若是讓她選，她也會選謝淮做良人，畢竟深宮院落，也不適合姜慕的性子。
長公主心底暗自緩緩落下決斷。
待滿一月為期，若謝堇依舊毫無動靜，便是她料想錯了，到時候她便可以親自做主，為謝淮與姜慕定下婚約。
等他們成婚之後便讓他們離開京城去生活，遠離這個是非之地，即便後面他轉變心意，也定是難以插手的。
佛前香菸嫋嫋，禪鍾悠悠迴盪。
姜慕祈願已畢，直起身回眸，正對上長公主溫和慈柔的目光，不由淺淺一笑，眉眼澄澈。
謝淮順勢上前，輕聲溫問：“母親，慕兒，你們累不累？簷下風涼，且去偏殿竹下歇歇再走。”
姜慕輕輕搖頭，長公主笑拉著她的手道：“儘早回去吧，慕兒大病初癒，還不宜吹風。”
暮色沉落宮垣，整座御苑盡被華燈鋪照。
沿苑百丈長廊，赤絹纏裹的描金宮燈次第通明，十步一盞，流光垂落如星河倒懸。
燈下滿園魏紫姚黃開得爛漫，暖金燈影覆落瓣蕊，繁花浸光，層層疊疊漾著華貴雍容的色澤。晚風穿苑，拂動花枝簌簌，攜著淺淡花香與殿中溢位的酒香，漫遍整座宴席。
宮人內監各司其職，步履輕悄無音。十二列紫檀長案整齊排布，案上鎏金食盤、白玉酒盞、琉璃冰碗錯落有致，四時珍饈、御製細點層層羅列，山珍海味紛呈，香風馥郁襲人。身著綺羅宮裝的宮娥手捧食盒魚貫往來，添酒佈菜、更迭膳點，舉止規整有度，無半分錯漏聲響。
長公主攜姜慕、謝淮一同入宮赴宴。
長公主身著一襲石青暗織鸞鳥常服，髮髻端莊肅整，不飾繁珠，僅一支赤金點翠簪壓發，她端坐席間，眉目從容，只眸光望著殿中正在緩緩舞動的樂妓。
姜慕隨侍身側，一身月白軟羅裙，素雅清淨。大病初癒後，眉眼間的孱弱雖未全然褪去，卻多了幾分沉澱安穩的平和。她安靜落座，正垂眸看著案上精緻琳琅的宮廷點心。
謝淮一身月灰錦衫，身姿挺拔溫雅，落座與她們身後。
三人位次靠中，不靠前朝重臣勳貴之列，亦不靠末席閒散編修，是如今落座之人中最特殊的存在。
自新帝登基，幾位王爺幾乎都已偕同家人下了黃泉，只長公主一人明哲保身，依舊尊貴無雙。
周遭滿朝文武悉數在列，三公九卿、各部主官、宗室、翰林文臣分班落座。席間起初尚有細碎低語、往來寒暄，百官彼此揖禮閒談，氣氛鬆弛。
直至戌時過半，三聲靜鞭破空而起，絲竹雅樂驟然轉律，全場喧譁頃刻落盡，御苑之內寂然無響。
執戟禁衛分列兩廊，斧鉞森寒，儀仗肅整。黃羅傘扇緩緩移來，龍旗臨風微動，九五法駕穩步臨苑。
總管太監高聲唱喏：“皇上駕到——”
滿場文武齊齊起身，垂首躬身，依禮伏跪迎駕。
謝堇一身玄色織金暗龍常服，衣紋隨步履微動，暗龍浮沉欲出。
他並未急著入座，目光淡淡掃過滿場跪拜群臣，語聲清緩：“今夜君臣同宴，普天同慶，諸卿儘可釋懷暢敘，不必固守繁禮，盡數起身落座吧。”
一聲令下，百官齊聲道謝，方才次第起身歸位，卻依舊人人屏息斂氣，不敢肆意言談。經此前連番肅清、忠臣夕葬、朝野噤聲，滿朝諸公心底早已刻下深重敬畏，不敢在帝王面前有半分逾矩放肆。
絲竹樂聲再度輕揚，宴席重歸活絡，敬酒稱頌、閒談敘舊之聲此起彼伏，唯獨靠近主座的一圈區域，始終清冷肅靜。
謝堇落座主位，垂眸聽著身側近臣稟報，目光漫不經心掠過席間，轉瞬便落至中位次席那三道身影之上。
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