麥格教授站在霍格沃茨的校長辦公室裡，臉上寫滿了為難。
“阿不思，我今天實在走不開。”她將一份長長的清單推到校長面前，“新生入學的事務太多了，城堡的設施還要檢查維護——”
“我明白，米勒娃。”鄧布利多笑眯眯地打斷她，“你已經夠忙的了。讓我想想......誰合適跑這一趟呢？”
他沉思了兩秒，然後眼睛一亮：“西弗勒斯最近似乎不太忙。”
麥格教授的表情微妙地扭曲了一下：“你是說......讓斯內普教授去麻瓜孤兒院接學生？”
“這沒什麼不好的。”鄧布利多正色道，“其中一個還在發燒。我想西弗勒斯的魔藥專長正好派上用場。”
麥格教授張了張嘴，想說點什麼，最後只是嘆了口氣：“你先問問他本人的意見吧。”
“那是當然。”鄧布利多笑眯眯地回應，“我相信西弗勒斯不會拒絕的。”
斯內普在校長辦公室裡聽完鄧布利多的囑託，臉上的表情像是剛吞了一隻活的蟾蜍。
“讓我去接波特和弗萊特？”他的聲音低沉而陰鬱，每個字都像是從牙縫裡擠出來的，“我——斯萊特林的院長——去接兩個格蘭芬多的學生？”
“這無關學院。”鄧布利多溫和地說，“弗萊特小姐為了幫波特先生被家養小精靈的惡作劇傷到，現在正在發燒。我想你能提供幫助。”
“哦，當然。”斯內普拖長了尾音，語氣裡的諷刺幾乎要溢位來，“讓我猜猜——波特先生又一次把自己捲進了不該捲進的麻煩，而弗萊特小姐，不幸成了他的墊腳石。多麼典型的格蘭芬多式英勇。”
他頓了頓，黑眼睛眯了眯，正要繼續說下去，突然感覺到鄧布利多的目光落在他身上。
那目光帶著明顯的不贊同，甚至鄧布利多的臉上也多了一絲嚴肅的表情，斯內普的話像被什麼東西堵住了一樣，沒有繼續說下去。辦公室裡安靜了一瞬。
“......好吧好吧。”斯內普移開視線，語氣裡的尖刺收斂了一些，“我會去接他們。”
他轉身就走，黑袍子在身後翻飛。走到門口，他停下腳步，頭也不回地說：“下次再有這種差事，建議您考慮讓海格去。反正他整天閒著沒事幹。”
門在他身後關上。
萊茵靠在床頭，手裡的體溫計顯示37.8°C，比昨晚下降了1°C，但離正常還差了那麼一點。
她現在還是沒什麼胃口，早上在艾薇的嚴密監督下她才勉強喝下一小碗粥。哈利已經勤快地幫艾薇把她上學的行李都收拾好了，她也從善如流地把哈利的行李從系統倉庫拿了出來。現在他們兩個只需等待麥格教授來接，這種小感冒，到龐弗雷夫人那討一瓶藥水就能原地恢復了。
過了正午，有人敲響了孤兒院的大門，艾薇院長開啟門，發現門外的是從未見過的男人。
“你找哪位？”艾薇院長上下打量這個男人，黑色的長外套，蒼白的皮膚，鷹鉤鼻，還有一雙像深不見底的井一樣的黑眼睛。
“西弗勒斯。斯內普。”斯內普言簡意賅地說明來意，“麥格副校長忙於新生入學事宜，讓我來接波特先生和弗萊特小姐。”
“哦，歡迎你的到來。”艾薇院長的表情明顯放鬆了很多，她側身將人引入室內，“斯內普教授，我聽萊茵提起過你，聽說你教化學。”
斯內普的表情出現了一瞬間的空白。
“化學。”他重複了一遍這個詞。
“對。”艾薇院長點點頭，領著他穿過那條光線昏暗的走廊，“那孩子說你在課上對學生非常嚴厲。不過我能理解，化學本來就是一門需要精確測量的危險學科，馬虎不得。我那會兒上學的時候，化學課就老被老師說，什麼燒杯沒洗乾淨啦，劑量沒稱準啦——”
她絮絮叨叨地說著，完全沒有注意到身後那個黑衣男人的表情已經從空白變成了微妙。
“——那孩子平時身體挺好的，據說昨天和同學玩水仗，結果就把自己搞感冒了，本來今天上午還應該吃藥，她非說學校醫務室的藥療效好，要先到學校再說。”艾薇院長嘆了口氣，語氣裡帶著那種長輩特有的無奈，“現在的孩子，主意都多得很。我勸不動她，只好隨她去。”
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