她快步走上前，放下手中食碟，纖細的指尖徑直伸過去，輕輕戳了戳姜慕眼下暗沉的烏圈，語氣帶著幾分打趣的揶揄，嘴上玩笑話脫口而出：“瞧瞧你眼下這兩團，重得好似幾日未曾沾床，莫不是昨夜偷偷出去私會偷人去了？”
這話本是閨中密友間無傷大雅的戲謔，沈阮不過隨口調侃兩句，想逗她開口說說昨夜究竟發生了何事，全然沒料到這句玩笑恰好戳中姜慕的心。
姜慕手中端著青瓷茶盞，正低頭含著杯沿小口抿著溫熱的菊花茶，喉間剛滑入半口茶水，聽見“偷人”二字，渾身神經驟然緊繃，昨夜的兇險畫面頃刻翻湧腦海，心底驟然大驚，氣息一亂，喉間茶水猛地嗆入氣管。
一股刺癢直衝肺腑，姜慕攥著茶盞的手指驟然收緊，青瓷杯壁滑出幾分水漬，茶水順著唇角溢位來，滴在素白的羅裙上，暈開一小片淺黃水漬。
她控制不住地弓起脊背，埋著頭劇烈咳嗽起來，胸腔一下下劇烈起伏，咳得渾身輕顫，眼眶瞬間湧上生理性的紅意，淚珠不受控地滾落，撕心裂肺的咳聲在安靜的廂房裡迴盪，連身子都晃得站不穩，險些脫手摔碎手中茶盞。
沈阮不過隨口一句玩笑，哪裡料到會引得她反應這般激烈，方才戲謔的心思瞬間消散無蹤，心底反倒湧上濃烈的慌張，連忙伸手扶住她搖搖欲墜的身子，另一隻手輕輕落在她的後背，順著脊背一下下緩緩拍打，動作輕柔穩妥，幫她順氣。
“好好的，怎嗆得這般厲害？我不過同你說笑兩句，你這是怎麼回事？！”沈阮蹙眉，抬手取過一旁的錦帕，替她擦去唇角水漬與眼角滾落的淚珠，面上滿是驚疑。
姜慕咳了許久，胸腔裡刺癢的鈍痛才緩緩褪去，她扶著案沿大口喘氣，額角沁出一層細密冷汗，後背裡衣更是早已被冷汗浸得黏膩。
她垂著眼簾，不敢直視沈阮探究的目光，暗自收斂心底翻湧的慌亂，抬手接過錦帕胡亂擦了擦臉頰，勉強扯出一抹單薄無力的笑意，嗓音因方才劇烈咳嗽沙啞乾澀：“阿阮，我是喝水被不甚嗆到，無礙的。昨夜不過是有點熱，翻來覆去睡不著而已。”
沈阮定定望著她躲閃游離的眉眼，心知她定是藏了心事不願坦白，可姜慕性子內斂執拗，若是不願言說，再如何追問也是徒勞。
她輕嘆一聲，不再揪著昨夜的事盤問，轉而提起今日的事，順勢岔開話題：“罷了，你不願說我也不多追問，只是今日朝中官員都會過來，說不定你便就能見到謝淮了。”
姜慕心頭微動，想著謝淮雖是個閒職，卻也是要上朝的，應當是會過來。
思及此，姜慕整理了一下身上素色羅裙，攏了攏鬆散的鬢髮，輕聲道：“也不知道能不能遇到。”
“我們這些嬪妃肯定是不能隨意走動的，不過你可以啊，你又不是陛下的妃嬪，去前院找他也是可以的。”沈阮對她道。
姜慕如今聽到“陛下”兩個字，便下意識想到昨夜的場景，心中有苦說不出。
廊下海棠落了一地淡粉花瓣，姜慕立在雕花欄杆旁，指尖反覆捻著腰間素色絲絛，眉目間猶自徘徊遲疑，腳下像是墜了千斤鉛塊，幾番抬步又硬生生收了回來。
昨夜藏人險些敗露的驚懼還盤繞在心頭，一想到要往前院去尋謝淮，她心底便七上八下，總怕會落入旁人眼底，平白給沈淮惹來禍事。
立在一旁的沈阮將她這番左右為難的模樣盡收眼底，輕輕嘆了口氣，上前挽住她的手腕，語聲懇切道：“你還在遲疑什麼？今日百官都在別院中，此番錯過，往後回了宮中，你再想見他，也要看陛下允不允許？”
姜慕垂眸望著地上零散的花片，耳畔一遍遍迴盪沈阮的規勸，心底自是清楚她說的句句在理。
經過昨夜那場驚險，她心中早已篤定，謝堇心思深沉，昨夜她雖是假意溫存搪塞，他卻必不會放過自己，若再不趁著今日人多的空檔，同謝淮商議離開的法子，日後定然真要做謝堇的妃嬪了。
思及此處，心底那點猶豫不決盡數散去，她定了定神，朝著沈阮頷首示意，轉身順著青石遊廊往前院方向走去。
別院走動的都是宮人，自然也認得她。她刻意避開人群扎堆的地方，揀僻靜側路繞行，行至拱門時，抬眼望見謝淮竟在不遠處，他眉宇間藏著幾分焦灼，頻頻抬首往院內張望。
他身側站著二七，正擋在他面前不肯讓路，嘴上說後面住的是嬪妃不能擅闖，卻也不肯把姜慕給叫過來，他是受謝堇吩咐，有意攔下謝淮，自然不會讓他過去。
姜慕緩步走了過來，二七一見到她，不由神色微僵，喚了一聲：“姜姑娘。”便只得訕訕往旁側退了半步，給他們讓地方。
謝淮看見她，當即快步走過來，連日積壓的擔憂、惦念盡數翻湧上來，顧不得男女之別，伸開手臂牢牢將她擁入懷中。
他臂膀寬厚，緊緊圈著她單薄的身子，似是生怕一鬆手，她便要消失一般。
“慕兒，我好想你。”
姜慕連日緊繃的心神驟然鬆懈，鼻尖抵著他衣襟淡淡的墨香，連日惶恐委屈盡數堵在喉頭，抬手輕輕攥住他的衣袍，默默埋首片刻。
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