葉知秋自小錦衣玉食，生於富貴家，從未曾缺過半分銀錢。入宮之時，葉家單單給她隨身攜帶的現銀，便足足有二十萬兩之多，更別提隨手可賞的金葉子、價值連城的珍稀首飾，身家素來豐厚無憂。估計整個後宮，連皇后的錢財都不一定有她的多，可此刻聽著帝王字字句句的妥帖周全，心底仍是被這獨一份的偏愛與呵護，填得滿滿當當。
馬車碾過青石板路，發出沉穩綿長的轆轆聲響，葉知秋軟軟的靠在時故淵的懷裡，第一次覺得往後的日子裡，有他這麼陪著自己，好像也不賴，時故淵垂眸望著懷中人，少女眉眼鬆弛，睫毛輕垂，倦意藏都藏不住，腦袋一點一點的，已然困得神志昏沉。他心底軟得一塌糊塗，命徐順福直接將馬車停在長樂宮門口。
葉知秋早已睡得熟透，時故淵小心翼翼將她打橫抱起，動作輕柔得生怕驚擾了她的好夢，一步步踏下馬車，她依舊毫無察覺，乖乖倚在他懷中沉睡著。
徐順福領著長樂宮一眾宮人宮女緊隨其後，將馬車內滿滿當當的物件逐一搬運下來。知曉主子已然安歇，眾人皆是輕手輕腳，不敢發出半分聲響，悉數將物件規整收入殿中大庫房，只待第二日葉知秋睡醒，再逐一清點打理。
內殿暖帳靜謐安然，燭火搖曳，映得一室溫柔。時故淵將葉知秋輕放在軟榻上，俯身取來乾淨軟帕，細細替她擦拭臉頰與纖手，動作溫柔繾綣，細緻入微。而後他抬手褪去她身上厚重的外袍，親手為她換上柔軟舒適的寢衣。
一旁侍立的霜寧靜靜看著這一幕，原本想著上前接手伺候，可皇上早已將所有事宜打理妥當，半點不需旁人插手。她心中瞭然，識趣地輕斂裙襬，悄然退了出去，免得留在殿內礙了皇上的眼。
次日，葉知秋睡醒的時候，皇上已經走了，她昨天在回來的路上就睡得不省人事了，自己怎麼躺到床上的都不知道，看著這衣裳，她以為是溪雪或是霜寧給自己換的呢。
時故淵自長樂宮離開後，聖駕並未折返養心殿，徑直往坤寧宮而去。
此時坤寧宮內，皇后李氏剛剛梳洗完畢，端坐於膳桌前用早膳。她心底始終揣著一樁心事，昨日特意傳信回李府，命自家五妹前往清風樓探查動靜，可一日一夜過去，府中遲遲未有訊息傳回，她心中隱隱焦灼，坐立難安
皇上回宮的時候，宮人過來稟報過她，回來之後，他便直接去了長樂宮，其實皇后不知道，昨天李府已經派人往宮裡報信了，但是被皇上的人攔住了，真當這皇宮是她皇后的一言堂不成。
晨風吹入殿內，捲起輕薄窗紗，殿外晨光漸盛，各宮妃嬪已然收拾妥當，預備前來坤寧宮請安。就在這時，貼身宮女紫晴神色慌張，步履匆匆地從殿外奔入，聲音帶著幾分急切
“娘娘，皇上過來了。”皇后聞言，心頭猛地一沉，手中銀筷倏然停滯在半空，一股莫名的慌亂席捲全身。她指尖微顫，心底清明，昨日之事可大可小。往輕了說，不過是命家中妹妹外出打探動靜，往重了論，便是私自窺探帝王行蹤、揣測聖意，乃是觸犯宮規、悖逆禮制的大罪，縱使她是中宮皇后，也難辭其咎，按律當受重罰。
倉促之間，她強壓下心緒，起身快步迎至殿中。時故淵已然帶著徐順福步入內殿，玄色龍袍襯得他面容冷峻，眉眼間無半分溫度。
皇后屈膝福身，聲音帶著不易察覺的微顫
“臣妾給皇上請安，皇上一大早怎麼過來了？”她又趕緊命人端上時故淵喜歡喝的龍井上來。
時故淵看著那熱茶，思緒倏然飄回多年前。彼時她初入東宮，不過十七八歲的年紀，正是鮮活爛漫的年歲，卻被李太傅教得刻板守禮、步步規矩，一身端莊氣度，毫無少女該有的鮮活趣味。初見時，他便對她生不起半分兒女情長。可是當時他也沒有心愛的人，深知一國國母，需得端莊持重、家世清正、恪守本分，而她恰好是最合規矩的人選。這麼多年，她穩居後位，打理六宮井井有條，從未出過差錯，也算恪盡職守。可他萬萬沒想到，時至如今，她卻守不住本心，動了不該動的心。
其即時故淵一開始的時候，壓根沒想過廢后的事情，太醫曾私底下和他說過，皇后體質孱弱，氣血虧虛，壽數有限，頂多只剩十餘年光景。他早已暗自盤算，待她去了之後，便將了了扶上後位，屆時他們兩個的皇子已然長成，再冊立儲君，一切便可水到渠成，兩全其美。
這般安穩周全的結局，終究是被皇后自己親手打破了。
“皇上？”皇后見他坐著發呆，也不說話，忍不住喚了他一聲，時故淵回過神來，看了她兩眼，轉而不以為意的說道
“皇后，昨日可是做了什麼？”皇后心頭驟然一緊，五臟六腑彷彿瞬間沉入冰窖。她心知肚明，皇上所言，必定是昨日五妹前往清風樓打探聖蹟之事。冷汗悄然浸溼了衣料，她強裝鎮定，垂首恭謹回話，語氣帶著刻意的坦然
“回皇上，臣妾昨日一直在宮裡處理宮務。”時故淵見她還在嘴硬，伸手把昨日宮人攔截下來的信遞給她，上面正是她父親李侍郎的字跡，這信是開啟的狀態，那說明皇上早就看過了，皇后指尖劇烈顫抖，渾身僵在原地，怔怔望著那封罪證確鑿的信，喉嚨發緊，千言萬語堵在喉頭，卻半個字也辯解不出。所有的僥倖與偽裝，在此刻盡數碎裂。
“不如皇后告訴朕，肆意窺探帝王行蹤，私查聖駕蹤跡，該當何罪？”
“皇上，臣妾。。臣妾只是。。”皇后雙腿一軟，直直跪倒在地，顏面盡失，慌亂間語無倫次，找不出半句像樣的辯解。
此刻殿外已然傳來細碎的腳步聲，一眾前來請安的妃嬪盡數候在殿外，卻被御前侍衛與宮人盡數攔下，無人敢擅自闖入。來得最早的寧貴嬪立在廊下，眉峰微蹙，滿心疑惑。昨日聖駕分明全程留守長樂宮，未曾踏足坤寧宮半步，為何今日一大早，皇上便親臨此處，還封禁殿門，不許眾人入內？殿內沉寂壓抑的氣氛，讓人心生惴惴。
