第二日有早朝，天未亮時故淵便早早醒轉。生怕起身的動靜驚擾懷中人好夢，他沒有傳喚內侍伺候，獨自輕手輕腳穿戴整齊，方才移步去往養心殿梳洗。
他心底始終盤旋著一樁心事，他想給了了晉位，晉到妃位，但是現下卻不是個好時機，可細細斟酌，現下實在不是合適時機。妃位乃後宮高階，牽動前朝一眾御史文官，那群老臣素來愛揪著後宮事宜上書勸諫，唾沫橫飛地數落帝王耽於美色。他自身本不在乎那些閒言碎語，唯獨怕漫天非議盡數落在葉了了身上，扣上妖妃惑主的汙名，平白讓她受委屈。
要是眼下能懷上孩子，倒是能名正言順的晉升，等生下皇子或者公主，他再給她晉到貴妃，可轉念一想，她今年方才十六，身子尚未完全長開，早早孕育子嗣損耗氣血，對女子傷害極大，思來想去，終究還是打算再緩兩年，等她年歲稍長再說。
念頭百轉千回，他忽而又有了盤算。距除夕不過一月有餘，歲末宮宴本就是大赦封賞、抬升後宮位份的由頭，不如藉著除夕盛典，順理成章給了了晉封。
若是朝臣、後宮一眾妃嬪心生閒話，他自有法子堵上眾人的嘴。屆時一併挑選幾位性子溫順、安分守己的低位妃嬪一同晉位，雨露均霑的名頭擺出去，旁人便挑不出半分錯處。那些人的位份再怎麼抬，也終究越不過了了，半點礙不著她獨一份的尊榮。
他眼底漫開一絲柔軟，心底暗自嘆息，縱使將來封她做貴妃，他都覺得委屈了心尖上的小姑娘。只是中宮皇后與他乃是潛邸舊人，打理後宮多年素來恪盡職守，縱然他心中無半分兒女情長，卻也不能無端廢后，失了朝堂宗室的人心，此事只能徐徐圖之。
葉知秋還睡著的時候，坤寧宮裡已經迎來了宮裡其他妃的請安，後宮從無密不透風的牆，昨日寧貴嬪獨自前往長樂宮，在殿中逗留近一個時辰的訊息，一早便傳遍了六宮。是以寧貴嬪剛踏入坤寧宮正殿，落座時，周遭一道道隱晦又帶著譏諷的目光便齊刷刷落在她身上，細碎的竊竊私語此起彼伏。
本來嘛，宮裡除了熙修容其他妃子都沒有恩寵，自然而然抱作一團，暗自排擠獨佔帝王心意的熙修容。寧貴嬪此番主動前去示好，在眾人眼中便是徹底倒戈、背棄同盟，免不了遭人私下非議。
可寧貴嬪神色淡淡，垂著眼端坐在自己的位次上，半點未曾將周遭打量、嘲諷的視線放在心上。她心中自有計較，這後宮位份壓過她的，除卻中宮皇后，便只剩餘貴妃與熙修容二人。舒妃因為縱容大皇子毆打熙修容，被貶為舒貴嬪，如今與她位份平齊，整日謹小慎微，縮在自己宮中不敢惹半分是非，唯恐再犯下過錯，皇上會斷了她探望大皇子的資格，根本不足為懼。
溫修容和李婕妤兩人則更是無出頭之路了，一個直接被打入冷宮，另外一個，皇上則親口說了永不侍寢，對她來說更是毫無威脅了，於一眾美人、才人，位份低微，掀不起半點風浪，她更是無需放在眼中。
皇后出來的時候，目光淡淡掃過階下請安的一眾妃嬪，眼底掠過一絲不易察覺的悵然。如今六宮寥落，昔日能撐得起場面的高位妃嬪寥寥無幾，偌大後宮，竟冷清至此。
她懶得多留眾人，隨意提點幾句安分守己、謹守宮規的場面話，便揮手讓一眾妃嬪盡數退下。紫晴自側殿快步走入，垂首低聲回稟
“娘娘，信已經讓人往五臺山送去了。”皇后輕輕頷首，指尖無意識摩挲著腕間玉鐲。明年便是三年一度的選秀大典，只是往年皇上素來無心擴充後宮，兩年前的選秀，他便以選秀勞民傷財、耗費國庫為由，直接下旨擱置。如今宮裡又有熙修容獨佔聖心，依皇上如今的偏愛，只怕明年選秀，又會被他尋藉口取消。
紫晴心底藏著疑惑，忍不住輕聲發問
“娘娘，您為什麼要寫信給太后啊？”
“皇上馬上就要選秀了，李常在已經沒用了，家裡得再送個姑娘進來，不然等到熙修容生下皇子，什麼都晚了。”世人皆知母憑子貴，可亦有子憑母貴一說。以皇上對熙修容這份獨一無二的寵愛，倘若她先一步誕下皇子，日後儲位、後宮尊榮，再無旁人爭搶的餘地。紫晴愈發不解，蹙眉道
“那娘娘為何不直接讓家裡的姑娘進宮，這幾年皇后兢兢業業的照顧後宮，皇上這點面子難道還不給嗎？何必大費周章驚動太后？”紫晴不明白，若是正常選秀，各世家小姐一同入宮，姑娘不僅要與熙修容爭寵，還要應付其餘新晉秀女，豈不是平添阻礙，皇后搖搖頭，輕聲說道
“你不明白，太后如今在五臺山禮佛靜養，唯有太后開口勸說，皇上才會鬆口重啟選秀。只要選秀大典如期舉辦，本宮才能順理成章，讓家中妹妹以秀女身份一同入宮，名正言順，不會落人口實。”紫晴半知半解的，不過她家娘娘聰明，她只要聽命就是，轉頭皇后又低聲問道
“那東西，長樂宮送去了嗎？”
“送去了，混在沉水香裡，吳太醫說這香平日燃用對身子亦無半分損傷，唯一的效用，便是暗中阻滯女子受孕。”皇后聞言緩緩點頭，眸光冷了幾分，只輕飄飄落下一句叮囑
“做的乾淨點，半點痕跡都不能留下。”她沒有辦法阻攔皇上寵幸誰，只能想辦法不讓熙修容懷上龍子，給自己的母族多留些時間。
寧貴嬪出了坤寧宮之後，無視那些嬪妃的指指點點，半分餘光都不曾分給旁人，脊背挺得筆直，步履從容地順著宮道往永春殿走，全然無視那些人。
她打算即刻修一封家書送回府中，囑咐家中備好一份厚重得體的登門禮，專程去往熙修容孃家的宅院拜訪。自家父親與兄長皆是心思通透、只需信中稍稍提點幾句，不必說得太過直白，他們定能瞬間讀懂她潛藏的用意，妥善打點好這層關係 。
