未曾開口言語。
一旁的紫娟早已嚇得渾身發顫，身子微微哆嗦，壓抑著心底的驚懼，輕聲試探道
“娘娘，皇，皇上把香送回來，是，是何用意？”皇后緩緩搖了搖頭，眼底翻湧著複雜的沉色，心緒紛亂卻逐漸冷靜下來。方才徐順福帶人送香歸來的那一刻，她早已做好了最壞的打算，以為皇上定會藉著此事徹查到底，輕則削奪她的執掌之權，重則當眾廢后，將她打入冷宮。可皇上偏偏未曾追責、未曾問話，只是將問題香燭原樣送回。
她沉默良久，緩緩開口，聲音低沉沙啞，帶著幾分洞悉帝王心思的疲憊
“皇上沒有證據，他就算心裡猜到是本宮暗中動手，但是卻不能動本宮，廢后乃是國之大事，是萬萬不能輕率為之的大忌，若無實打實的罪責，貿然廢后，必會引來前朝文武百官的非議與阻攔，動搖朝堂根基。”說到此處，她眼底掠過一絲冷光，已然摸清了皇上的用意
“如今本宮的確動彈不得，步步皆是桎梏。但本宮身居後位，膝下還有大公主傍身，只要本宮暫且收斂鋒芒、安分守己，不落下任何把柄，皇上便不會輕易動我，這後位，本宮依舊能穩穩坐穩。”隨即她抬眼看向身側的紫晴，沉聲吩咐：“傳本宮的命令，把所有盯守長樂宮的宮人盡數撤回。從今往後，長樂宮的一應事宜，所有人都不許再打探、不許再插手，盡數避開，不得再招惹是非。”
“是，奴婢即刻去辦！”紫晴連忙躬身領命，快步上前收起桌上的沉香，匆匆退出殿外執行命令。
葉知秋雖然吸入了不少香，不過好早皇后下的量並不大，吳太醫給她開了幾貼藥，讓她先喝著，等三天之後，他再過來替她把脈，葉知秋最煩的就是吃藥，她小臉皺成一團，滿心都是憋屈與不耐。她好好居於宮中，安分守己，卻無端遭人暗算、白白吃苦受折騰，越想越覺得委屈窩火。
心念至此，她轉頭看向身側的時故淵，氣鼓鼓地伸出手，狠狠掐在了他的小臂上
“嗤。”時故淵小聲呼痛，他垂眸看著眼前氣鼓鼓、滿眼怨懟的小姑娘，明知她是遷怒，卻半點脾氣也無，只能無奈軟聲討饒
“了了，鬆手，鬆手，要掐破了。”他眉眼間滿是縱容，刻意裝作疼得厲害的模樣，眉眼微蹙，配合著她的小脾氣。
葉知秋不忍心，鬆了手，然後又輕輕踹了他一腳起身去軟榻上坐著了。
。他理搭願不了明擺，朵耳住捂手小出，過側微微卻秋知葉可，心開哄，讀誦為聲想本，子本話的看翻才方邊榻起拿手隨他。去過了跟起地容縱又奈無，意笑溫滿盛底眼，樣模的扭彆憨著看淵故時
？懷釋正真能何如讓這，打敲的聲無場一了得只僅僅，宮寧坤於居然安卻后皇的人害，虧暗了吃、計算了白平是究終己自可，量考遠長有他白明也，明講與數盡弊利謀權的中其將才方他使縱。氣悶一著憋舊依裡心
